А Хаалу интересовало другое. Он прорубил топориком шкуру на задней лапе, отсек ножом кусок мяса, понюхал...
- Хорошее, - сказал он. - Можно кушать. Пахнет, как свинья. Архо, ты догнал антилопу?
- Догнал. Пойдем, притащим ее сюда.
- Погоди, - Остановил его Артём. - Как мы это всё утащим?
- Мы и не утащим, - ответил Архо. - Я побегу в поселок, приведу охотников, а вы пока будете сторожить.
- Я побегу! - запротестовал Хаала. - Я бегаю быстрее тебя.
- Беги, - согласился Архо. - Пошли, Артём, притащим антилопу.
Гну лежал метрах в ста. На нем уже расположилась пара стервятников.
Архо шуганул их и накинул ремень на шею убитой антилопы. Вдвоем они приволокли тушу к подножию холма.
Батани сидел на г'ши. Вокруг «истекали слюной» несколько грифов.
- Скоро их будет много, - сказал Архо. - Возьми, - он протянул Артёму его топорик. - Когда одна птица опускается на землю, все другие птицы, которые это видят, летят к этому месту.
Батани соскользнул с туши на землю.
- Возьми, - он протянул свое копье Артёму. - Я полежу пока.
Выглядел он неважно.
Грива взял копье и влез на г'ши. Когда зверь мертв, сделать это намного проще.
«Ну мы и гиганты, - подумал он, устраиваясь на полутораметровой высоте. - Каменными штуковинами завалить такого динозавра».
Однако, что это там делает Архо?
Охотник, отложив в сторону копье, присел на корточки рядом с Батани, положил одну руку тому на затылок, вторую - на ушибленный бок и застыл. Грива увидел, как лицо Батани разгладилось, мышцы расслабились... Минута, другая - и раненый уснул.
«Однако! - подумал Грива. - Что мы, оказывается, умеем».
Интересно, какие еще сюрпризы преподнесет ему белокурый красавец Архо?
А красавец тем временем, не вставая, метнул топорик и сшиб с гну обнаглевшего грифа. Несколько перьев закружились в воздухе, гриф мерзко заорал, но не взлетел: отковылял в сторону, вразвалку, как курица. Его сородичи тоже подались назад. Решили не нарываться. Зато в их команде прибыло: сверху шлепнулись на землю еще несколько стервятников, а чуть позже неподалеку от птиц расположилось семейство шакалов.
Архо подобрал топорик и с его помощью нарубил веток, чтобы соорудить подобие навеса над спящим Батани. Потом Архо внимательно осмотрел копье, что-то пробормотал недовольно, обнаружив, что наконечник затупился и держится на древке не так прочно, как раньше.
- Скоро к нам придет кое-кто покрупнее, - сказал он Гриве, кивнув на стервятников.
- Думаешь?
- Все пожиратели мяса видят, куда слетаются грифы.
Прошло полчаса. Грифов прибавилось. Теперь их было ровно двадцать. И еще марабу.
Солнце ползло вверх. Грива обмотал вокруг головы кусок ткани. Эх, сомбреро бы сюда. А еще лучше - кондиционер.
Приковыляли гиены. Четыре штуки. Мерзко хихикая, сунулись к туше антилопы. Архо показал им копье. Не угрожая, просто демонстрируя: вот смотрите, ребята, что у меня есть.
«Ребята» отступили, потоптались немного... И отправились восвояси. Грива был приятно удивлен.
Затем пожаловал лев.
Грива спрыгнул с г'ши...
- Я сам, - остановил его Архо. - Он старый, драться не будет.
Действительно, стоило охотнику сделать несколько шагов в сторону «царя зверей», как тот совсем по-собачьи поджал хвост и отошел метров на двадцать. Лев был тощий и какой-то очень неухоженный.
Становилось все жарче.
Грифов набралось уже дюжины три. Они расселись кольцом. Воняли, как три помойки. Время от времени стервятники устраивали разборки: орали и дрались. Во время разборок они воняли еще сильнее.
Прибыла новая команда гиен. Пять штук. А может, это были те же самые плюс еще одна.
Посидели немного, всё так же «хихикая», потом проверили людей на вшивость: кинулись скопом на тушу гну.
Но Архо был начеку. Первый брошенный им булыжник угодил одной из пятнистых тварей по голове. Гиене это очень не понравилось. Второй булыжник попал уже не в голову, а в «круп»: гиены временно отступили. И переключились на старого льва. Тому пришлось туго. Он пятился и отмахивался. Наконец забился задом в колючий куст - и гиены оставили его в покое.
- Пойду осмотрюсь, - сказал Грива и полез на холм.
Сверху (о радость!) он увидел километрах в полутора большую группу людей... А с противоположной стороны, втрое ближе - прайд из шести львов, трусящих прямо к ним.
Спустившись, Артём сообщил Архо о результатах рекогносцировки.
- Если львы придут раньше, гну придется отдать, - сказал Архо.
«Прощай мой арбалет», - огорченно подумал Грива.
Архо тем временем тоже вскарабкался на холм и заорал, привлекая внимание охотников.
Прайд пришел раньше. Четыре львицы и два льва.
Старый лев при появлении сородичей вылез из кустов... и бросился наутек. Львицы улеглись поодаль, а львы уселись шагах в двадцати и жадно уставились на гну. Выдержав паузу, хищники одновременно, как по команде, поднялись и двинулись к антилопе.
Архо встал между львами и гну, вытянулся во весь рост, замахал копьем и издал пронзительный вопль.
Львы остановились, замотали хвостами, тот, что покрупнее, опустил голову и заревел. Голосок у него был повнушительнее, чем у человека.
Грива достал топорик и хотел метнуть, но Архо удержал.
- Если ранишь - они сразу нападут, - совершенно спокойно произнес он. - Не торопись: они не слишком голодны. Не хотят драться. Хотят, чтобы мы ушли. Мы с ними еще поговорим, а тем временем поспеют охотники.
И он опять закричал и замахал копьем. Артем тоже набрал в грудь побольше воздуха и издал самый лучший боевой клич рукопашника-«стеночника», на который был способен.
Хорошо получилось. Львы опешили. Стервятники, которые, воспользовавшись тем, что люди отвлеклись, переместились с земли на тушу г'ши, взлетели шумной кучей, роняя перья и помет.
- Хорошо кричишь, - похвалил Архо. - Одно мое ухо теперь почти не слышит.
В общем, львам ничего не обломилось. Через несколько минут подоспели охотники, и львы с гиенами с разочарованным видом растворились в бескрайних просторах саванны. Остались лишь грифы да несколько шакалов. Но и падальщикам досталась только кровь на траве.
Тушу г'ши оплели ремнями. Сверху на нее уложили продолжавшего спать Батани. Затем из ремней соорудили подобие сбруи, в которую впряглись два десятка охотников покрепче. Тем, кто пожиже, таким, как Артём, достался гну. И на этот раз никто из четвероногих любителей поживиться за чужой счет не пытался украсть человеческую добычу.
