Грива внимательно изучал каждую осыпь, которую они преодолевали: нельзя ли устроить на ней камнепад?
Но все они были слишком пологими.
Беглецы забирались все выше. Непролазные джунгли сменились менее буйной растительностью, но идти легче не стало, потому что и сами склоны стали более крутыми. Каменные осыпи, голые скалы...
Теперь они чаще видели преследователей. Вероятно, и преследователи тоже видели их. Чернокожие чувствовали себя в горах вполне уверенно. И за один дневной переход выигрывали час-полтора. Теперь они шли почти по пятам. Лишь один раз беглецам удалось доставить им неприятности: сбросить на головы людоедам с полтонны камней. Пришибло двоих. Остальные же стали намного осторожнее. Что давало некоторый выигрыш времени. Небольшой. В целом беглецы все равно проигрывали. И дело было не в том, что с ними была девушка. Даша шла ничуть не медленнее мужчин. Просто у черных скалолазательные навыки были лучше. Зря они пошли в горы. В саванне у них было бы больше шансов. Правда, в саванне живут люди. Вернее, дикари. А в здешних горах, похоже, двуногих не водилось.
Последние три дня Грива шел замыкающим. Вел Пута. Артёму не очень нравилось идти «куда глаза глядят». В горах это не катит. Но поскольку местности он все равно не знал, а останавливаться было нельзя, то он не протестовал. Зря, наверное. Архо и Пута были обитателями саванны. В горах - впервые. Но Артём чувствовал, что они идут не просто так. Их ведет инстинкт. Чутье. Или что-то вроде того. Другой вопрос, правильный ли это инстинкт...
Гриву мучило беспокойство. За всех. Особенно за Дашу.
Ночами, прижимая ее к себе, он чувствовал себя почти счастливым. И старался не думать о том, что его время в этом мире - год. И когда этот год кончится (если умники не напутали), Грива вернется в свой собственный мир... Так и не выполнив задание, поскольку история о том, как он удирал от людоедов, вряд ли поможет разобраться в феномене спонтанной деструкции.
По прикидкам Артёма, ему оставалось месяцев восемь или около того. Хотя черт его знает, сколько времени Грива проторчал в подземелье у людоедов. В любом случае у него еще есть время, чтобы увести Дашу в безопасное место. Или умереть вместе с ней.
Архо, шедший впереди, внезапно остановился.
- Что случилось? - спросил Грива.
Но он уже сам видел, что случилось.
Карниз, по которому они шли, «уперся» в каменный «лоб». С первого взгляда видно: пройти здесь без спецсредств совершенно невозможно. А спецсредств у Гривы, естественно, не было. Беглецы угодили в ловушку.
Вперед пути нет. Наверх подняться невозможно. Отрицательный склон нависал над ними, отбивая всякое желание лезть вверх. А что внизу?
А внизу - двухсотметровая пропасть. Тоже никаких шансов. Хотя...
Так, сколько у них времени? Часа два-три, не больше. А скорее всего - меньше.
Назад возвращаться нельзя.
Значит, придется принять бой.
- Мы будем драться, - сказал Пута.
- Да, - согласился Архо.
- Надо подыскать удобное место, - добавил Грива.
Место нашлось. Отличное место, где один человек может задержать хоть целую армию. Карниз здесь сначала сужался метров до полутора, огибая скальный выступ, потом расширялся примерно до двух с половиной. Нападающим придется подходить по двое-трое. И что не менее важно, остальным придется ждать «за углом», а не упражняться в метании тупых и острых предметов.
И еще одна неплохая новость. Шагах в пятидесяти от изгиба Грива углядел внизу неширокий «балкончик». Очень интересный «балкончик». Грива лег на живот, высунулся, насколько возможно, над краем обрыва.
Да, интуиция его не обманула.
- Там пещера, - сказал он, поднявшись.
- Или просто ниша в скале, - буркнул Пута.
- Может, и ниша, - не стал спорить Артём. - Нам-то какая разница. Так и так умирать.
- Лучше - сразу, - сказал Архо. - Всё равно убьют.
- Твою сестру не убьют, - заметил Пута.
- Я живой не дамся, - быстро сказала Даша. - Ар Т'ом, ты ведь не отдашь меня живой, правда?
- Не отдам, - подтвердил Грива.
Он знал: Даша все равно не выживет в плену у врагов. Зачем обрекать ее на ненужные страдания?
- Спускаемся вниз, - сказал он. Найдя подходящую щель, он воткнул в нее древко копья, убедился, что копье застряло намертво, взял у Путы моток ремней. Черт, до «балкончика» - не меньше десяти метров, а ремней осталось - метров пятнадцать. Накинуть ремень поверх древка, а потом сдернуть снизу, не получится. Жаль. Если там внизу пещера (а он был в этом почти уверен), ремни бы очень пригодились.
Закрепить конец ремня - минутное дело. Спуститься вниз - минут пятнадцать.
Но запас времени иссяк быстрее, чем рассчитывал Артём. На тропе появились враги.
Чернокожие бежали ровной рысцой. Пропасть справа их ничуть не смущала. В горах они чувствовали себя как дома.
Грива принял решение мгновенно.
- Спускайтесь! - крикнул он. - Я их остановлю!
- Стой! - Пута ухватил его за плечо. - Драться буду я!
Грива знал, что в бою он лучше могучего Путы, но спорить было некогда.
- Иди, - кивнул он. - Архо, спускайся! Примешь внизу Дашу. Потом вещи, потом...
- Я сама могу! - Даша ухватилась за ремни (Грива не успел ее остановить) и, быстро перебирая руками, заскользила вниз... И повисла примерно в полутора метрах от края «балкончика». Вот этого Артём и опасался. Архо сумел бы раскачаться и прыгнуть. Даша - вряд ли.
- Здесь пещера! - крикнула она снизу.
- Замечательно! - Артём глянул на тропу.
Пута уже занял боевой пост, поднял дубину, изготовился. Людоеды тоже остановились. И попытались разглядеть, что делают беглецы. Но массивная фигура Путы закрывала обзор.
- Вперед! Возьмите его! - Это подоспел шаман. Похоже, соплеменники боялись смерти меньше, чем своего жреца, потому что после его окрика разом бросились на Путу.
Ширина карниза - около полутора метров. Но дикари как-то ухитрились напасть на Путу втроем.
Одного здоровенная дубина Путы тут же смела в пропасть. Второй, тоже вооруженный дубиной, ударил Путу по ногам. Тот парировал. Дубины встретились с треском, и та, которую держал людоед, улетела в пропасть. Чернокожий не мог отступить (некуда, позади соплеменники), поэтому он бросился вперед и получил по макушке. Пута столкнул его в пропасть... И тут третий людоед изловчился, подпрыгнул, вцепился гиганту в волосы и ударил его ножом в живот. Обсидиановое лезвие лишь скользнуло по плитам могучих мышц. Левая рука Путы перехватила горло нападавшего. Чернокожий захрипел, задергался. Пута оторвал его от себя легко, как щенка, хряснул о каменную стену и грозно зарычал. Нападавшие подались назад. Кто-то метнул дротик. Пута с легкостью его отбил. Грива вспомнил о Даше.
