Эрд шагнул вперед… И конгай, перенеся вес тела на здоровую ногу, метнул нож и радостно вскрикнул: узкий клинок на ладонь вошел в живот светлорожденного.
Миг спустя меч Эрда, разорвав кольчугу, пронзил грудь конгая.
– Жаль, что ты… шпион! – выдохнул Шинон. И умер.
Последним усилием Эрд попытался вырвать меч из падающего тела конгая. Но не сумел. Пол под его ногами вскинулся, как корабельная палуба в шторм, рукоять выскользнула из пальцев, и светлорожденный безжизненным кулем повалился рядом с мертвым Шиноном.
* * *
– Я могу положиться на тебя, Самит? – спросила Этайа стоящего перед ней пожилого мужчину, одетого в традиционный костюм имперского купца.
– Без сомнения, светлейшая! – Самит коснулся седой бороды и с достоинством поклонился женщине.
– Ее будут искать!
– Пусть. На моих кораблях, светлейшая, я могу вывезти все, что ты пожелаешь. Здешние чиновники слепнут при виде золота.
– Благодарю тебя, почтенный Самит! Приди ко мне через два часа.
– Та, за кого ты просишь, будет здесь?
– Надеюсь на это. Храни тебя Морская богиня!
– Да хранит она и тебя, светлейшая!
* * *
Вагар взялся руками за ржавые прутья и, упершись ногой, изо всех сил потянул. С тем же успехом он мог надеяться вырвать грот-мачту большого корабля.
Палач тем временем раскалял на огне металлический прут со сплющенным концом. Он вынул его из очага, осмотрел, плюнул, остался недоволен и снова сунул прут в огонь.
– Рыбьи мозги! – выругал себя вагар.
Со всех ног он бросился назад, к выходу из подземелья.
– Может, спросить у нее что-нибудь? – предложил чиновник, которому было скучно сидеть без дела.
– Не время! – отозвался палач.– Сиди. Девка еще не готова.
Он вынул из пламени прут и тронул им деревянную скамью. От затлевшей древесины поднялся дымок.
– Годится,– пробормотал палач с удовлетворением и, сжимая прут, приблизился к девушке. Прищуренные глазки с красными белками прошлись по ее телу. Палач кивнул сам себе и схватил ее за грудь выпачканной в саже рукой.
Глаза девушки выкатились от ужаса. Она закричала и забилась на цепях. Палач приблизил к ее соску раскаленное железо…
– Имх! – раздался за его спиной повелительный голос.
Палач недовольно оглянулся, не выпуская грудь девушки. Он услышал резкий металлический щелчок, выронил прут и повалился на камни. Черенок арбалетного болта торчал у него из глазницы. Испуганный чиновник выскочил из-за стола и уставился на вагара, поднявшего второй арбалет.
– Ты! – сказал Биорк.– Ключи от цепей!
Чиновник быстро-быстро закивал головой. Он, как завороженный, глядел на черный наконечник стрелы.
– Освободи ее!
Чиновник поспешно бросился к пленнице, вытащил из кармана тяжелую связку ключей и отпер замки. Девушка повалилась на каменный пол.
– Как мне попасть к вам? – спросил вагар.
Чиновник задумался. Потом довольная улыбка появилась на его испуганном лице:
– Да, да, к нам! Ты пойдешь по коридору направо, господин, затем свернешь еще раз направо…
– Лжешь,– равнодушно сказал Биорк.– Впрочем, это не важно.
И нажал на спусковой крючок. Арбалетный болт, войдя в правый глаз, пробил глазницу, мозг и застрял в затылочной кости. Скорее всего чиновник, как чуть раньше – палач, даже не успел осознать, что умирает.
Вагар прикрыл глаза. Он размышлял. Нужно вывести девушку из дворца. Первое: отыскать новый путь. Второе: сделать все так, чтобы не привлчь внимания. Третье: уложиться в отведенное время.
Прошло четыре минуты. Биорк открыл глаза и начал действовать.
В оружейной стражников он отыскал топор, без особого труда разбив каменную кладку, вышиб пару прутьев решетки и протиснулся в пыточную. Мара лежала на спине, бессмысленно глядя в потолок. Вагар наклонился к ней, принюхался к ее дыханию и определил наркотик, которым ее отравили. Затем быстрым движением выдернул из локтя девушки иглу. Мара вскрикнула, попыталась оттолкнуть своего спасителя.
– Встать! – рявкнул Биорк, используя власть Голоса, проникавшего даже в затуманенное сознание.
И Мара встала.
Через пять минут они покинули подземелье, поднявшись через люк на солдатскую кухню. Трем поварам Биорк очень доходчиво продемонстрировал, что такое Мангхел Сёрк, боевое искусство вагаров. Еще через пять минут Мара – в одежде служанки, а Биорк – в фартучке поваренка, со значком раба на лбу и большой корзиной, полной грязной посуды, покинули кухню. А еще через пять минут так же беспрепятственно покинули дворец. Привратная стража на служанку и поваренка даже не взглянула.
На полпути, неподалеку от площади Умиротворения, Маре стало совсем плохо, и Биорку пришлось сделать остановку.
Солдат на площади стало поменьше. И начальника тысячи уже не было. Зато у храма Тура кипела возбужденная толпа. Вдоль ворот цепью стояли копейщики, за ними – шеренгой мечники с клинками наголо, а за мечниками – всадники на пардах, с арбалетами в руках. Между толпой и солдатами был просвет в пять шагов шириной. Каменные плиты перед строем были забрызганы кровью.
«Самое время уходить из Фаранга,– подумал вагар.– Здешним правителям точно не до нас».
* * *
Два человека встретились в пустом пиршественном зале гостиницы «Добрый приют».
– Приветствие, почтенный Самит!
– Рад видеть тебя, Хихарра!
Оба купца соединили ладони.
– Как идут дела, брат?
– Привез груз из Гурама. Думал, распродам в Фаранге, да не вышло. Придется подняться до Кунга, иначе по хорошей цене не сбыть.
– Что нового в Гураме?
– Землетрясение, почтенный Самит! Уже шестое в нынешнем году. И убытки велики.
– Дела! И у нас трясло. Прогневался Повелитель Тверди. Однако ж ты говорил о своем товаре. Думаешь, в Кунге заплатят больше?
– Уверен. Кораблям гурамцев запрещено подниматься вверх по реке. Это они сбили здесь цены на свой товар.
Оба покивали понимающе.
– А как идет твоя торговля, почтенный Самит? – спросил конгай.– Велик ли барыш? Слыхал я: уже четыре корабля привел ты в Фарангскую гавань.
Имперский купец провел ладонью по бороде:
– Хвала богине! В убытке не остаюсь. Но трудно стало торговать в благословенном Конге. Мало товара.
– Ой-мей! – удивился Хихарра.– Три урожая в год дают наши поля!
– Однако цены на пряности высоки, пошлины еще выше. Эдзамская мука сейчас намного дешевле, чем конгская.
