– Бог! Бог пал! – перебил Дирг.– Пал, окутанный багровой пеной, пал Великий из Прежних, брат Зла, что под этой землей! – Слушающий топнул ногой.– Пал, чтобы подняться! И содрогнулась Твердь! И поднялась Волна! И идет!.. Тьфу! – Дирг сплюнул на камень и замер.
– Надо полагать, тот, кто пришел в Конг, как-то связан с падением бога! – спокойно сказал Натро.– Как сказал Слушающий – твердь содрогнулась. И пришла пора узнать, не ради ли этой бури Благородный Учитель привел наших предков в Вечное Лоно.
– Что ты говоришь отец? – воскликнула Эйрис.– Мы – Народ! Что нам за дело остального Мира!
– Разве не там твой сын и мой внук? – мягко спросил Натро.– Разве не ты просила меня вмешаться в дела «остального» Мира?
Эйрис смутилась, просительно посмотрела на Тилода: помоги.
– Плохо! – мрачно проговорил Тилод.– И боюсь, что твой отец прав. Если верить вашему Преданию, лет двести назад некий маг загнал – иначе не назовешь – вашего Благородного Учителя сюда, в Вечное Лоно. А там, где маги, там всегда неприятности. И они ничего не делают просто так. Мне трудно представить, какая может быть связь между Урнгуром и Вечным Лоном, но раз вы говорите, что она есть, значит она есть. Если я тебя правильно понял, Натро, то ты полагаешь: раз Урнгур пришел в Конг, Охотники должны выйти ему навстречу? Ты уверен? Нас ведь совсем мало. Какими бы безупречными воинами ни были Черные Охотники, им не справиться. В самом крохотном городке Конга больше мужчин, чем Черных Охотников в Вечном Лоне.
– Это так,– кивнул Натро.– Но у нас есть сиргибры.
Тилод некоторое время молча смотрел на предводителя Народа.
– Ты знал,– наконец произнес он.
– Не знал – догадывался,– ответил отец Эйрис.– Когда боги привели тебя к нам, я почувствовал: приближается наше время. Сейчас это время пришло. И возвестил об этом тот, кто пришел из Урнгура. Мне тоже страшно, Несмех. Да, у нас есть сиргибры, но что могут сиргибры против того, кто поверг бога? Мне страшно, Несмех, и я – в сомнении…
«Настанет день, когда чаша переполнится и страдания прольются на землю благословенного Конга. И смешаются они с древней пролитой кровью, и вскипит эта кровь, и содрогнется твердь, и падут горы. И восстанет от сна повелитель-дракон. И грядет он, разбуженный, и повергнет он в страх людей, и побегут они в ужасе…» – медленно, негромким речитативом произнес Тилод. И добавил мрачно: – Не знаю, действительно ли этот урнгурский маг – тот самый повелитель дракон, о котором говорит легенда, но сдается мне, принесет стране моей большое зло…
– Нет! – Пронзительный голос Дирга прервал речь зодчего.– Тот, кто идет – не зол! – Дирг сцепил пальцы рук, чтобы легче справляться со внутренним жаром.– Пламя его – во тьме, но не единственно тьма! Он не подвластен Тьме! Он окружает Тьму! И сокрушит то, что желает! Знак его – наш!
– Что это значит? – спросил Тилод.
– Высшие рекли: пришел из Лона!
– Все мы пришли из Лона! – пробормотал зодчий.
– Нет! – пояснил Натро.– Он имеет в виду: предводитель урнгурцев родился здесь.
– Такое возможно,– в первый раз подал голос Сёум, Старший из Охотников.– Маг, обретая вторую жизнь, сам выбирает место возрождения. А Вечное Лоно – не худшая родина для мага! – слово «маг» Сёум произносил с почтением, медленно.
– Значит, выходит так: маг, которого сопровождают воины из Урнгура, маг, который поверг бога и которому никто и ничто не может противостоять, пришел на мою родину,– ровным голосом произнес Тилод.
– Нет в мире того, кому никто и ничто не может противостоять,– заметил Натро.– Но он силен. Думаю, много сильнее всех нас. И в том, что сказала моя дочь, есть доля Истины. Мы – Народ. И я – правитель Народа. И по– тому мои родичи дороже мне, чем все племена Мира. Я не хочу вести их на смерть.
– Я тебя понимаю,– кивнул зодчий.– У тебя есть долг. Но долг есть и у меня.– Он поочередно посмотрел в глаза каждому.– Я люблю вас всех, но Конг – моя родина, и потому в час беды я должен быть там! И если я уйду в Нижний Мир, то со спокойным сердцем: в час беды я поступил как должно!
Натро и Сёум кивнули в знак понимания. Эйрис просто подошла и встала рядом с зодчим.
– Даже высшие не знают, чем это кончится! – пробормотал Дирг.– Знак его – наш…
– Натро! – сказал зодчий.– Ты обещал мне помочь! Сделаешь ли ты это, если я скажу, что не намерен более искать своего сына Сантана, а хочу поглядеть, так ли силен этот урнгурский маг!
Сёум звонко ударил кулаком в ладонь и засмеялся.
Натро тоже улыбнулся.
– Благодарю! Ты решил за меня! Дирг?
Но Слушающий остался мрачен:
– Знак его – наш…– вновь пробормотал он.
– Ты получишь все, что мы сможем дать, Несмех! – говоря это, Натро неотрывно смотрел на Дирга. Слушающий глядел себе под ноги.
– Ты получишь пятнадцать краурхов и всех сиргибров, которых выберет Сёум,– продолжал Натро.– Ты получишь девять десятков Охотников, и поведет их Сёум!
– Да,– подтвердил тот.– Я поведу их за тобой!
– С ними пойду я,– мрачно сказал Дирг.– Слышишь меня, Натро?
– Иди,– неохотно кивнул Натро.– Он очень опасен.
– Не могу понять, чего вы боитесь! – сердито сказала Эйрис.– Я спросила себя о том, кто пришел в Конг, и не нашла в нем ничего ужасающего!
– Ты говоришь, Харрок! – воскликнул Дирг, и лицо его посветлело.
– Я говорю! – черты Эйрис обрели некую жесткость, даже жестокость.
– То, что не страшит Харрок, может быть опасным для Эйрис! – заметил Натро.
– Не думайте о нем плохо! Мое сердце плачет, когда я ощущаю ваш гнев!
– Я не враг ему, сестра! – сказал Дирг.
– Как тебя понимать, Эйрис? – ревниво воскликнул Тилод.
Женщина умоляюще взглянула на зодчего, но ничего не ответила.
– Пламя его – во тьме! – в третий раз сказал Дирг.– Но мы его увидим! Час Вопрошения наступит, и я услышу о наших путях…
– Верь мне, Несмех! – прошептала Эйрис.– Никто и никогда не встанет между нами!
– Как я могу не верить тебе? – так же тихо ответил Тилод.– Прости меня!
Женщина нежно коснулась щеки зодчего и отошла.
– Когда ты хочешь выйти? – спросил Натро.
– Тотчас! – решительно ответил Тилод.– Много ли времени нужно Охотникам, чтобы выйти в Лоно? А Конг не так требователен, как Гибельный Лес!
V
«И свершилось сказанное в пророчестве: поднялось Зло, и Страх Гибельного Леса, кровожадные твари его пришли в благословенный Конг. Чтобы ушли в Нижний Мир проклятые, а с ними души многих, невинных, отцов, сыновей и братьев наших. И не было в страшный час Освободителя на земле Конга…»
