«Кто из вас?» – думал светлейший, разглядывая смуглые скорбные лица. Ганг? Керанраон? Оба – почти ровесники Тилода. Но превратится ли мирное соперничество в открытую войну? А может быть, есть кто-то третий? Эрд давно не был в Конге и не знал, за кем пойдет его народ. Эх, Тилод, Тилод!
Тень одинокого облачка накрыла площадь. Эрд вздохнул с облегчением, но тут Биорк тронул его локоть, показал на море. Корабли. Далеко, не разглядеть.
– Чьи? – шепотом спросил светлейший.
– Гурам.
Может быть, Владыка Владык тоже пожелал попрощаться с Тилодом Зодчим? Хорошо если так. В последние годы Конг и Гурам не очень ладили. Кое-кто даже жалел, что омбамту так основательно разгромлены. Все-таки общий враг.
– Сколько?
– Около сотни.
Эрду это совсем не понравилось. Особенно это не понравилось адмиралу Эрду. Адмирал Эрд предпочел бы видеть сейчас не три своих корабля и пару-тройку конгайских сторожевиков, а всю Южную эскадру Империи. Что бы, интересно, сказал светлейший Эрд, если бы узнал: его эскадра на всех парусах движется на запад и не куда-нибудь, а на Воркар. Потому что ровно три часа назад флагман-капитан Алев, временный командующий эскадрой, получил весть: хуридиты сожгли Орэлею, красивейший из городов Империи, а может быть, и всего Мира.
Серый погребальный дым поднимался вверх. Серое облачко, подарившее людям милосердную тень, опускалось вниз. Вопреки всем законам природы. Но на него никто не обращал внимания. Теперь уже не только острые глаза вагара могли разглядеть желтые паруса Гурама. И почти каждый задавался вопросом: зачем плывет к Ангтьяну этот чужеземный флот? И ответы выходили сплошь неприятные.
– Эрд,– сказал сирхар Урнгура.– Пойдем-ка к нашим конгайским друзьям.
– Тысяча демонов,– проворчал Дракон Севера Ганг.– Почему я, дурень, взял с собой только личную охрану?
– Хороший вопрос,– буркнул Дракон Юга Керанраон, который тоже ограничился лишь сотней телохранителей.– И куда глядели наши разведчики?
– Сколько в Ангтьяне воинов? – спросил Эрд.
Ганг выругался.
– Тысячи полторы,– ответил Керанраон.
– Моих – около тысячи,– сказал Эрд.– А если кликнуть ополчение?
Керанраон подумал немного:
– Тысячу, может, и наберем. Против такого флота – пардам на смех.
– А башни в гавани?
– Это не башни, а украшение,– проворчал Ганг.– Наш Владыка строил дворцы, а не крепости.
– Защита страны – не крепости, а воины! – вступился за покойного Керанраон.
– И где же эти воины?
– Достойные,– вмешался Биорк.– Не будем спорить о стратегии. Давайте займемся делом.
Керанраон и Ганг одновременно посмотрели на погребальный костер, потом – на маленького сирхара. И совершенно одинаковым движением наклонили головы.
Комментариев не требовалось.
– Идемте-ка вниз,– сказал Биорк.
И тут их всех объял серый туман.
Эрд слышал вокруг голоса, но ничего не видел дальше протянутой руки.
– Биорк!
– Я здесь,– пальцы вагара сжали локоть светлейшего.– Оу, отзовитесь, кто меня слышит!
Ответило не меньше полусотни голосов.
– А теперь – тихо. Говорить буду я, а остальные пусть сходятся на звук. Как ты думаешь, светлейший, что это за фокус?
– Облако,– не раздумывая ответил Эрд.– Оно с самого начала показалось мне странным.
– Если это облако, то нам беспокоиться нечего,– заявил Ганг. Он уже стоял рядом с северянами.– Любое облако имеет пределы.
– Разумно,– согласился вагар.– А теперь, достойные, возьмите друг друга за руки и потихонечку двинемся на запад. Там, кажется, посвободней и здания поближе.
– Хотел бы я знать, где тут запад! – заметил кто-то.
– Думаю, что я знаю,– спокойно произнес вагар.– Все взялись? Отлично. Тогда медленно и аккуратно… марш!
– Хорошая была идея,– сказал Эрд, когда они прошли добрых три сотни шагов.– Занятное облачко!
– Стой,– скомандовал Биорк.– Значит, мы имеем дело с магией. У кого есть предположения?
Никто не ответил. Среди угодивших в ловушку, как назло, не оказалось ни одного мага. Хотя на площади их оставалось не меньше десяти.
– Светлейший,– сказал вагар.– Насколько я помню, Меч Асенаров с тобой?
«Старею,– подумал Эрд.– Должен был сам вспомнить».
И положил руку на эфес.
Серый туман исчез. Эрд снова увидел площадь, погребальный костер, толпу чуть поодаль. И с полсотни людей, почтенных и достойных, взявшихся за руки, словно дети, и обративших к нему напряженные лица. И только через мгновение светлейший заметил: огонь погребального костра неподвижен. Прозрачные красноватые языки застыли, как нарисованные, застыл, вскинутый ветром, шелковый флаг и всплывшие вверх лоскутки пепла.
Не выпуская меча, Эрд шагнул вперед… и картина ожила. Затрещал костер, люди задвигались, заиграл золотой Дракон на флаге… И взгляды всех, кто был на площади, пересеклись на светлейшем. Почуяв недоброе, Эрд обернулся…
Все, кого накрыл серый туман, исчезли. Вместе с туманом. Площадь за спиной Эрда была пуста.
– О Владыка Судеб! – проговорил Данил.– Как же так?
– Мы опоздали,– спокойно произнес Сантан.– Но ты должен это видеть.
Прекрасной Орэлеи больше не было. Не было ее вишневых садов и воздушно-легких храмов. Не было ни великолепных дворцов, сложенных из желтого и белого мрамора, ни фонтанных каскадов. Кровь и пепел смешались в бассейнах увеселительных парков. Кровь и пепел запятнали солнечные площади. Данил видел, как один за другим ползут вверх страшные возы погребальных команд. Тысячи мертвых, десятки, сотни тысяч. Хуридиты не щадили никого и ничего. Орэлея. Драгоценный камень Аркиды. Как Данил любил этот город! Как любил его каждый, хоть раз ступивший на его площади! Все, что невозможно убить, сожжено, все, что невозможно сжечь, осквернено и изуродовано. Данил увидел на мостовой две отрубленные женские руки: одну – из мрамора, вторую – из плоти.
– Посторонись! – сердито крикнул погонщик.
Железный обод раздавил мрамор, а затем размазал по мостовой то, что было когда-то живым. Волы равнодушно повлекли повозку дальше. Они уже принюхались к крови. Привыкли. Людям – труднее.
– Когда-то жили в Конге такие существа, соххоггои,– сказал Сантан.
Данил бросил на него быстрый взгляд.
– Нил говорил, они были нелюди, вроде магхаров.
Сантан покачал головой.
– Нет, друг мой, они не были магхарами. Они – слуги, пережившие хозяев. Всего лишь слуги, верные и преданные, благородный Данил. И это самое страшное, воин. Слуги, взявшие то, что им не принадлежит, и возомнившие, что хозяину это понравится. А потом пришел хозяин, и ему это совсем не понравилось.
