– А этот что там делает?
Управитель вздохнул:
– Неподалеку от границы было совершено чародейство. Фарангские маги узнали об этом и отправили Турфанга выяснить, что произошло. Поскольку чародейство не причинило явного вреда, я не счел нужным доложить об этом моему господину. Я виноват!
– Пустое,– отмахнулся Ганг.– Чародейство – чародеям. Но я очень сомневаюсь…
– В чем, мой господин?
– Что такого гордеца, как Турфанг, отправили в Ангбион.
– Мой господин как всегда прав,– согласился управитель.– Турфанг вызвался сам. Но в любом случае его свидетельству можно верить.
– Допустим. Что еще?
– Виг сообщает: светлорожденный Данил пришел из Хуриды и утверждает: Хурида готовится напасть на Империю.
– Что?!
– Хурида готовится напасть на Империю.
Ганг захохотал. Управитель терпеливо ждал, пока хозяин закончит смеяться, затем добавил:
– По утверждению благородного Данила, Хурида выступит в союзе с Гурамом и Алчущими Силы.
Улыбка сошла с лица Ганга.
– Так,– сказал Дракон Севера.– А чем благородный Данил подкрепит эти утверждения?
– Своим словом, мой господин. Еще сказано: по просьбе благородного Данила Турфанг через Королеву Урнгура связался с сирхаром Урнгура Биорком и передал ему слова Руса.
– Что же ответил сирхар Биорк?
– Не позднее чем через два дня воины Урнгура войдут в пределы Хуриды.
Ганг только крякнул. Он-то отлично знал Биорка. Старый вагар обладал безошибочной интуицией, когда дело касалось большой драки.
– Что еще?
Турфанг также связался с Руной и сообщил для передачи Императорскому советнику Володу Русу. Дословно. «Крылатая змея – светлейшему Володу. Для Большого Совета. Начало – на шестой день третьего месяца осени. Участвуют Гурам, Хурида, тайдуанские Алчущие. В Хуриде уверены: Конг и Империя не смогут драться. Почему, в Святом Братстве не знают: так сказал Наисвятейший. Опасаются только Урнгура, но рассчитывают на помощь гурамиди и чародеев. Это все». От себя же светлорожденный Данил добавил: хуридиты готовят налет на Орэлею.
– Будем надеяться, их там встретят как подобает,– проворчал Ганг.
Он бывал в Орэлее и полагал, что даже смотреть на нее издали – слишком большая честь для хуридского монаха.
– Что еще?
– Светлейший Данил предлагает воинам Конга выступить против Хуриды. Утверждает, что ему известен тайный проход в горах, по которому могут пройти всадники и обоз.
Дракон Севера потер старый шрам на подбородке. У него вдруг возникла очень любопытная мысль. Но ее следовало обдумать.
О существовании прохода знали все капитан-коменданты крепости Ангбион. Не знали только точного места, но особенно не докапывались. Потому что через проход в Конг текло хуридское золото. И еще потому, что контрабандистам нет никакого резона сообщать о проходе Святому Братству, а если такое произойдет… Что ж, пару повозок можно спрятать в зарослях. Но не армию. Если верить имеющимся сведениям, пограничная охрана по ту сторону Черногорья далеко не так бдительна, как по эту. Конечно, богатств в нищей Хуриде не найдешь, но с политической точки зрения это можно обыграть. И совсем неплохо обыграть. Тем более что тройственный договор Империи, Конга и Урнгура, подписанный Тилодом, Императором и сирхаром Урнгура, никто не отменял. А в договоре ясно сказано: в случае военной угрозы одному из государств союзники обязаны незамедлительно прийти на помощь.
Ганг думал. Управитель ждал.
Прошло около четверти часа.
Дракон Севера прикинул все «за» и «против». «За» явно перевешивали.
– Так,– произнес он наконец.– Оповести старших командиров Береговой Стражи. Всех, кто сейчас в Фаранге. Я жду их у себя через час. Мой приказ Начальнику Фарангской гавани: подготовить корабли для транспортировки войск на север. Подготовить все боевые корабли и вывести в море утроенные дозоры. Если Гурам захочет драки, он ее получит, клянусь Рогами!
– Мой господин лично поведет войско? – осведомился управитель.
– Нет. Армию поведет Виг. И благородный Данил Рус. Коли уж он оказался таким расторопным. В Империи готовят хороших офицеров.
– А мой господин?
– Твой господин отправится в Ангтьян,– ответил Ганг.– На похороны Владыки Тилода. Как только войско отплывет на север.
– Какой эскорт желает взять с собой достойнейший?
– Сотню телохранителей,– сказал Ганг и усмехнулся.
Даже если Керанраон приведет с собой из Сарбура всех «синих» латников, пусть попробует обратить их против Ганга, когда он, Ганг, направил своих воинов сражаться за благословенный Конг. И заодно и за северную Империю. Пусть только попробует…
Данил, Ниминоа и Турфанг ехали впереди колонны. Это куда приятней, чем тащиться где-нибудь в хвосте, глотая пыль, поднятую лапами пардов. Надо сказать, Данил вовсе не собирался брать девушку с собой, но ее просьбу неожиданно поддержали Турфанг и Виг. Светлорожденному пришлось смириться. Став невестой Данила, девушка одновременно приобрела все подобающие права. Командующий Виг принес ей публичные извинения. Причем совершенно искренние. Турфанг извиняться не стал, зато тут же принялся обучать Ниминоа чародейским премудростям. Превращение из презираемой пленницы в благородную даму поначалу очень смущало девушку. Тем более что совсем недавно она жила затворницей в отцовском доме. Однажды она рискнула спросить Данила: объявил бы он ее невестой, если бы не обстоятельства?
Светлорожденный не колеблясь ответил: нет. Правда, он тут же объяснил: это противоречит традициям Русов. Сначала следует испросить одобрения отца.
– Но не беспокойся, Ними, мой отец не станет возражать! – тут же заявил светлорожденный.– Это моя забота. Слово сказано. Скорее полноводная Фуа повернет вспять, чем Рус откажется от своего слова! – И добавил более мягко: – Ты понравишься светлейшему Володу, я уверен! Мой отец мудр: он сразу увидит, что ты – прекрасная жена для воина!
Ниминоа огорчилась. Она предпочла бы еще раз услышать, что ее любят.
Колонна огромным железным червем ползла вверх по горе. Восемь тысяч всадников, двенадцать – пехоты, почти полтысячи упряжек обоза.
Вчера Турфанг призвал дракона и летал на ту сторону гор. Ничего подозрительного не обнаружил. Связался с сирхаром Биорком. Договорились войти в Хуриду одновременно. Для пущего эффекта. Хотя ни Биорк, ни Виг армию Хуриды всерьез не принимали. И Данил склонен был с ними согласиться: восемь тысяч всадников Береговой Стражи Конга разгонят полсотни тысяч хуридитов. А урнгриа Биорка однажды уже прогулялись по Хуриде…
– Здесь,– сказал Данил, показав хлыстом на тропу.– Узковато, но возы должны пройти.
– Пройдут,– уверенно произнес Виг.
