Фаргал посмотрел вверх. Щели бойниц, как и следовало ожидать, слишком узки. Внутрь не пролезть. Что делать? Попытаться открыть ворота, не обезвредив караулы на башнях? Его изрешетят стрелами раньше, чем он на ладонь сдвинет засов. Выхода не было, и эгерини решил действовать внаглую.
Кулак его трижды ударил в железную дверь.
– Кого там демон принес? – пробурчал изнутри недовольный голос.
– Открывай, сын ослицы! – рявкнул Фаргал начальническим голосом.– Дрыхнешь на посту, дерьмо шакалье? Живо открывай, мерзавец! Мне что, ночевать тут, пока твоя ленивая задница соизволит пошевелиться?
– Поспишь тут,– пробурчали изнутри.– С голодным-то брюхом.– Лязгнул засов.– Владыка небось жрет…– Дверь приоткрылась, и Фаргал увидел бородатую физиономию солдата.
И солдат, в свою очередь, увидел абсолютно черную физиономию эгерини.
– Ык,– сказал он.– Дык это..
Фаргал не дал ему закончить мысль. Кулак эгерини с деревянным стуком ударил солдата в лоб, и тот плюхнулся на задницу. Фаргал перепрыгнул через него, и через пару мгновений в башне не осталось никого, кто мог бы громко возмутиться вторжением.
Фаргал снова достал хрустальный сосуд и убедился: жидкость внутри поменяла свет на светло-салатный. Не так уж много у него остается времени.
Нацепив шлем и плащ одного из защитников крепости, эгерини покинул башню и по приставной лестнице спустился вниз. Со спины никто не признал бы в нем чужака. И сверху – тоже. Однако когда ноги Фаргала коснулись земли, он тут же нырнул в тень. Внутреннюю сторону ворот освещали два масляных фонаря. В караулке, прилепившемся в стене одноэтажном домике, тоже горел свет. А вот небольшая площадь перед воротами тонула во мраке. Это неплохо. Больше паники, когда армия Императора ворвется внутрь.
Если Фаргал сделает все как надо.
Эгерини перебежал открытое пространство перед воротами и вскарабкался по лестнице, ведущей во вторую башню.
На сей раз он не стал стучаться в дверь. Взобравшись на зубец стены, Фаргал оказался вровень с ближайшей бойницей.
Когда осаждающие, вместо того чтобы штурмовать крепость, развлекаются грабежом окрестных селений, осажденные теряют бдительность. Четверо караульных азартно метали кости, переругивались и передвигали по грязному столу столбики серебряных монет. Пятый солдат спал.
Эгерини взялся за край бойницы и вынул из перевязи метательный нож.
– Пок!
Один из солдат повалился грудью на стол.
Остальные тупо уставились на него.
– Пок!
Второй караульный с грохотом свалился с табурета.
– Пок!
Третий, успевший вскочить на ноги, рухнул на заплеванный пол.
Четвертый открыл рот, чтобы закричать… Но с ножом в горле кричать затруднительно.
Проснулся спящий. Недоуменно обозрел помещение. И видимо, решил, что все еще спит. Фаргал позаботился, чтобы бедняга так и не понял, что уже проснулся.
Эгерини мягко соскочил с зубца на помост, идущий вдоль внутренней стороны стены.
Жидкость во флаконе приобрела зеленый оттенок. Значит, двести бойцов выступили из лагеря и скрытно двигались к воротам осажденного города. Эгерини следовало торопиться.
Фаргал встал на лестницу…
– Эй, ты что там делаешь? – гаркнули снизу.
Проклятье! Обход!
– Спускаюсь! – крикнул в ответ эгерини.
– А то я не вижу! – рявкнули снизу.– Бирк, Дышло! Возьмите его на прицел.
«Так,– подумал Фаргал.– Самое меньшее – трое».
Босая нога Фаргала коснулась земли.
– Стоять, руки поднять, на затылок!– приказал властный голос.– Медленно повернуться.
Эгерини в точности выполнил команду и увидел шестерых солдат, двое из которых уже держали его на прицеле.
– Это еще что за чудище? – удивился начальник караула.
Лицо Фаргала, покрытое слоем глины, напоминало физиономию извлеченного из могилы мертвеца.
– Откуда ты взялся, черномазый? – спросил начальник караула. И, проявляя похвальную осторожность, скомандовал: – Бирк, прострели ему ляжку!
Вот это совершенно не входило в планы Фаргала.
Он отпрянул в сторону, услышал звук расплющившегося о камень наконечника. Прыгнул обратно, увернувшись от второй стрелы…
Начальник караула уже подносил к губам глиняный свисток, когда меч эгерини мелькнул сбоку и отрубил не только руку со свистком, но и голову.
У Фаргала всегда был хороший удар.
Перебросив меч в левую руку, эгерини походя полоснул по шее одного из лучников (кажется, это был Бирк), прыгнул вперед, одновременно метнув нож в глаз солдата, стоявшего дальше других. Пнув в пах ближайшего противника, Фаргал тут же приколол его мечом. Оставались двое. Причем один уже норовил поддеть эгерини на копье. Косым движением клинка Фаргал отрубил железко копья и, полоснув по груди противника, вспорол и кирасу, и грудную клетку. Последний стражник в этот время почти в упор выстрелил в спину Фаргала. Но промазал. Бывает. Развернувшийся эгерини не позволил ему исправить промах.
«Вроде все»,– подумал Фаргал.
И тут двери караулки распахнулись, и наружу вывалились по меньшей мере полтора десятка солдат.
Это уже серьезно.
Но не так серьезно, как выглядело со стороны. Солдаты, вместо того чтобы обстрелять эгерини издали и позаботиться о подмоге, скопом ринулись на него. Должно быть, один-единственный воин не показался им существенной угрозой. Фаргал бросился бежать, а десятка через три шагов резко развернулся и устремился обратно. Четверо самых быстроногих стражников пали от его меча, даже не успев принять боевую стойку. Но тут подоспели остальные – и началась потеха. Эгерини вертелся, как капля масла на раскаленной сковороде. Меч его пел, рассекая воздух, и песня эта каждый миг прерывалась влажным звуком разрубаемой плоти.
Лязг железа, топот, пыхтение стражников очень скоро сменились воплями и стонами. Полегли все.
Эгерини не стал добивать раненых. Некогда. Тем более он и так достаточно нашумел.
Фаргал бросился к воротам, глянул мимоходом в распахнутую дверь караулки (пусто!), подбежал к запирающему механизму и с невероятной быстротой закрутил ворот. Тяжеленный засов медленно выполз из пазов, затем пришла в движение правая створка ворот. Когда щель оказалась достаточной, чтобы Фаргал смог протиснуться, эгерини бросил рукоять и выскочил наружу.
– Охой! – закричал он.
– Мы здесь! – ответили из тьмы.
С воротом, опускающим мост, эгерини возиться не стал. Просто перерубил мечом оба каната и устремился обратно в крепость. Механизм пронзительно заскрипел, и мост тяжело рухнул поперек рва. Две сотни наемников хлынули к крепости. Эгерини, задыхаясь, вращал ворот. Щель между створками ворот медленно увеличивалась.
