Но трое парней были не из тех, кого пускают на Игры.
– Ты сказал, у тебя есть несколько медяков! – прошипел усатый.– И еще я вижу меч, который можно загнать какому-нибудь ослу за пару грошей. Потому что такому ленивому уроду, как ты, довольно будет и простой палки, чтобы шарить в выгребных ямах!
Кайр приложил ладонь к уху, удивленно приподнял бровь.
– Давай! – напирал усатый, делая шаг вперед.– Выкладывай медь и железо на стол! Или я отрежу уши тебе и твоему сопливому дружку.
– Ты слышал? – спросил Кайр, еще выше поднимая бровь.– Ты слышал, мой друг, как визжит эта дворняжка? Тебе что, прищемили яйца, когда вытаскивали из нужника? – осведомился он, поднимая взгляд на усатого.
Тот злобно запыхтел и попытался сверху ударить Кайра ножом. Но тысяцкий, опередив, отбросил напавшего сильным толчком ладони.
– Убей его, Змея! – сказал он.– Это будет вроде благодеяния.
Кэр понял: родич уступает ему главное развлечение. И не стал ждать, пока воин передумает.
Оп!
Стремительное длинное тело выбросилось из-за стола. Меч, подаренный Хар-Рудом, выпрыгнул из ножен и продырявил грудь усатого раньше, чем тот успел открыть рот.
Кэр выдернул клинок и тут же оказался между двумя приятелями усатого. Один из них успел открыть рот. Именно туда Кэр нанес второй удар. Третий парень довольно ловко попытался пырнуть его кинжалом в почку. Самериец пропустил удар мимо себя и с разворота врезал рукоятью меча в висок нападающего. Раздался хруст.
Кайр глянул на человека с бронзовой серьгой в ухе – того, что сидел за столом в противоположном углу харчевни. И еле заметно пожал плечами. Человек в ответ чуть заметно качнул головой.
Волки поприветствовали друг друга.
– Ах ты вонючий…– завопил хозяин харчевни, когда бандит с проломленной головой повалился прямо в очаг.
Человек с серьгой постучал кружкой по столу, привлекая внимание.
Хозяин харчевни обернулся на стук… и сник.
Давно уже в этой воровской норе не было так тихо.
– Вина мне! И тем господам! – негромко, но отчетливо произнес человек с серьгой.
И, Кайру, с улыбкой, от которой в харчевне скисло бы молоко, если б здесь держали молоко:
– Неудачное лето. Люди стали такими беспокойными. Должно быть – жара…
Хозяин харчевни поставил на стол самерийцев кувшин с вином, покосился на Кэра, все еще держащего окровавленный меч наготове. Трудно было поверить, что мальчишка прикончил троих бандитов быстрей, чем закипает масло на сковородке.
– Садись, мой друг! – сказал молодому воину Кайр.
А потом, обращаясь к человеку с серьгой:
– Извини, господин, не могу ответить тебе тем же – обнищал!
Кивок на поднесенный кувшин.
– А я – при деньгах! – сказал человек с серьгой.– И, может статься, для умелого человека у меня найдется не только вино, но и неплохая работа.
– Может статься,– вежливо ответил Кайр.
Кэр тщательно обтер клинок тряпкой и вложил его в ножны.
Тела убрали.
Понемногу харчевню наполнил обычный гул голосов.
– Вот теперь,– сказал Кайр, отхлебнув нового вина,– мы можем без помех поговорить!
– Кайр! – понизив голос, глядя прямо в серые глаза тысяцкого, проговорил сын вождя.– Я видел оборотня! Оборотня из слуг Мудрого, с головой огромной змеи, который вдруг превратился в человека.
– И где же ты его видел? – сделав очередной глоток, рассеянно спросил Кайр.
– Во дворце! В тайном коридоре за стеной.
– Где?! – воскликнул воин и закашлялся, поперхнувшись вином. Брызги полетели в лицо Кэру, но он, увлеченный, даже не потрудился вытереть их.
– Мы шли по тайному коридору и…
– Ну-ка, брат, по порядку! – перебил его тысяцкий.– Кто – мы? Давай с самого начала.
– С начала? – Кэр ненадолго задумался.– Сначала я поставил Ирдик в нишу на стене. Потом плита повернулась…
– Кто – Ирдик? – снова перебил Кайр.
– Девушка. Плита повернулась и…
Человек, в одиночестве сидевший за одним из угловых столов и безучастно прихлебывавший вино, пока Кэр расправлялся с тремя бандитами, встрепенулся, услышав слово «оборотень». А когда с губ юноши сорвалось имя Аша, человек метнул в его сторону быстрый взгляд, но тотчас снова уткнулся в кружку. Однако с этого момента не упустил уже ни единого слова самерийцев.
Чем дальше продвигался в своем повествовании Кэр, тем мрачнее становился тысяцкий. Когда же сын вождя закончил говорить, Кайр помолчал, а потом, вздохнув, произнес:
– Думал я, последнюю тварь прикончили восемь лет назад!
– Так ты уже видел таких? – удивился Кэр.
Старший самериец покачал головой.
– И да и нет,– ответил он.– Твари вроде той, что ты описал, как-то раз пытались добраться до нашего царя. Это произошло при мне.– Кайр криво усмехнулся.– След на боку я тебе как-нибудь покажу. Если бы не мечи царя и его сокта, нам пришлось бы кисло. Правда, что-то не припомню, чтобы они превращались в людей…
– Ну,– сказал юноша.– Не то чтобы это был человек вроде тебя или меня…
– Не важно! Конечно, я, как и ты, слышал об оборотнях Аша. Слышал от наших старших. Не знаю… Этот тебя не тронул, может, и впрямь из-за того, что ты из клана Мечей? Хотя меня и еще троих горцев они пытались задрать. А Кеха из клана Шести Пиков насмерть загрызли. Это в другой раз, когда меня не было поблизости,– пояснил он, будто оправдываясь.– Только вот особой ловкости я у них не заметил. А твой, говоришь, был быстрый, как язык хамелеона?
– Да,– почему-то шепотом ответил Кэр.– Он был быстрей меня. Намного быстрей!
– Нет,– покачал головой тысяцкий.– Те-то – так себе. Просто их было несколько. Этот, значит,– один? И обретается в тайных ходах дворца? Да… В этом лабиринте его найдешь, пожалуй! Это ж за каждой третьей стеной.
– Выходит, о потайных ходах ты тоже знаешь? – воскликнул Кэр.
Юноша вспомнил, как в ту ночь, вернувшись, простучал все стены своей кельи и успокоился, только когда убедился: сплошной камень, без червоточины.
– Знаю,– подтвердил тысяцкий.– Знак Аша, говоришь?
– Прямо на груди! Как же так, Кайр? Ведь Аш – бог наших гор? Почему же его слуга здесь, в Великондаре? И почему его слуги едва не убили тебя?
– Мало ли что – слуги…– пробормотал тысяцкий.
Он был не силен в магических и религиозных материях. Воин есть воин.
– Мало ли что – слуги. Разные слуги бывают. И у Аша тоже. Твой-то тебя не тронул. А все-таки доложить надо! – решил он.– Прямо Фаргалу. Завтра же и доложу!
