– Ты уже пришла? – удивилась Соня, неожиданно увидев старшую сестру, присевшую на корточки возле Саньки. – Так быстро?
– Хлеба в магазине не было, сказали, позже привезут, – тихо ответила Наташа, посмотрев через плечо на Соню.
Туська, лежащая между Санькой и Наташей, вела себя странно. Она рычала на Наташу, выставляла в ее сторону лапу с растопыренными когтями, она будто чего-то боялась, но не убегала, а хотела защитить своего маленького хозяина. Наташа снова повернулась к брату и сделала «козу». Туська с диким рычанием, переходящим в вой, цапнула когтями ее по протянутой руке, а Наташа в ответ грубо замахнулась и ударила кошку так, что та отлетела в сторону.
– Мерзкое создание! – не сдержалась Наташа, разглядывая царапину на руке, и погрозила кулаком вслед убежавшей Туське.
Санька растерянно посмотрел на Наташу, потом перевел взгляд на Соню и вдруг громко заплакал.
– Ты что! Совсем с ума сошла?! Зачем Туську бьешь? – возмутилась Соня. Она подскочила к ним, бросила игрушки на покрывало, обняла брата и, успокаивая, погладила его по спинке.
– У меня нечаянно получилось. Она первая меня цапнула! – оправдывалась Наташа.
– Значит, она чем-то была недовольна. Туська просто так не бросается на людей, – сказала Соня, глядя на сестру и продолжая успокаивать Сашу.
– Ну вот… совсем от меня отвык за пару месяцев… – расстроенно пробормотала Наталья, глядя на брата.
– Ничего, маленькие дети быстро снова привыкают, – попыталась подбодрить сестру Соня.
– Знаешь что? А давай я с ним вместе в магазин сейчас пойду? Прогуляемся по деревне…
– А если он опять заплачет?
– Ничего страшного. Нужно же когда-то привыкать ко мне. Если я буду обходить его стороной, боясь, что он заплачет, так он никогда и не привыкнет.
– Ну да, ты права… – ответила Соня, но на всякий случай спросила: – Может, мне пойти с вами?
– Да ну! Ты что, думаешь, я не справлюсь? – усмехнулась Наташа. – Ты только сама посади его в коляску, чтоб он не расплакался прямо здесь.
Соня усадила маленького Саньку в коляску, и Наташа вывезла его за калитку.
– Мы недолго, – предупредила она, оглянувшись, – до магазина и обратно. Там уже, наверное, хлеб привезли.
Соня еще постояла возле калитки, глядя вслед удаляющейся сестре, и, убедившись, что Саша не плачет, вернулась в сад.
– Туська, кис-кис!.. Туся! Иди сюда, моя хорошая!.. – позвала Соня. Кошка робко вышла из-за кустов, осмотрелась и засеменила в сторону Сони, на ходу мяукая, словно жалуясь. Соня взяла ее на руки и принялась гладить: – Обидели мою маленькую?.. Тусенька… Ну чего ты на нее набросилась, а?..
Кошка совсем успокоилась и замурлыкала. Соня взяла недочитанную книгу и, растянувшись на покрывале под деревом, среди Санькиных игрушек, увлеклась чтением. Вскоре скрип открывающейся калитки отвлек ее от мира придуманных персонажей. Соня подняла голову и увидела вернувшуюся домой Наташу.
– Как ты быстро! – удивилась Соня.
– Ничего себе – быстро! – усмехнулась Наташа. – Там такая очередь была! Как будто у всех разом закончились продукты! Я думала, до вечера не выберусь из магазина.
Соня непонимающе уставилась на сестру: какая очередь? Ведь не прошло и пяти минут, как они с Санькой ушли. И тут только Соня заметила, что Наташа вернулась одна.
– А где Санька?.. – растерянно спросила Соня.
– Здрасте-мордасти! Вообще-то я в магазине была! А он с вами оставался, когда я уходила. Откуда я могу знать, где Санька? – ответила Наташа и, повесив пакет с хлебом на ручку двери, снова повернулась к Соне.
– Но ты же… он же… – Соня показала жестом в сторону, куда только что ее сестра увезла брата. Вдруг появившаяся догадка настолько ошеломила ее, что она не смогла вымолвить ни слова. Соня торопливо села, вмиг забыв про книгу, и сильно зажмурилась, схватившись руками за голову. Ну конечно! Вот и Туська пыталась подсказать им…
– Ты чего мямлишь? – насторожилась Наташа и внимательно посмотрела на Соню. – Где Саша?
– Подожди… – Соня попыталась успокоиться и рассуждать разумно, потом вскочила и побежала к калитке. Одно хорошо: Соня видела, в какую сторону лже-Наташа увезла Саньку. Соня выскочила на дорогу и пустилась бегом в сторону магазина.
– Соня! Подожди меня! – крикнула Наташа вслед убегающей сестре и тут же помчалась за ней.
Возле магазина Соня остановилась и с тревогой огляделась, не зная, куда бежать дальше.
– Ну? Что теперь? – требовательно спросила Наташа.
– Когда ты шла домой, не видела… ммм… себя? – спросила Соня.
– Ты чего, совсем рехнулась? – с возмущением спросила сестра.
– Отвечай! Ты не видела кого-то похожего на себя? – настойчиво спросила Соня, немного изменив вопрос.
– Никого я не видела! Да что происходит? – Наташа ничего не понимала, она в панике оглянулась и крикнула: – Саша!..
– Это не поможет… Он еще слишком маленький. Даже если он слышит, он не умеет откликаться… – тихо сказала Соня. Она оглядела улицу и, увидев вдалеке людей, быстро сказала сестре: – Ты иди, ищи по проулкам, а я буду спрашивать прохожих.
– Почему так? Давай наоборот. Я тоже могу спрашивать у прохожих, – сказала Наташа вслед уходящей сестре.
Соня оглянулась:
– Потому что было бы очень странно, если бы ты спрашивала людей: «А вы, случайно, не видели, в какую сторону я повезла моего маленького брата?» Согласись?
– Да почему я-то?! Я вообще была в магазине, а он оставался дома с тобой и мамой. Я не увозила его никуда!
– Это долго объяснять… – махнула рукой Соня, осознав, что зря злится на сестру, она ведь и правда ни в чем не виновата. – Давай просто сделаем так, как я сказала, и не будем зря тратить время на спор.
Соня побежала в сторону прохожих, оставив растерянную Наталью на дороге. Наташа замерла на несколько секунд, глядя вслед Соне и пытаясь собрать в кучу все то, что она только что сказала, потом вздохнула, покачала головой и скрылась в проулке между дворами.
– Простите, вы не видели, не проходила здесь девушка с ребенком? – спрашивала Соня всех, кто встречался ей на пути.
– Какая девушка?
– Не местная. Со светлыми волосами… и маленький мальчик в коляске… – уточняла Соня.
– Нет, не видели.
Каждый такой ответ огорчал Соню все больше. Ну как же так их никто не видел?! Соня остановилась на перекрестке и растерянно смотрела по сторонам. Мимо шли люди, занятые своими делами. Ну конечно, даже если они и видели девушку с маленьким ребенком, то вполне могли не обратить на нее внимание. Ведь чего тут такого необычного и странного: ну девушка, ну везет в коляске маленького ребенка – вполне себе обычная картина. Соня злилась на себя за то, что не почувствовала опасности, когда она еще только-только появилась. Даже Туська – и та почувствовала!
