Соня, как была – в шортах и с распущенными волосами, выбежала из туннеля и тут же остановилась в растерянности. Что-то изменилось… Первые же встретившиеся ей возле замка демоны больше не останавливались и не склоняли голову перед ней. Они злобно рычали и скалились. Соня боязливо обходила их стороной, не понимая, что могло произойти за время ее отсутствия. «Наверное, они просто не узнают меня без королевского наряда», – подумала Соня, когда и следующие встретившиеся ей демоны повели себя агрессивно. Сопровождаемая их злобными взглядами и рычанием, она побежала к поляне, на которой надеялась найти своего друга. Или здесь вообще все изменилось и Страшила тоже ее не узнает? Соня старалась отгонять от себя грустные мысли и торопилась на встречу с великаном.
У поляны она остановилась. Страшила сидел, повернувшись к ней вполоборота, весь сгорбленный и ссутуленный, его длинные рыжие волосы будто прятали его от посторонних глаз, превращая в огромную копну. Он был так увлечен своими мыслями, что даже не заметил, как подошла Соня. Она стояла в нескольких шагах от него и не решалась подойти ближе. Сомнения были слишком сильны. Она разрывалась между желанием броситься к Страшиле и страхом, что он, как и другие, ее не узнает и тогда убьет одним щелчком.
– Страшила… – решившись, тихонько позвала она издалека.
Страж вздрогнул и напрягся. Казалось, будто он прислушивается. Соня взволнованно дышала и не решалась ни подойти, ни позвать его еще раз, а уж тем более наброситься на него со спины и крикнуть в самое ухо «Бу!», как она планировала. Она просто стояла и ждала. Страж, не поворачиваясь, прислушивался к звукам, потом, решив, что ему просто показалось, снова расслабился, ссутулился и опустил голову. Но через секунду он резко повернулся и с надеждой во взгляде посмотрел в ту сторону, где стояла Соня. За мгновение на его лице сменилось несколько эмоций: грусть, недоверие, удивление и радость. В один прыжок он оказался возле Сони, и вот он уже сграбастал ее в свои огромные ручищи и крепко прижал к себе.
– Это правда ты? Ты жива? – Все еще не веря, он хотел получить от нее утвердительный ответ.
– Ага, жива, – пискнула Соня, – была, по крайней мере, пока не угодила в твои ручищи.
– Ой, прости, – замялся Страшила и осторожно поставил ее на землю.
– Я тоже очень рада тебя видеть, ты не представляешь, как я соскучилась, – улыбнулась она. – Но что здесь происходит? Все какие-то странные.
– Кхарунда сказала, что ты умерла! Она даже твой медальон всем показала как доказательство, что тебя больше нет.
– Кхарунда? – удивленно переспросила Соня. – А я думала… Ну правильно!.. Они же ей прислуживают… Значит, демоницы для Кхарунды украли мой медальон… Значит, это она превратилась в Ваньку и бродила в моем мире…
– Все очень изменилось, Софи… Теперь королева здесь – Кхарунда…
– Но как она может быть королевой, если не может прочитать заклинания в Книге Варлока? – удивилась Соня.
– Теперь это неважно. Ты всех освободила заклинанием, а чтоб снова всех заколдовать, могут понадобиться годы или даже сотни лет. Когда еще случится такое, что шкатулочка темного демона попадет в руки светлой ведьме? Теперь-то уж они научены и будут хранить свои шкатулки как самую большую ценность. Поэтому и книга не нужна. А у Кхарунды есть власть над темными силами. Тем более сейчас, когда она стала королевой. Она наговаривает демонам на тебя, говорит, что ты была не настоящей королевой, что ты из мира людей и хотела подчинить себе темные силы, чтоб потом уничтожить их. Демоны уже готовятся к войне с людьми…
– Но при чем здесь люди?
– Это давняя мечта Кхарунды: завоевать весь мир. Рано или поздно это все равно случилось бы.
– А где она сама?
– Может быть, опять в мире людей…
– Ты не знаешь, она перемещалась с помощью моего медальона?
– Нет. Демоны этого мира перемещаются с помощью шкатулок. Так происходило всегда, еще задолго до того, как они похитили твой медальон.
– А зачем тогда ей нужен был медальон?
– Я не знаю. Возможно, чтоб ты не смогла больше попасть в Царство Тьмы. Может быть, она боится, что ты сможешь помешать ее планам. Кхарунда давно готовит войну. Ты даже представить себе не можешь, как это будет страшно… Она повсюду создаст Царство Тьмы, и тогда уже и в вашем мире тоже не будет ни солнца, ни звезд, о которых ты мне рассказывала.
– Наверное, можно же что-то сделать?
– Что?
– Ну я не знаю… Я пересмотрела почти все свои книги… – задумчиво произнесла она, но вдруг внимательно посмотрела на Страшилу. – А знаешь, можно же посмотреть какое-нибудь заклинание в Книге Варлока. Хоть я больше и не королева, но я по-прежнему могу читать эту книгу, а Кхарунда и прочие – не могут.
– Ты знаешь, а это идея! Нужно добраться до замка и взять эту книгу. Я пойду сам, тебе сейчас опасно туда идти.
– Нет, ты слишком большой, тебя издалека видно, демоны не дадут тебе просто так зайти в замок и взять книгу. Я сама схожу. Пока я шла к тебе, меня даже никто не заметил… ну почти никто. К тому же я не могу остаться здесь навсегда, мне все равно нужно вернуться домой.
Великан промолчал и пристально посмотрел на нее.
– Ну что ты боишься? – спросила Соня. – Здесь же никто не пользуется магией, поэтому они ничего не смогут мне сделать. Не волнуйся, мне даже не придется убегать от них, я так прокрадусь, что они меня не заметят.
– Ладно, – сказал Страшила после некоторых раздумий, – я подожду тебя здесь. Если почувствуешь опасность, то не возвращайся, лучше убегай в свой мир, поняла?
– Хорошо.
Соня пошла к замку. У поворота она обернулась. Страшила стоял на прежнем месте и с тревогой смотрел ей вслед. Соня улыбнулась, помахала ему рукой и торопливо пошла в сторону замка, приглядываясь по пути к опасным демонам. Вот вдалеке сквозь туман уже можно было разглядеть башни с острыми выступами, и Соня радовалась, что обошлось без «приключений», как вдруг путь ей перегородила неизвестно откуда появившаяся демоница Ка. От неожиданности Соня остановилась. Демоница подняла на нее горящие красным огнем глаза и молча усмехнулась. Она вела себя совсем не так, как раньше, она была уверенна и дерзка. Соня оглянулась назад – там, в двух шагах от нее, стояла вторая Ка.
– У, предательницы! – в сердцах крикнула Соня, совсем забыв об осторожности.
– Наоборот, мы верны своей хозяйке, – прохрипела Ка, которая преграждала путь к замку.
Соня пристально посмотрела на нее, словно желая испепелить ее взглядом, но ничего не ответила. Она пошла прямо на Ка, надеясь, что та уступит ей дорогу, но демоница даже не сдвинулась с места.
– Куда это ты направилась? – спросила Ка.
– Я не обязана перед тобой отчитываться! – грубо ответила Соня и, толкнув демоницу, прошла мимо.
– Ошибаешься… – Ка схватила своими цепкими кривыми пальцами ее за руку и так сильно сдавила, что Соня невольно ойкнула.
