– Ладно, пошли обратно.
– А куда бежала-то? – удивился Иван.
– Да так, – Соня вздохнула и машинально оглянулась в ту сторону, где исчезла Кхарунда. Старая ведьма стояла возле кладбища и усмехалась. Ни слова не говоря, Соня рванула к ней.
– Это называется «обратно»? – растерянно спросил Иван. Пару секунд он ошеломленно смотрел, как Соня сломя голову несется в сторону кладбища, а потом покачал головой и побежал за ней следом.
Кхарунда мелькала то в одном, то совсем в другом месте. Соня едва успевала крутить головой, чтоб заметить ее. Иван догнал Соню и наблюдал за ее странным поведением, не понимая, что происходит.
– Она пользуется заклинанием… – тихо прошептала Соня.
– Что? – спросил Иван.
– Я говорю, она… – начала Соня, но потом вдруг посмотрела на Ивана и спохватилась: – А, ничего.
Кхарунда словно дразнила ее, то пропадая, то появляясь. Где-то вдалеке раздался тихий хриплый смех. Иван тоже его услышал и обернулся. Но там уже никого не было. Похоже, старую ведьму развлекала эта погоня. Петляя между старыми, поросшими травой могилами, огибая покрытые лишайником, обколотые древние надгробные камни, Соня то и дело останавливалась, всматривалась в даль, будто искала что-то или кого-то. Иван следовал за ней, стараясь не отставать. Он пытался увидеть, что же так пристально высматривает Соня, но Кхарунда так ловко исчезала и появлялась вновь, что ему и в голову не могло прийти, что какая-то древняя старуха может так быстро передвигаться, и что именно за ней бежит Соня.
Они прошли через все кладбище: Кхарунда, мелькая то тут, то там, заманивала ребят все глубже и глубже в чащу леса, а потом и вовсе пропала. Соня остановилась, пристально высматривая среди деревьев знакомый силуэт. Иван решил нарушить тишину:
– Кого мы ищем? – тихо спросил он.
– Тсс!.. – шикнула Соня.
– Ты скажи, может, я первый увижу.
Соня перевела на него взгляд, немного подумала и сказала:
– Старуха с клюкой, вся сгорбленная, старая до ужаса. Ей, наверное, пятьсот лет.
– Прямо так и пятьсот? – усмехнулся Иван.
– Даже больше, наверное… – не подумав о странности своих слов, ответила Соня.
– Тысяча, что ли? – хохотнул Иван.
– Не надо было тебе говорить. Знала же, что ты всерьез не воспримешь, – Соня надула губы.
– Ладно-ладно. Понял я! Ищем пятисотлетнюю старуху. А чего ты за ней гонишься-то? Она тебе что-то должна?
– Да, должна…
– Денег, что ли? – опять усмехнулся Иван. Соня сдвинула брови и строго посмотрела на него. Иван сразу замолк и попытался скрыть улыбку.
– Больше я тебе ничего не скажу! – обиженным голосом сказала Соня.
– Да ладно, не ругайся. Найдем мы твою старуху.
Но Кхарунды нигде не было. Она больше не показывалась ни мельком, ни надолго – как сквозь землю провалилась. Соня разочарованно огляделась вокруг. Кхарунда была так близко, а теперь где ее искать?
– Куда это мы забрели? – спросила она, только сейчас осознав, что находится далеко от Кукушкино.
– В лес, – улыбнулся Иван.
– Не умничай! Сама вижу, что в лес.
– А чего тогда спрашиваешь?
– Мы заблудились? – Соня в очередной раз пожалела, что у нее больше нет ведьминских способностей. Уж с тем-то чутьем она нашла бы любую дорогу.
– Я выведу, не волнуйся. Я тут все леса в округе знаю.
Иван огляделся по сторонам и показал рукой направление, в котором нужно идти. Соня сделала несколько шагов и, оступившись, упала.
– Эх, ты, растяпа. А еще вздумала со старушками тягаться. Где тебе! – засмеялся Иван.
Соня бросила на него сердитый взгляд:
– Ты просто не понимаешь, что это за старуха и на что она способна. А то не смеялся бы.
– Ну конечно! Ее стоит опасаться. Особенно ее грозного оружия – клюки.
– Ай, да что тебе говорить! Ты все равно не поймешь. Помоги мне лучше подняться.
Иван протянул руку. Соня ухватилась, попыталась встать, но, почувствовав резкую боль, вскрикнула и снова упала.
– Что? Больно? – с тревогой спросил Иван. Усмешка сразу сошла с его губ.
– Да… подвернула, наверное… – Соня виновато улыбнулась. – Точно – растяпа!
Иван присел рядом и осторожно потрогал Сонину ступню. Соня подняла на него глаза. Сейчас он был так близко от нее и совсем не насмехался. Наоборот, его взгляд был серьезен и одновременно нежен. Прямо как тогда, когда он хотел ее поцеловать.
Наверное, Соня слишком пристально смотрела на него, Иван будто почувствовал ее взгляд и повернулся. Соня смутилась, но не отвела глаза. Иван на секунду замер, а потом наклонился к ней.
– Ты обещал… – испуганно прошептала Соня и вся напряглась.
– Не бойся, – тихо сказал Иван, подхватил ее на руки и понес.
От неожиданности Соня обеими руками крепко обхватила Ивана за шею. Украдкой поглядывая на него, она едва заметно улыбнулась.
– Тяжело? – спросила она.
– Нормально.
Они прошли совсем немного, и вдруг Иван остановился.
– Кажется, за нами кто-то следит, – тихо сказал он Соне, кивнув на раскидистую ель неподалеку.
Соня проследила за его взглядом и увидела среди широких еловых лап сгорбленную темную фигуру.
– Это она! – воскликнула Соня и сделала знак Ивану, чтоб он поставил ее на землю.
Соня пристально вглядывалась в контуры темной фигуры, боясь упустить ее из виду. А Кхарунда на этот раз и не думала убегать. Она добилась того, чего хотела: вывела Соню из деревни и теперь спокойно ждала. Кхарунда и Соня молча смотрели друг на друга, словно изучая, – между ними было всего несколько метров. Вдруг снова раздался тихий скрипучий смех.
– Ванька, беги! – шепнула Соня.
– Куда? – удивился Иван.
– Куда-нибудь… Домой!.. Убегай отсюда! – строго шепнула Соня, не сводя взгляда с Кхарунды.
– Ты чего? – Иван попытался взять ее за руку.
– Беги отсюда, я тебе говорю! Она опасна! – крикнула Соня и оттолкнула Ивана.
– Кто? Эта дряхлая старуха? – Иван усмехнулся и расправил плечи.
Соня вздохнула и покачала головой. Уж она-то знала, что хоть эта Кхарунда и дряхлая старуха, но справится с Иваном в два счета, как с какой-нибудь козявкой. Но разве Иван сейчас поверит в ее слова? Соня еще раз вздохнула и сказала:
– Ладно… только будь осторожен. И не высовывайся.
– Хорошо, – усмехнулся Иван.
Соня строго посмотрела на него, и он тут же сменил ухмылку на серьезное выражение лица. А как только Соня отвернулась, опять широко улыбнулся, считая всю эту ситуацию забавной.
