Тихонько скрипнула дверь, послышались легкие шаги, и у его койки кто-то остановился. Не открывая глаз, Сергей с шумом втянул воздух, пахло ваксой и земляничным мылом.
«Старшина», – уверенно подумал он, ожидая, когда тот заговорит.
– Товарищ капитан, Сергей Дементьевич, – тихо, стараясь не разбудить других, позвал старшина. Царевский открыл глаза.
– Что, старшина, не спится? Ведь сегодня у нас выходной.
– Непривычно что-то. Заставу поднимать? – спросил прапорщик Ахмеджанов, показывая на часы.
– Повремени. Сам видишь, устали, заморились наши мальчики. Пусть еще часок поспят. А тебе, если не спится, задача особая. Организуй для ребят баньку. Согласуй все с доктором. А с капитаном Зубцовым поговори о значении питания солдатам перед боем. Постарайся к обеду чего-нибудь вкусненького организовать, а то уже порядком надоели каша да суп гороховый.
– Да нет же ничего на складе, я вам давеча говорил об этом. Сами видите, погода какая – утром солнце, а к обеду тучи, будь они неладны. Вертолеты с продуктами не скоро по такой погоде прилетят.
Капитан, выпростав руку из-под одеяла и сдавив прапорщику плечо, наклонил его к себе и что-то сказал на ухо. Тот внезапно прыснул и, зажав рот рукой, чтобы не рассмеяться во все горло, выбежал из офицерской землянки.
Тихо, чтобы не разбудить мирно посапывающего замполита, Сергей оделся и, нашарив в тумбочке пачку сигарет, направился наверх покурить. Проходя мимо входа в спальню, где на двухъярусных кроватях умещалась почти вся застава, капитан вдруг переменил свое решение и, осторожно ступив через порог, зашел внутрь. Давно он не видел своих ребят в такой, по-домашнему мирной обстановке.
Обычно он заходил сюда, чтобы объявить об очередной тревоге, и видел, как метались бойцы, успевая за считанные минуты одеться, схватить из пирамиды оружие и боеприпасы и, еще окончательно не проснувшись, неслись сломя голову к боевым машинам. Бывало, что и досыпали там, если, конечно, по дороге моджахеды не тревожили. И так почти каждый день, особенно после того, как в районе перевала участились засады боевиков. Моджахеды сверху, с гор, нападали на очередную колонну, медленно ползущую к перевалу, и, подбив одну-две транспортные машины, а чаще наделав много шуму, быстро исчезали в предгорьях. Найти боевиков после таких налетов было просто невозможно, словно они и в самом деле были бесплотными духами, которые исчезали среди оврагов и расщелин сразу же, как только слышали гул приближающихся вертолетов. Через некоторое время ни вертушки, ни розыскные собаки уже не могли найти даже следов душманов. Видно, не пришлые люди в банде, а, скорее всего, местные. Но прямых доказательств этому не было. Правда, после того как колонны начали сопровождать вертолеты, нападения почти прекратились. Поэтому в солнечные, безоблачные дни моджахедов не видно не слышно, но стоит лишь тучам закрыть перевал, моджахеды тут как тут. Жалят там, где меньше всего ожидаешь. Подожгут машину, и нет их. Под обрывом уже с десяток сожженных транспортников и бензовозов виднеются.
Черные мысли о бесчинствах боевиков жгут капитану душу. Самое обидное то, что и он, и его парни, несмотря ни на что, бессильны против этих разбойников. Моджахеды, видя безнаказанность, жалили с каждой проходящей через перевал колонной все сильнее и сильнее. «Как много значит уверенность в безнаказанности своих деяний, особенно в деле черном», – с горечью думал офицер. Пока он ходил меж кроватей, очнулся дневальный и, усердно топая сапогами, кинулся к нему с докладом.
– Товарищ… – начал было рапортовать он.
– Тише ты, тише, курица сонная, – остановил его Царевский.
Солдата словно заклинило по стойке «смирно», и, не зная, что же предпринять в такой ситуации, он шумно засопел.
– Не мешай спать. Найди старшину, пусть заменит, – уже на ходу добавил он, направляясь на улицу.
Весеннее солнце, затопив долину теплым золотистым светом, начинало припекать. После сырого, спертого воздуха землянки здесь дышалось особенно легко и привольно. Чтобы сразу всем своим существом окунуться в ласковую, прогреваемую прохладу зародившегося дня, Сергей одним взмахом крупных, жилистых рук скинул задубевшую от пота и пыли рубашку и направился к турнику. Только сделав на перекладине полный комплекс гимнастических упражнений, он подставил свою широкую загоревшую до черноты спину под ледяную струю хлещущей из бочки воды. После душа насухо обтерся и только тогда занялся своими делами.
А дел за время разъездов накопилась уйма.
Письма нужно было написать, да и постирушку не мешало организовать. Закурив, Сергей задумался. Уж очень много всего накопилось, а времени один день. Да и мало верилось в то, что никто не потревожит их покой, даст спокойно помыться и отдохнуть. И словно в ответ на эти мысли, на дороге, ведущей из кишлака, он увидел толпу, которая уже подходила к передовому посту. Кто бы это мог быть? Вроде бы в такую рань гостей не ждали.
«Тут что-то не так», – подумал он и торопливо нырнул в полумрак землянки. Быстро натянул на плечи выгоревшую до белизны хлопчатобумажную гимнастерку, подпоясался ремнем и, на ходу выхватив из пирамиды автомат, приказал проснувшемуся от шума замполиту:
– Заставу пока не поднимай, если надо будет, сообщу по радиостанции.
– А что там случилось? – недоуменно спросил старший лейтенант.
– Толпа какая-то у поста собралась, пойду, разберусь, а ты все организуй по распорядку, старшина в курсе. Постарайся, чтобы все в одном месте были. Обстановка, сам знаешь, какая.
Выбравшись наверх, он торопливо зашагал к посту. Сзади на небольшом удалении за капитаном неотступно следовал боец – выше среднего роста крепыш с веснушчатым обветренным лицом и большими черными глазами, которые смотрели на мир доверчиво и простодушно. Солдат и ростом, и атлетическим телосложением, и даже веснушками чем-то напоминал капитана, наверное, поэтому тот и выбрал именно его своим телохранителем.
Вскоре Сергей уже отчетливо слышал гортанный галдеж дехкан и крики часовых, которые старались перекричать толпу и беззлобно ругались. Увидев приближающегося командира, солдаты замахали на собравшихся у поста крестьян руками, требуя, чтобы те отошли подальше. Поняв по посерьезневшим лицам бойцов, что подходит начальство, толпа отхлынула от поста подальше. Сержант, возглавляющий наряд, побежал навстречу офицеру.
– Товарищ капитан, – прерывающимся от волнения и бега голосом начал докладывать он, – мы не подпускали их ближе положенного, они сами подошли. Лопочут что-то по-своему, без переводчика не понять.
– Хорошо! Разберусь сам. Передай дежурному, что все нормально. Да, вот что, пусть разбудит Усманходжаева – переводчика и направит сюда, да побыстрее. – Отдав распоряжение, Царевский начал внимательно разглядывать собравшихся дехкан. Те, увидев, что на них обратили внимание, притихли и в свою очередь начали присматриваться к офицеру.
До этого случая Сергею ни разу не приходилось так вот непосредственно общаться с местными жителями. Все его впечатления о них слагались из того, что он видел, наблюдая в бинокль за окрестностями да с командирского бронетранспортера, на большой скорости пролетая мимо высоких дувалов, полностью скрывающих убогие жилища афганцев. Правда, частенько приходилось встречаться с сарбозами и командирами афганской воинской части. От них он и узнал о местных нравах и обычаях и с десяток наиболее употребляемых в разговоре слов на пушту, основном языке общения афганцев.
