– Битали, милый, родной, любимый! Что с тобой, куда же ты пропал?!
Закричав от неожиданной пытки, Кро далеко не сразу сообразил, что его обнимает и прижимает к себе неповторимая, ненаглядная Франсуаза. И как ни странно – боль сразу ослабла, словно юному магу незаметно вкололи какой-то сильнодействующий наркотик.
– Вот видишь, подруга! – пожурила одноклассницу прислонившаяся к косяку Юлиана. – Ты думала, он тебя бросил. А он всего лишь крепко покалечился.
– Что ты говоришь?! – гневно оглянулась на нее Франсуаза и тут же снова кинулась к юноше: – Что с тобой случилось, милый? Где болит?
– Это же циркачи, подруга! – ответила за гостя рябая девица. – У них это сплошь и рядом. Шлеп с трапеции – и готово, месяц на костылях. А этот, вон, уже второй раз падает. Кстати, специально из больнички сбежал, чтобы с тобой увидеться.
– А почему к тебе? – внезапно заподозрила неладное Франсуаза.
– Да забирай! – громко хмыкнула Юлиана. – Красавчик, полагаю, будет не против. Вас подвезти?
– Но-о… – сразу смутилась девушка. – Если отец…
– Еще вопросы есть? – скривилась хозяйка дома.
– Прости, Юлиана, я как-то не подумала… – Девушка крепко сжала руку Битали.
– Ерунда, дело житейское, – отмахнулась страхолюдина, подошла ближе, откинула одеяло. – Как, по-твоему, в таком виде парни на свиданку бегают?
Франсуаза охнула, вскинула руки к лицу, словно желая закрыть глаза.
Как он выглядел со стороны, Битали не знал – но подозревал, что несколько недель в могиле писаным красавцем его не сделали. Даже после ванны с шампунем.
– Ему же в больницу надо! – выкрикнула Франсуаза.
– Завтра в Гавр отвезу, – вернула обратно одеяло Юлиана.
– Но почему завтра?! И почему так далеко?!
– Потому что нашей больнички нет в его страховке, – невозмутимо парировала рябая девица. – Ты ведь знаешь медиков! Пальцем не пошевелят, если договора об обслуживании нет. А сразу в Гавр лететь твой пижон отказался. Тебя хотел повидать.
– Зачем же ты так, Битали? – наклонившись, опять обняла любимого девушка. – Нужно было лечиться. Позвонил бы, сказал, где ты. Я бы приехала.
– Ты не представляешь, как я по тебе соскучился. – Пальцами левой, здоровой, руки Кро провел по щеке девушки, и горячая волна от этого прикосновения прокатилась по руке до плеча, а потом и по всему телу, ненадолго смывая боль из изувеченной плоти.
– Ладно, оставлю вас вдвоем, голубки, – направилась к двери Юлиана. – Чур, без меня не шалить! А то я вашими стараниями опять без мужика осталась. Только рубашка на стуле да ботинки в прихожей, вот и весь ухажер.
Однако молодые люди пропустили ее жалобу мимо ушей.
– Ты как, Битали? – Франсуаза, едва они остались одни, подняла руку юного мага к щеке и крепко к ней прижалась. – Болит? Сильно? Может, я могу что-нибудь сделать?
– Лучше не спрашивай, – попросил Кро.
– Что так, плохо?
– Скорее обидно. Упал с трапеции, вылечился и снова упал, – воспользовался уже готовой версией Кро. – О себе лучше расскажи. Университет выбрала? Другого парня случайно не завела?
– Скажешь тоже, – даже не улыбнулась девушка. – Я буду твоей всегда, что бы ни случилось. Мне не нужен никто другой. Ни сейчас, ни никогда. Поэтому не исчезай, очень тебя прошу. Неужели не мог прислать хотя бы эсэмэску?
– Я лежал отдельно, а телефон отдельно, извини. Его и сейчас, вон, нигде нет!
– Хочешь, я тебе свой отдам?
– Зачем же мне твой? Там твоего номера нет. Не беспокойся, Франсуаза. Как только я немного подлечусь, сразу примчусь, даю слово.
– Скорей бы уже, Битали…
Франсуаза просидела у него до позднего вечера. Хозяйка их не тревожила, и только закрыв за гостьей дверь, рябая девица зашла к больному:
– Ну что, не уморила тебя подруга? Разнообразия еще не захотелось?
– Спасибо тебе, Юлиана, – искренне поблагодарил ее юный маг. – Ты для меня оказалась настоящим спасательным кругом. Даже не представляю, как бы выкрутился. И за Франсуазу спасибо.
– Не бойся, я не бескорыстно, – подмигнула ему рябая девица и поставила на стул возле постели баночку с медом. – Завтра едем лечиться. Вдвоем. И не вздумай меня где-нибудь «стряхнуть»! Вместе выезжаем, вместе возвращаемся. Уговор?
– Даю слово, – кивнул в ответ Битали. – Только смотри не пожалей. У тебя тотемника нет.
– Я тебя знаю, ты благородный. Всем рискнешь, но из любой задницы вытащишь. Эх, и почему тогда в магазине тебе не я, а Франсуаза подвернулась? – покачала Юлиана головой. – Обидно. Теперь эрзац хоть какой-нибудь приходится искать. Ну да ладно. Тебя с ложечки покормить или сам?
– Сам, – ответил Битали.
– Да я и не напрашиваюсь, – пожала плечами Юлиана. – Пойду, веревку мылом натру. Тебе она завтра пригодится.
* * *
Половину следующего дня упырь-девица потратила на сборы и уже ближе к вечеру помогла Битали добраться до маленького темно-зеленого двухдверного «Пежо» – настолько новенького, что с задних сидушек еще не был сдернут полиэтилен. Девушка откинула правое кресло, постелила шерстяное одеяло, кивнула:
– Падай, калека сирый, – после чего укрыла.
– Машину новую купила? – поинтересовался Кро, поправляя одеяло под подбородком.
– Гаспар свою все-таки увел, гаденыш. – Рябая девица обогнула малолитражку, села за руль. – Пришлось потратиться. Я тебе говорила, что на права сдала?
– Нет.
– Права категории «в сопровождении». Но до восемнадцати других все равно не получить. – Юлиана завела «Пежо», вытянула шею и медленно выкатилась из ворот. – Хоть какая-то польза от школы нашей захудалой приключилась. Теперь можно вообще больше не ходить.
Она вышла, закрыла за собой ворота, вернулась за руль и с места вдавила педаль газа.
– Разве тебе не нужен аттестат? – удивился Битали.
– Зачем? – Рябая девица саркастически рассмеялась. – Я не Франсуаза, об университетах не мечтала. У меня по плану было официанткой в пабе покрутиться, пока не сопьюсь или на иглу не сяду. Там, известное дело, пару лет по рукам потаскаться, а потом тушкой в городской морг. Если повезет, тушку тоже продать можно, еще при жизни. Студентам на разделку. Ну, медикам для тренировки.
– Хороший план, – похвалил Битали. – Взвешенный, разумный и исполнимый. Ты сейчас на каком этапе?
– На нулевом, аристократ хренов, – хмыкнула Юлиана. – Забыл, что ли, как мне судьбу всю переломал? Из-за тебя я больше не гот, мне теперь о смерти мечтать не полагается. Мимо иглы тоже пролетела: подружка твоя с панталыку сбила. Теперь вот, черт побери, еще и разбогатела! Какая из меня официантка, если на счету почти лимон евро, да еще и отчисления от роликов каждый месяц капают? Все из-за тебя, фокусник подзаборный!
