Юлиана уже успела оформить все документы и, помахав руками зрителям, прошла через выложенную из охапок сена арку через короткий помост на поплавок гидросамолета и поднялась в салон.
– Сегодня, дорогие друзья, организаторы обещают нам интересное зрелище! – захлебываясь, заговорил комментатор. – Знаменитая Огненная Дева должна спрыгнуть с самолета на парашюте прямо в пылающие сенные ворота, через которые только что прошла. И конечно же, не получить при этом никаких ожогов. Вы видите, как садится она в самолет фирмы «Аирлюкс», предоставляющей обзорные полеты над Сен-Мало и окрестностями всего за пятьдесят евро и готовой организовать для вас праздники, корпоративы, наполнить вашу жизнь незабываемыми впечатлениями…
Гидросамолет взмыл ввысь, совершил широкий полукруг, набирая высоту, и возвращался к точке вылета, но уже находясь в голубой вышине.
– Сейчас через установленные в салоне самолета камеры вы видите, как Огненная Дева надевает парашют, готовясь к прыжку, застегивает и поправляет по длине лямки… Странный он какой-то… Или… Постойте, но это не парашют, это же просто чей-то рюкзак! – забеспокоился комментатор. – Там есть кто-нибудь в салоне? Она же сейчас выпры… Не-е-е-т!!!
Диктор сорвался на крик, но смертной это ничуть не помогло – Юлиана отважно сиганула в распахнутую дверь, имея за плечами какой-то детский рюкзачок с веселой желто-голубой расцветкой. Картинка сместилась наружу, камеры с самолета настроились сперва на раскинувшийся далеко внизу залив, потом на Юлиану, показали ее крупным планом. Смертная рванула кольцо, рюкзак распахнулся, и из него во все стороны посыпались какие-то плюшевые игрушки, флаконы аэрозолей, тетради, платки…
– Так и есть, это не парашют!!! – взвыл комментатор, а сидящий перед экраном режиссер даже привстал со стула от волнения. – Куда она падает? В залив?!
Тут профессионал в голове телевизионщика одолел зеваку, он переключил камеры, и стало видно, что отбросившая рюкзак девушка обрушивается в водную гладь, по которой неспешно плетется крутобокое суденышко.
Действие заговора на отвод глаз все еще сохранялось, но даже если бы Битали снял сейчас заклятие, отрезал себе голову и стал играть ею в футбол – этого никто бы не заметил. Внимание целого мира было приковано к падающей с безумной высоты, обреченной Огненной Деве.
Юный маг вытянул из кармана палочку, нацелил ее в зенит:
– Леви!
Замедлив падение смертной, он чуть подправил направление ее полета в сторону баркаса и окончательно остановил лишь над самой палубой.
– Нет-нет, она врежется! – На экранах происходящее выглядело чуть иначе: бедняга стремительно воткнулась в несчастную посудину, с которой лишь в самый последний миг успели сигануть в стороны двое моряков, и тут же все утонуло в огненном шаре взрыва. – Боже мой! Огненная Дева упала точно на катер портовой организации «Газ-Франс-Ойл», снабжающей топливом яхты на рейде по цене от пятидесяти евро за одну заправку, и от удара баки баркаса сдетонировали! Мы видим плывущих к берегу моряков, успевших спастись в последний момент, но никаких следов баркаса или Огненной Девы не осталось. Похоже, взрыв поглотил все без остатка.
Битали спрятал палочку, одернул куртку из плащовки, прячущую широкий сверкающий пояс, расставаться с которым хоть на минуту потомок Темного Лорда после поединка с профессором не рисковал, отступил за полог и быстрым шагом поспешил к «Лексусу».
По уму, конечно, ему стоило остаться в машине на все время шоу – но Юлиана категорически отказалась довериться во время номера кому-то другому, так что ловить рябую девицу на заклинание пришлось юному магу.
Впрочем, на таинственного спутника Огненной Девы внимания никто не обращал. Над пляжем повисла тревожная тишина, тысячи собравшихся на берегу зрителей не отрывали глаз от залива, а громкоговорители оглушительно вещали над их головами:
– Служба спасения еще не получила сигнала о случившемся несчастье, и пока катера портовой службы еще не прибыли, на поиски погибшей выезжают скутера отелей «Риг», «Амбураха» и «Токио», на которых отдыхающие могут покататься всего за двадцать евро. Они же осуществляют буксировку желающих развеяться на водных лыжах за пять евро. Эти услуги можно получить в любой день и в любое время суток. Даже сейчас служба проката работает полное время. Современные гидрокостюмы позволяют туристам активно отдыхать на воде даже в зимний сезон… Но что я вижу! Один из скутеристов указывает на воду… Кажется, он заметил тело среди обломков. Да, это так! Мы видим, что он обвязывает находку веревкой, берет на буксир… Разгоняется… Зачем, ведь будут повреждения?!
Комментатор ненадолго замолчал и вдруг истошно завопил:
– Смотрите, смотрите! Из высоких бурунов поднимается человек! Это она!!! Огненная Дева цела и невредима и мчится к берегу на водных лыжах! Ворота из сенных кип вспыхивают сразу в нескольких местах! Пламя вырастает, и наша знаменитая огненная красавица прямо на лыжах въезжает в самое пекло, небрежно проходит ворота и всходит на помост. Вы только посмотрите, после горящих ворот от нее поднимаются целые тучи пара! Подождите, друзья, сейчас я спрошу, как наша героиня себя чувствует.
Послышался громкий треск, а потом, чуть задыхаясь, Юлиана сообщила:
– Да, вы все видели, в этот раз у меня что-то пошло не так. Если бы не вовремя полученная страховка «Евроальянса», я бы, наверное, вообще погибла!
Толпа восторженно заревела, завыла, хлынула к помосту. Но смертная уже успела сбежать по лесенке, спрыгнуть в объятия Битали, поцеловать его в губы и нырнуть в салон.
– Асугарси! – едва захлопнув дверь, юный маг обдал девушку осушающим заклинанием, спрятал палочку и стал расстегивать обувь на ее ногах, пока Юлиана снимала верх костюма. – Замерзла?
– Когда взорвался баркас, я чуть не обделалась, – нервно хохотнула смертная. – Веришь, про холод просто забыла. Только после эшафота ветер начал пронимать.
Битали наскоро, но сильно растер ее махровым полотенцем, натянул на ноги шерстяное трико, помог расправить верх. В свободный спортивный костюм она влезла уже сама.
– Ладно, пошла работать! – Юлиана выскочила наружу, обернулась, опять поцеловала Кро и побежала к лестнице, крутясь и размахивая руками. А стоящие неподалеку фотографы защелкали камерами. Битали торопливо закрыл лицо ладонью и отпрянул в глубину салона.
– А сейчас любой желающий сможет заключить страховой договор лично с Огненной Девой, за ее подписью, и сфотографироваться с ней на память об этом событии! – объявил громкоговоритель над самой машиной.
Битали защелкнул замок дверцы, откинулся на спинку сиденья и приготовился к долгому ожиданию, пока храбрая смертная превращала маленькое колдовство в большие миллионы.
Медвежья шкура
– Это было изумительно… – попивая маленькими глоточками обжигающий сбитень, кивнула Снежана, просматривая на огромной настенной панели репортажи разных каналов о выступлении Огненной Девы. – Отвернуться, закрыть глаза. И опять: увидел камеру, крутанулся. Ладонь на глаза. Прячет, прячет глазки таинственный друг знаменитой колдуньи. А почему? – Она пролистнула пультом несколько кадров и остановилась на снятом сбоку Битали, полуобернувшемся к Юлиане. – Потому что глаза у него – чистый янтарь! Это именно то, что нужно. Люди все поймут, смертные ни о чем не догадаются. Ну, прикрывается знаменитость от надоедливой камеры, и ладно. Многие так поступают.
