Битали большим и указательным пальцами показал круг размером с яблоко.
– Круто! – восхитилась девушка. – А еще?
– Исполнение желаний на пендель.
– Это как?
– Ну, подбрасываешь ребенку какую-нибудь вещицу. Носок, например, или рукавицу. А когда малыш ее рассмотрит, сунешь в нее конфету или шоколадку и потрясешь. Он заглядывает, находит и ничего не понимает. Потом догадывается и начинает что-то у такой рукавицы просить. И каждый колдун по очереди это желание исполняет. Кто не смог исполнить, тому пендель.
– А если попросить не догадается?
– Значит, другого малыша выбираем.
– Дай вспомнить… – задумчиво закатила глаза страшилка. – Не, я конфет в шапках и ботинках никогда не находила. Значит, шанса попросить золотую брошь не упустила. Уже не так обидно.
– В колледже маркиза де Гуяка я про такие игры не слыхал. Возможно, во Франции это не принято.
– Вот вечно у меня одни обломы! – недовольно сплюнула Юлиана. – Даже родилась не там, где надо! Сейчас бы жила с такой рукавицей и в ус не дула. Питалась бы одними конфетами.
– Обычно ребенка только на вечер хватает, – утешил ее потомок Темного Лорда. – Он очень быстро начинает желать что-то такое, что в рукавицу не поместится. В этот момент рукавица делает: «Пуф-ф!» – и все. На ком случилось, тот и выиграл. Всем остальным по пенделю.
– Странные у вас призы в играх.
– Ну, маленькими были, – пожал плечами Кро.
– А давай сыграем? – внезапно загорелись глаза рябой девицы.
– Ты не умеешь колдовать.
– Зато у меня есть банковская карта!
– Она конфеты в носки класть не умеет.
– А мы по первому варианту! Сперва испытание, потом награду! – Юлиана отпустила юного мага, подбежала к ограде, оперлась на нее руками. – Как думаешь, в этом городишке сироты есть?
– Здесь нет снега.
– Да ладно тебе! Что я, гадостей для сиротки придумать не смогу? – жизнерадостно улыбнулась девица и вдруг кинулась на Кро, сбив его с ног, и тут же откатилась по жухлой листве в сторону.
– Ты чего? – не понял Битали, приподнявшись на локтях.
Тут по его глазам кратко скользнул ярко-красный огонек, идущий из чердачного окна напротив. Потомок Темного Лорда невольно откинул голову – земля рядом сочно чмокнула, вверх подпрыгнул фонтанчик грязи.
– Тысяча ифритов! – Теперь он все понял, тоже откатился, вскинул палочку, направляя на опасное окно: – Мартилло!
Чердак вздрогнул, рассыпая щепу и куски черепицы, стекла вылетели наружу.
– Бежим! – Кро вскочил, протянул девушке руку, но тут же по земле побежала новая строчка земляных фонтанчиков, и почти сразу – еще две, одна из которых ударила ему под ноги, а вторая защелкала по стволам деревьев. Потомок Темного Лорда мысленно взмолился о щите, и амулет откликнулся, выпустил броню и оружие. Битали повернулся, прикрывая свой бок, и пули гулко, но бесполезно щелкнули по щиту. Кро опять протянул руку девушке: – Давай ко мне!
Она с ужасом в глазах взвизгнула и ткнула пальцем в другую сторону.
Почуяв неладное, Кро резко отскочил – и тут же в то место, на котором он только что стоял, почти одновременно вонзились три копья.
– Первородные духи! – Скрипнув зубами, юный маг вызвал невидимость, резко отбежал, оглядываясь.
Парк был тих и пуст. Со стороны улицы тоже все казалось спокойным.
Битали прислушался, принюхался, затаил дыхание, надеясь уловить подсказку.
И тут у кого-то из нападавших не выдержали нервы – один из ближайших домов издал треск, по парку побежали фонтанчики. Враг стрелял наугад, надеясь, что какая-нибудь из пуль все-таки заденет потомка Темного Лорда, а вот Кро окно с выходящим дымком сразу заметил, вскинул палочку:
– Мартилло!
– Он здесь!
Крик доносился из парка, и юный маг стремительно крутанулся, хлестнул развеивающим мороки заклятием:
– Обессион!
Ему показалось, что вокруг началось натуральное столпотворение. Тут и там находились воины в латах и налегке, с копьями и мечами, а еще прямо на него неслись два злобных вепря, явно вышедшие на цель по нюху.
– Итребейс, итребейс! – Возиться было некогда, и Битали просто подхватил их заклинанием и метнул через голову и через ограду в стену злополучного дома со стрелками. Перебежал в сторону.
Двое копейщиков один за другим метнули дротики на голос, но промахнулись.
– Имберлик! – Юный маг тонко и аккуратно, как его учил профессор Рабиа, коснулся своей силой сердца одного из воинов, и тот рухнул как подкошенный. Потом убил второго.
Остальные, не видя врага, в тревоге попятились.
Тут воин в кольчуге и в шлеме, сделанном в виде кошачьей головы, громко и кратко прочитал какой-то заговор, с силой ударил древком в землю. В стороны побежала волна, подбрасывая пыль, и на высоту до полуметра повисло что-то похожее на глиняную жижу. В ней четко отпечатались обе ноги стоящего у забора Битали. Воин выпрямился и торжествующе вытянул меч в его сторону.
Латники радостно взревели, дружно метнули оставшиеся копья и ринулись в атаку. От копий Битали просто закрылся, надеясь на крепость щита и доспеха. Что-то чиркнуло по ноге, ударило по шлему, дважды дрогнул щит – Кро тут же открылся, вскинул палочку, вкладывая всю силу в отбрасывающее заклинание.
– Вэк!!!
Из трех десятков латников устояли на ногах только пятеро, остальных раскидало по всему парку, словно кегли. Против потомка Темного Лорда обереги большинства латников оказались слишком слабыми, рассыпались. Но выстоявшие… К ним следовало отнестись всерьез.
К счастью, сейчас эти бойцы остались стоять поодиночке и еще не сообразили сомкнуться.
Битали сорвался с места, на ходу выдернув одно из копий, метнул… Промахнулся – но отвлек внимание; направил заклинание «имберлик» в другого латника – опять же не ради удара, а вынуждая врага переключить мысли от рукопашной схватки на магическую, сам же поменял палочку на меч, налетел на бойца в кошачьем шлеме.
Тот занял стойку правильную, меч на уровне груди, стилет закрывает лицо. В эти клинки потомок Темного Лорда и врезался с разгона щитом, оттолкнув врага на пару шагов, тут же рубанул вниз открывшееся колено и развернулся к другому латнику, повел клинком по глиняной взвеси, делая вид, что опять ударит в ноги, – а сам занес невидимый щит и с размаху саданул окантовкой в правое плечо врага.
Получив перелом руки, сторонник Хартии завыл, а Битали уже бежал дальше, по широкой дуге подкрадываясь к уцелевшей троице. Те быстро попятились, смыкаясь в единый, ощетинившийся шестью клинками строй. Перед этим препятствием потомок Темного Лорда замедлил шаг и опять поменял оружие, вытянув вперед палочку:
