Во всем этом потомку Темного Лорда не нравилось только одно – то, что черная тварь уже доказала свою ядовитость. Посему он держал наготове волшебную палочку и внимательно следил за происходящим.
Ведьмы бормотали, огни свечей плясали и коптили, в кругу то возникали, то рассеивались какие-то дымки и вихри, но… Но примерно через полчаса Снежана махнула рукой:
– Заканчивайте! Он нас опять перехитрил. Теперь жди очередной гадости. Призрак наверняка захочет отомстить. Всем спокойной ночи!
Юлиана нервно хохотнула и взяла Битали под локоть:
– Чур, от меня не отходить ни на шаг! Слушай, а почему принцессам доспехов не выдают? Я в кино видела, они такие красивые, с позолотой и чеканкой.
– Кольчуга серебряная подойдет?
– Да!
– Если выживешь, подарю.
– Ах ты, Квазимодо… – попыталась ущипнуть его рябая. – К Избору меня веди! Видеть тебя не хочу!
Впрочем, кот нигде не показался ни ночью, ни утром, ни днем, а ближе к вечеру его поиски бросили даже самые настойчивые из чародеев и чародеек.
Битали и Юлиана спускались по лестнице, слыша, как в зале Бергира отчитывается перед Снежаной:
– За день три раза окрест замка ходила, все обереги на месте. В городе поклады тоже…
В этот миг молодой чародей поскользнулся на каком-то камушке, нога его выскочила вперед, и последние три ступеньки пролета он проехал на собственном седалище.
– Вот, первородные духи! – коротко ругнулся юный маг, поднимаясь.
А камушек запрыгал, лопнул, делясь на два, потом еще раз, еще, еще, быстро увеличиваясь в объеме.
– Големный камень!!! – закричала от стола северянка.
– Проклятие! – Битали схватился за пояс, вызывая оружие.
Броня затекла на тело, щит и меч прыгнули в руки, голову закрыл шлем – и к той секунде, когда каменный монстр, состоящий из маленьких камушков, вымахал ростом с двух Дедят, – уже был готов к схватке.
Монстр размахнулся и пришлепнул потомка Темного Лорда кулаком. Кулак, понятно, тоже был из камней и весил, наверное, тонну, если не две. Битали храбро закрылся щитом, щит выдержал – но удар передался в плечо. Да так, что оно онемело. Юный маг понял, что еще два-три таких попадания – и его кости превратятся в мелкую крошку. А если кулак угодит в голову – хватит и одного.
– Х-ха! – опять шумно выдохнул монстр, снова замахиваясь. В этот раз Битали подпрыгнул, перемахивая кулак, а приземлившись – рубанул голема по ноге.
Всемогущий клинок Эдриджуна легко прорезал камень, разделяя конечность на уровне колена. Монстр завалился набок, рассыпался… Но уже через миг камни скатились обратно в кучу, она поднялась, выпрямилась, и голем опять взмахнул кулаком:
– Х-ха!
Битали успел отскочить, в воздух полетели щепки. Паркет возле лестницы перестал существовать.
– Рунный камень!!! – закричала ему, сложив ладони рупором, Бергира.
Это был классный совет! Битали и сам знал, что жизнь и силу голему придает заклинание, нанесенное на тот самый, изначальный, маленький камушек. Если уничтожить заклинание – просто испортив руну – монстр погибнет. Но только как найти этот камушек в огромной туше убивающего тебя монстра?!
– Вэк! – откатившись от очередного удара, взмахнул мечом Битали.
Камни взмыли вверх, ударились в потолок, рухнули обратно и скатились в единое целое:
– Х-ха!
Битали насилу успел нырнуть голему между ног и, развернувшись, вогнал меч в его широкую спину, хотя и знал, чем это кончится.
Монстр рассыпался и тут же собрался снова:
– Х-ха!
– Тхари, тхари! – вскинули палочки северянки.
– Х-ха! – опять взмахнул кулаками покрывшийся инеем монстр.
– А-а-а! – налетели с разных сторон варвары, рубя голема секирами.
– Х-ха! – даже не отвлеклось на этих врагов каменное чудище, метясь кулачищами только в потомка Темного Лорда.
– Мартилло!
Монстр послушно разлетелся в мелкие крошки – и тут же собрался снова.
– Х-ха!
– Веснушка, сюда! – закричала Снежана.
– Х-ха!
Потомок Темного Лорда уже не наносил бесполезных уколов, а только уворачивался, очень надеясь заметить заветный камень еще до того, как выдохнется.
– Девочки, в круг! Битали, сюда!
Юный маг быстро стрельнул глазом в сторону северянки и увидел, что женщины, взявшись за руки, встали в круг над вчерашними рунами. Это был шанс!
Он кувыркнулся вперед, рыбкой пролетел над кулаком, прокатился между ног голема, вскочил за спиной чудища, отбежал к женщинам.
– А-а-а… – тяжелыми шагами стал нагонять его монстр.
Битали остановился в трех шагах от круга, помахал мечом:
– Ку-ку!
– Х-ха!
В последний миг потомок Темного Лорда отскочил, забегая за кольца вокруг пентаграммы, встал там:
– Ку-ку!
Ведьмы разомкнули руки, пропуская монстра. Голем, рыча, вошел в круг, остановился прямо в центре, размахнулся…
Северянки замкнули руки, и Снежана закричала:
– Веснушка, дай огня!!!
Смертная, стоящая вместе со всеми, закрыла глаза и напряглась… И кулаки голема так и не опустились, ударившись в невидимую стену, пошедшую красными пятнами.
Битали с облегчением перевел дух – первый шаг к решению сделан. Теперь… Теперь нужно найти рунный камень…
– Всем тихо! – попросил он, опустил веки, сделал пару глубоких вдохов и выдохов, вытянул вперед руку…
Весь этот мир – лишь потоки силы. Силы плотной и слабой, силы недвижимой и живой, силы разрушающей и созидающей.
Сила! То, чем он насыщается в этом мире, чем повелевает, что направляет и останавливает. То, что он видит…
И потомок Темного Лорда увидел его – этот могучий вихрь, увлекающий в себя темные точечки камней, облекающий их в форму, дающий им могущество. Петли, смерчи, струи силы, берущие свое начало лишь из одной яркой точки, бегающей то вверх, то вниз, качающейся, кружащей…
Битали Кро медленно поднял меч, на миг замер, выбирая нужный миг и направление удара.
Взмах!
Маленький камушек вырвался из вихря, свистнул в воздухе, ударился в стену и распался на две половинки, скатившиеся на пол. В тот же миг голем рухнул оземь… Но исчез, не успев даже коснуться пола.
Северянки с трудом разорвали руки, отошли к столу.
– Значит, в этот раз он притащил рунный камень. – Снежана закашлялась. – Этот проклятый кот изведет нас прежде, чем сюда доберутся хранители! С ним нужно что-то делать.
