– Что это с Тревисом? – забеспокоилась Лула. – Заболел?
– Весенняя лихорадка, наверно.
– Но сейчас не весна, – ещё один подозрительный взгляд. – Позовём его? Он такой одинокий.
– Лучше не стоит, Лула.
– Почему? Ты сегодня очень странная, Кэлли.
Я? Странная? Если бы она только знала!
– Не беспокойся, он в полном порядке. Просто оставь его в покое.
Не тут-то было. Она отправилась прямиком к Тревису. А у того глаза с каждым шагом Лулы раскрывались всё шире и шире, а щёки разгорались всё ярче и ярче. Ламар и Сэм Хьюстон, наоборот, хмурились и отворачивались.
Лула заговорила с Тревисом. Слов не слышно, но он вскочил на ноги и пошёл за ней. Старших братьев прямо скрутило. Тревис, сияя от счастья, уселся рядом со мной.
– Привет, Кэлли, Лула меня пригласила в компанию.
– Да уж, Тревис.
– Отличное местечко для обеда. Вы прямо роскошное место нашли. Лула, хочешь половинку моего бутерброда? Виола сегодня приготовила мясо, очень вкусно. Я с удовольствием с тобой поделюсь. У меня ещё пирог есть. Хочешь половинку пирога, Лула? Или даже целый кусок, если хочешь. С персиками, кажется. Сейчас посмотрю. Ага, с персиками.
– Спасибо, Тревис, – мило улыбнулась Лула, – у меня всего хватает.
– Лула, а ты кошек любишь? Мышинда, наша старая кошка, которая живёт в амбаре, у неё котята, я сам за ними присматриваю. Мама разрешила. Я сам всем им клички дал. Хочешь узнать какие?
Я вздохнула. Эти десятилетки такие зануды.
– Один Джесси Джеймс, другой Билли Кид, и ещё есть Док Холлидей, и ещё… – забубнил он.
Котят было восемь, все в честь знаменитых бандитов с Дикого Запада. Но Луле, похоже, и вправду было интересно.
– Джесси Джеймс – самый классный. Полосатый, только лапки беленькие, словно на нем чулки, – хихикнул братишка. – Такой милый, я его повсюду за собой таскаю. Придёшь посмотреть на котят, Лула?
– С удовольствием. Я люблю кошек. У нас была кошка, но мама не пускала её в дом. Она убежала и так и не вернулась.
Я сразу поняла, что у братишки на уме.
– А может… ты хочешь котёнка, Лула? – тихонько сказал он. – Одного из этих.
– Ой, Тревис, правда? – она ужасно обрадовалась. – Очень хочу.
Тревис не мог глаз отвести от её улыбающегося лица.
– Только маму надо спросить. Может, завтра после школы посмотрим котят?
– Давай, – он так и захлебнулся от восторга.
Вот те на, мой десятилетний братишка назначил свидание. Я обернулась и поймала свирепые взгляды его старших братьев.
Ну и ну.
Уроки тянулись медленно. Я чувствовала себя как кошка, в которую каждый норовит швырнуть камнем. После школы мы с Лулой встретились на обычном месте. Там уже стоял Тревис, лицо светилось надеждой. А неподалёку неприкаянно бродили обиженные старшие братья.
– Привет, Лула, привет, Кэлли, – сказал Тревис. – Можно я с вами?
Я только хмыкнула. Тревис счёл это согласием и пошёл рядом с нами. Они с Лулой не переставая болтали о котятах. Сзади тащились братья, явно замышляя недоброе.
– Чего молчишь, Кэлли? – спросила Лула.
– Я? Думаю, какую книгу выбрать по внеклассному чтению.
И ещё о том, как предупредить убийство – одного брата двумя другими. Может, с Гарри посоветоваться, хотя на самом деле я не сильно ему доверяла в любовных делах с тех пор, как он запутался в сетях этой отвратительной мисс Минервы Гудекер. Мне хотелось поскорее убежать и от Тревиса, и от Лулы, и от их идиотской беседы, но нельзя же бросать братца на произвол судьбы, когда вокруг бродят разбойники с большой дороги.
– Решила, какую книжку? – спросила Лула.
– А? Книжку? Да. Ещё не решила. Наверно, «Похищенный». Или «Таинственный остров». А ты?
– Наверно, выберу «Последнюю розу лета». Или «Любви старинный напев». – Уж такой теперь у Лулы литературный вкус – старые добрые истории забыты, настало время сладенькой романтической поэзии. Тревис с нетерпением ждал возможности вставить в разговор своё слово, но на эту тему ему сказать было нечего.
После некоторого размышления он выдавил из себя:
– А о чём эти книги, Лула?
Молодец братишка, отлично разыгрывает свою партию. Теперь придётся выслушивать длинное цветистое описание несчастной любовной истории и сложнейшего самопожертвования. Наконец мы дошли до главной улицы. Здесь Луле надо сворачивать к дому. Тревис усердно махал ей на прощание и кричал «пока». Мы пошли дальше, и брат вдруг погрустнел. На горизонте счастья вдруг появилось облачко.
– А если мне придётся отдать ей Джесси Джеймса? Он мой самый любимый. Может, сказать ей, чтобы она выбирала из всех, кроме него? Сказать ей?
– Не волнуйся, Лула его не возьмёт.
– Ты уверена? Откуда ты знаешь?
– Не возьмёт она твоего любимца. Она не такая.
Он ещё несколько раз меня переспросил, пока наконец не успокоился, а я каждые пять минут оглядывалась – как там Ламар и Сэм Хьюстон, не подобрались ли поближе.
– А почему они с нами не пошли? – спросил Тревис, когда мы свернули к дому.
У меня сердце сжалось от боли. Бедный братишка, не понимает, что родные братья – старше, сильнее, здоровее, умнее – ничуть не меньше него мечтают о Луле. От него же мокрое место останется, по сравнению с ними он просто цыплёнок – каждый может обидеть. Что же делать? Как уберечь его от неприятностей?
За ужином Ламар сидел с каменным лицом, а Сэм Хьюстон хранил гробовое молчание. Я всё ждала, что они начнут цепляться к Тревису. Брат без умолку трещал о том, как он шёл домой вместе с Лулой. Папа смеялся, а мама хмурилась – очевидно, по её мнению, Тревис ещё мал для таких глупостей. Дедушка, как всегда, ни на что не обращал внимания. Застольная беседа его ничуть не занимала. Мне почему-то казалось, что он был бы рад ужинать один в библиотеке. Мама, наверно, тоже бы не возражала; тем не менее всё оставалось по-старому. Мы ели в семейном кругу, и всем (кроме деда) полагалось вносить посильную лепту в общую беседу.
– Кэлли, – обратилась ко мне мама, – что сегодня было в школе?
– Ничего особенного.
– Кэлли сегодня поставили в угол, – поспешил сообщить Ламар.
Ябеда!
Мама положила вилку и осведомилась:
– Это правда?
– Да, мамочка.
– Мисс Харботтл поставила тебя в угол?
– Да, мамочка.
– За что?
– Сама не знаю.
– Так не бывает, – голос мамы звучал угрожающе.
– Она не слушала учительницу, – наябедничал Ламар.
