Конечно, являться без предупреждения было верхом неприличия. Но на правах старого друга Полина могла позволить себе подобное, зная, что ее не станут ругать, наоборот, будут рады. Она прикинула маршрут движения и решила взять такси, так как, если пойдет пешком, доберется до дома Мануэля не раньше чем через два часа. Сначала она хотела заказать машину, потом вспомнила, что рядом, всего в пятистах метрах, находится стоянка такси. Решив не тратить время на ожидание, заодно согреться, она быстро зашагала в сторону стоянки, бросив прощальный взгляд на офис.
Знакомая мужская фигура спускалась по ступеням, что заставило Полину остановиться. Сначала показалось, что навстречу ей идет Роман. Движения стремительно-уверенные, но вместе с тем легкие. Высокий и статный, в темном пальто, с большим шарфом, изящно обернутым вокруг шеи. Темноволосый, с красивой гладкой кожей. Полина замерла, пристально вглядевшись в его лицо, блестящие глаза и рот, растянутый в наглой улыбке. Навстречу ей шел Конрад, вызывающий страх и пробуждающий ужасные воспоминания. Поддавшись интуитивному желанию убежать как можно дальше, Полина сделала шаг назад, неловко зацепилась ногой за бордюр и упала бы на землю, если бы мерзкий и отвратительный Конни-красавчик не подхватил ее за талию. Он крепко прижал Полину к себе и легко коснулся губами ее щеки.
— Добрый вечер, дорогая, — тихо сказал он, все еще держа в объятиях ее, дрожащую от этой неожиданной встречи.
Конрад действительно был очень похож на Сафонова, что озадачило Полину. Оба они были одного роста, имели схожие черты лица, одинаковый цвет глаз и волос. К счастью, характерами и манерой поведения мужчины разительно отличались друг от друга. Свет фонарей, искажающий предметы, и кружащийся в темном воздухе снег — вся эта по-зимнему магическая атмосфера повлияла на воображение Полины, позволив увидеть то, чего не было на самом деле. Да, во внешности этих мужчин имелось нечто общее, но они не были так пугающе похожи, как показалось на первый взгляд. Конни выглядел слишком утонченным и ухоженным, пустым пижоном с хорошим телом и красивым лицом. В нем полностью отсутствовали мужественность и сочувствие, присущие Роману. Зато с избытком хватало пошлого азарта, которым блестели глаза, и непримиримой жестокости, прятавшейся в уголках губ. Конрад продолжал улыбаться, дерзко и бесстыдно, но Полина не могла не признать, насколько обаятельным выглядел он в эту минуту. Этакий пират, привлекающий внимание «хороших» девочек своим неблагопристойным поведением и страстью к авантюризму.
— Ты не ответила на приветствие. — Он наклонился, намереваясь поцеловать Полину в губы, но она ловко увернулась и выскользнула из его рук.
— Отвали, Вальдау, — грубо произнесла она, презрительно скривившись.
— Как невежливо, — обиженно протянул Конрад и, рассмеявшись, схватил Полину за плечи, снова крепко притянул к себе, не давая вырваться. — Где же твои манеры, мадам Матуа?
— Отпусти.
— Нет, — оскалился Конрад, жадно глядя на ее губы. — Мне приятно обнимать тебя, а еще приятнее думать о тех ночах, которые мы провели вместе.
Неожиданно для себя Полина покраснела после этих слов, что снова рассмешило Конрада, который, конечно же, заметил, как щеки ее зарделись румянцем. Она давно не вспоминала, при каких обстоятельствах они встретились, словно пыталась начисто стереть из памяти то время. Случилось это в Мюнхене, куда Полина приехала, выполняя заказ одного из клиентов компании. Касался он печально известного колье «Слеза Женевьевы», принадлежащего баронессе фон Рихтгофен, на которую работала Тоня. Клиент хотел получить его, но, как оказалось, это было нелегко сделать. Сейчас Полина не хотела думать о событиях, которые произошли в Мюнхене. Долго она пыталась забыть, что Конрад сделал с Тоней, желая завладеть колье. Этот наглец ловко внедрился в «VIP-life concierge», притворившись одним из сотрудников, и Полина совершенно не подозревала, насколько он опасен. Более того, она воспылала к нему страстью, и они действительно провели несколько чудесных дней вместе. Конрад казался ей мягким и нежным, к тому же он помогал в поисках колье и поддерживал. Все это оказалось ложью, и как только Конни узнал, что Тоне известно, где находится «Слеза», немедленно открыл истинное лицо. Коварный и жестокий, он приказал своим пособникам издеваться над девушкой и насиловать ее, а после пообещал убить Полину, если Тоня не отдаст колье или не скажет, где оно. Угрозы подействовали, и девушка безропотно передала ему украшение, выкупив жизнь на тот момент едва знакомой ей женщины. Этот благородный поступок стал началом дружбы, которая продолжалась по сей день и, как надеялась Полина, никогда не закончится
[7]
.
Получив желаемое, Конрад исчез. Полина надеялась, что их пути больше никогда не пересекутся, однако ошиблась. Вальдау снова появился в ее жизни, когда она находилась в весьма затруднительном положении, пытаясь отыскать Нину. Странно, но Конрад дал подсказку, благодаря которой она вышла на след дона Хавьера, похитившего девочку. Полина и сейчас не понимала, отчего он поделился той секретной информацией. Ведь он буквально «сдал» старика, владельца элитного борделя «Тота», который, сбежав из Европы, передал управление публичным домом Конни, сделав его главной «мамкой» Парижа. Бордель процветал и ныне. Гуляя по центру, Полина как раз прошла мимо здания, где находилось гнездо разврата и сладострастия. Она не сумела справиться с собой, с любопытством рассматривала плотно зашторенные окна, вспоминая внутреннее убранство и атмосферу роскоши. В «Vip-life» сотрудничали с «Тота». Случалось это в моменты, когда клиенты нуждались в элитном эскорте или желали весело провести время в компании умных, красивых и, главное, умелых девиц, не обремененных высокими моральными принципами. Таких экземпляров в «Тота» имелось с избытком, поэтому не удивительным был тот факт, что бордель оставался очень популярным в обществе, где женской красотой торговали с пугающей легкостью и цинизмом.
— Убери руки и отойди, — попросила Полина Конрада, но тот покачал головой. — Я закричу, — предупредила она, указав подбородком на прохожих, прогуливающихся по набережной.
— И что они сделают? Людям плевать на проблемы других. Поверь, на нас не обратят внимания, да и моя охрана никого не подпустит.
Только в этот момент Полина заметила стоящих в десяти метрах от них двух высоких парней, один из которых пристально следил за хозяином и его спутницей, второй облокотился о перила и со скучающим видом смотрел на темные воды канала.
— С каких пор тебе понадобилось сопровождение? Только не говори, что этому способствовала тяжелая жизнь главного сутенера города, — злобно сверкнула она глазами и стукнула Конрада по плечу. — Отпусти, пожалуйста.
— Как хочешь, — Конрад сделал шаг назад, но все равно продолжал оставаться в опасной и неприятной близости. — Что ты здесь делаешь?
— Гуляю.
— Рядом с бывшим филиалом «Vip-life»? — Он протянул руку и стряхнул снежинки с волос Полины. — Скучаешь по прежней жизни? Может, хочешь предложить свои услуги «AstorParis»?
