Ван-Ин бродил вдоль канала Дивер и смотрел на ряд аккуратно подстриженных деревьев. Снег скрипел под ногами комиссара. Этот звук казался ему успокаивающим и приятным.
Ван-Ин машинально направился в сторону «Итальянской виллы». И только спустя какое-то время вспомнил, что открывается она в семь часов вечера. Он поморщился от сознания собственной рассеянности.
Но, несмотря ни на что, Ван-Ин ускорил шаг. Главная площадь города сияла безупречной чистотой. Личная парковка мэра и его служащих была полна машин. Ван-Ин сразу же узнал безвкусный БМВ Декорта и новенькую «хонду» мэра Моенса. Белый, засыпанный снегом город еще сильнее оттенял зловещее свинцово-серое небо. Казалось, на город надвигается токсическое облако. Собиралась буря, но для Ван-Ина это не имело никакого значения. В его мозгу рисовались соблазнительные фигуры проституток из «Итальянской виллы». На площади не было ни одного туриста. Она была совершенно пустынна. Ван-Ину стало жутко. Пустынная Бург-сквер – это такой же абсурд, как поп-концерт без громкой музыки.
Как и следовало ожидать, «Итальянская вилла» была закрыта. Но Ван-Ин знал, что официанты и бармены уже явились на свое рабочее место. Однако стучать в дверь не имело никакого смысла. Ван-Ин разыскал ближайший таксофон и набрал номер «Итальянской виллы». Он не мог дозвониться целых две минуты.
– Алло, вы позвонили в «Итальянскую виллу», я вас слушаю, – раздался в трубке задушенный голос.
Ван-Ин готов был прыгать от радости.
– Привет, Жак, – сказал он.
Ван-Ин хорошо знал обслуживающий персонал бара, и потому сразу же понял, что трубку взял долговязый официант по имени Жак.
Жак родился и вырос в Лимбурге. И, хотя он уже пятнадцать лет жил в Западной Фландрии, он так и не смог избавиться от лимбургского акцента.
– Это комиссар Ван-Ин. Скажи, Жак, Вероника сейчас в баре?
На том конце провода воцарилось напряженное молчание. Если бы его собеседником был не Ван-Ин, а кто-то другой, Жак оторвал бы наглецу голову.
– Нет, ее еще нет, – быстро взяв себя в руки, проговорил Жак. – Носится где-то по магазинам.
– Значит, она в Брюгге?
Жак ненадолго задумался. Если честно, он понятия не имел о том, где сейчас находится Вероника.
– Думаю, да, – сказал он наконец.
– Значит, она скоро вернется, – радостно проговорил неугомонный комиссар.
– Возможно. Вероника сегодня вечером должна выйти на работу, – подтвердил Жак в надежде, что Ван-Ина удовлетворит это известие и он от него отстанет.
– Кстати, Жак, а ты почему пришел в бар так рано? Ведь вы открываетесь только в семь.
Официант явно был озадачен. «От этого копа не так-то просто отделаться», – подумал он.
– Сегодня вечером у нас будет эротическое состязание на караоке. Техники устанавливают звуковую систему, – со вздохом проговорил Жак.
– Значит, сегодня вечером к вам бар набежит толпа сексуально озабоченных самцов, – рассмеялся Ван-Ин.
– Если бы не эротическое шоу, наша Вероника не вышла бы на работу. Ведь ни на что другое она не способна, – невозмутимо отреагировал официант.
Ван-Ину не понравилось собственническое выражение Жака «наша Вероника». Очень не понравилось. Они оба долго молчали, с обеих сторон чувствовалось напряжение.
– Вы не возражаете, если я к вам загляну? – спросил он наконец.
– Шоу начинается в восемь вечера, комиссар. Мы будем рады, если вы придете.
– Нет, вы меня не поняли. Я хотел зайти к вам в бар прямо сейчас, – настойчиво проговорил Ван-Ин. – Сегодня вечером я буду занят. И подумал, что раз Вероника будет участвовать в шоу, то может появиться в баре раньше, и я смогу с ней увидеться.
– Но наш бар сейчас закрыт, комиссар. Я все понимаю, но и вы войдите в мое положение.
– Перестаньте, Жак. Вы ведете себя так, словно я прошу у вас невозможного. А я просто хочу, чтобы вы оказали мне дружескую услугу. Только и всего. Патрик не будет против. Он мой должник.
Официант задумался. Его одолевали сомнения.
– О господи! – Ван-Ина начал утомлять этот разговор. – Я предлагаю компромисс. Вы приготовите для меня что-нибудь покрепче и оставите дверь открытой, а я минуты через две тихонько проскользну внутрь.
Жак услышал сухой щелчок на другом конце провода и понял, что Ван-Ин повесил трубку. Он стоял у телефона и в недоумении слушал протяжные гудки.
– Марио! – крикнул он в недра заведения. – Сделай виски с лимоном для комиссара Ван-Ина.
Марио отложил отвертку и покорно направился к стойке.
Через две минуты в бар, тяжело дыша, влетел комиссар Ван-Ин. Жак натянуто улыбнулся ему и поспешно закрыл за ним дверь.
– Может быть, она появится здесь только через несколько часов, – предупредил Жак.
– Ничего, я подожду, – ответил Ван-Ин и опустился на табурет у стойки.
Жак молча стоял рядом с ним. Худой и долговязый официант чем-то напоминал комиссару слизняка.
Ван-Ин оглянулся. Кроме тощего марокканца и официантов, в баре никого не было. Техников, о которых говорил Жак, тоже нигде не было видно.
– Вы же знаете, что я терпеть не могу эту гадость, – возмутился Ван-Ин, осушив свой стакан.
– Но вы же сами просили меня приготовить вам чего-нибудь покрепче, комиссар, – бесстрастно ответил официант.
– Да, но я думал, что вы приготовите мне «J&B» с колой, как обычно, а не эту дрянь. Позовите, пожалуйста, Марио.
Жак с удивлением взглянул на комиссара. Откуда он знает, что Марио тоже сейчас в баре? Но не стал возражать.
– Марио! – крикнул он.
Тщедушный марокканец, сидевший за соседним столиком, повернул голову и с удивлением посмотрел на Жака.
Жак прошел на другой конец зала и опять позвал:
– Марио!
Но безуспешно. Марио нигде не было видно.
– Эй, Марио! – в нетерпении крикнул Ван-Ин.
Хлопнула дверь, ведущая в подвал, и в зал вошел Марио. В руках он нес тяжелый ящик с колой.
– А вы всегда в работе, – с легкой усмешкой сказал Ван-Ин.
Марио вытер со лба пот. Ему удалось поспать всего четыре часа, и чувствовал он себя неважно.
– Нужно же как-то зарабатывать себе на жизнь, комиссар, – огрызнулся он.
– Вы правы. Но где же вы пропадали? Я чуть голос себе не сорвал, когда пробовал до вас докричаться.
Жак явно был чем-то расстроен, но Марио не обратил на хмурость своего коллеги никакого внимания.
– Значит, вы хотите выпить виски с колой, комиссар? – спросил у Ван-Ина Марио.
– Да, приготовьте мне виски с колой, пожалуйста, – попросил Ван-Ин.
