— Что здесь происходит? — свирепея, поинтересовался лорд Вельгард.
— Отец, — бросилась к нему Присцилла, но была остановлена подножкой одной из служанок.
— Милорд запретил вам отвлекаться, — наставительно произнесла девушка, вручая леди отброшенную швабру.
— По какому праву?..
— По приказу лорда инквизитора, — негромко ответил уже знакомый Рей молодой человек в форме инквизиции. — Эти леди поставили под сомнение свое человеческое достоинство, а потому вы присутствуете на эксперименте. Если леди смогут очистить весь этаж, то мы признаем их поведение минутным помутнение, если нет — то дорога им к нам в отдел. Сами знаете, темные терпеть не могут уборку.
— Отец? — вновь воззвала Присцилла.
Но лорд не отреагировал. Он умел хорошо понимать намеки и делать соответствующие выводы. Инквизитору приглянулась девочка, а фрейлины, не разбираясь, решили сыграть с новенькой в посвящение. Да… теперь посвящение у них, в слуги.
— Не позорь семью, — прошипел управляющий и уже тише, одними губами: — Не трогай новенькую.
Присцилла на миг широко распахнула глаза от удивления, но быстро взяла себя в руки и бодро заработала шваброй. Если инквизитор таким образом защищал свое — это справедливо.
— Леди Яльви, леди?..
— Микаэла, — подсказала Рей.
— …Леди Микаэла, вы согласны поселиться на этом этаже? Леди Яльви займет покои, соседние с моей дочерью, а вы…
— Не подходит, — быстро одернула Рей. — Яльви будет жить со мной.
— Леди Яльви?
Если, строго глядя на девушку, управляющий пытался добиться отказа, то он жестоко просчитался. Яльви, будучи по натуре тихой и покладистой, больше всего на свете нуждалась в общении. Да, есть у людей такая глупая потребность, заставляющая их как искать одиночества, так и принадлежать к какой-то группе. Не важно какой, но… Вот и Яльви впервые за все проведенное здесь время ощутила свою важность и расставаться с единственным человеком, кто заметил ее, девушка не хотела.
— Я с удовольствием разделю с вами покои или комнату, — серьезно, проговаривая каждое слово, сказала Яльви и неосознанно подступила ближе к Рей, стоило лорду Вельгарду поджать губы от недовольства.
— Так и быть, но господину инквизитору будете сами объяснять.
Если он считал, что таким образом сможет смутить девушек, то расчет оправдался лишь наполовину. Яльви и правда смутилась и покраснела, а Рей просто кивнула, как будто объясняться с высоким лордом было ей совсем не ново. И пусть это было действительно так, но окружающие же об этом не знали?
Распрощавшись с недовольным аристократом, девушки принялись осматривать их временное убежище. Будто мстя, лорд заявил, что слуги очень заняты и не смогут ежедневно убираться в их покоях. На это не отреагировала даже Яльви, успевшая привыкнуть убираться сама.
Глава 3
Рей потупилась и отдала письмо. Смотреть сейчас на колдуна было крайне опасно. Вдруг он поймет, кто она или то, что она видит его истинный облик, глядя через мастерски выполненную личину, которая почти ничего не скрывала, словно правильно нанесенный макияж у девушки. Вроде бы он есть, а если не приглядываться, то и не заметишь.
Ведьмочка бросила быстрый взгляд на мужчину, пытаясь углядеть хоть какой-то признак его догадки по ее поводу, но увидела насмешку в его глазах и уже, было, облегченно выдохнула, когда он вновь заставил ее встревожиться:
— Зайдите. Мне нужно время, чтобы написать ответ.
Ведьмочка медленно переступила порог комнаты и почувствовала чужие пальцы на своей шее. Элиот заставил ее поднять голову, и теперь, чтобы уклониться от его оценивающего взгляда, ей оставалось разве что закрыть глаза.
— Смотри на меня, — предупредил Дункан, делая ей больно при попытке прервать зрительный контакт. Рей знала, зачем он это делает, но лучше от этого знания не становилось. Сейчас ей просто внушат нечто, что ей предстоит исполнить. — Имя?
— Мика, — быстро представилась Рей, радуясь, что не было уточнения «настоящее». Ведь при таком тесном контакте, если бы она соврала (а будучи истинным кукольником, ложь под внушением далась бы ей легко), то Элиот, будучи эмпатом и колдуном более опытным, мог бы поймать ее на этой попытке.
— Ты новая фрейлина Франсуазы?
— Да.
— Что от тебя хочет инквизитор?
— Не знаю.
— Что, ты думаешь, от тебя хочет инквизитор?
— Меня.
— Он тебе доверяет?
— Не знаю.
— Ты исполнишь мое поручение?
— Да.
— Молодец. Жди.
Довольно оскалившись, Дункан отошел к письменному столу и извлек из ящичка обычный лист бумаги, после из рукава появился тонкий флакончик, из которого колдун побрызгал на будущее письмо.
— Принцесса должна получить его не позже чем через час. Понятно?
— Да.
— Чудесно.
Дункан быстро написал пару строк и, запечатав конверт, протянул девушке. Она послушно взяла.
— А сейчас, моя милая ведьмочка, ты мне скажешь, на кого же ты работаешь?
— На Элиана Эскеля, — радуясь, что смогла не выдать своего удивления и тревоги, ответила Рей.
— Иди. Принесешь завтра новое письмо. Именно ты, поняла?
— Да.
— Отлично.
Не задерживаясь более в столь опасном месте, Рей покинула комнату спокойно, имитируя транс, который должен был спасть немного позже, когда она достигнет покоев принцессы. Но играть больше необходимого ведьмочка не любила, а потому скрывшись из зоны видимости и убедившись, что Элиот не стал посылать за ней духа — с него могло статься провернуть такое и во дворце, девушка торопливо направилась к ставшему до боли знакомым инквизитору.
— Проводите меня к милорду, — попросила она и вспомнила несколько сцен из их прошлого, дабы щечки чуть-чуть покраснели.
В то же мгновение к ней потеряли интерес коллеги молодого инквизитора, вернувшись к своим делам. Очередная интрижка Эскеля подтвердилась, и этого оказалось достаточно, чтобы утратить к ней интерес.
— Разумеется. Прошу. — Юноша бережно взял ее ладонь и, покинув свой пост, провел ее в коридор.
Идти дальше не пришлось. Едва они остались наедине, инквизитор активировал портал.
Вышли они в знакомом ей кабинете, где на столе уже стыл обед на две персоны. Эскель кивнул подчиненному, разрешая удалиться, и внимательно взглянул на посетившую его девушку.
— Прошу прощения, — быстро извинилась Рей, также примечая сервировку на две персоны. — Я уйду тут же, как расскажу вам что-то невероятно интересное.
— И что же это? — насмешливо уточнил Элиан.
