Гость из управления запаздывал, а потому мужики присели на бережочек. Кузнец извлек из-за пазухи бутыль, староста сгонял мальчонку за закуской, и выпили они за упокой грешной ведьминой души.
В разгар поминок их и застал господин Кларенс, личный помощник главы инквизиции, прибывший, чтобы лично засвидетельствовать смерть одной из самых сильных ведьм, работавших на его управление.
Презрительно оглядев «скорбящих», инквизитор зажег несколько огоньков, чтобы разглядеть как лица свидетелей, так и место преступления.
— Излагайте, — сухо распорядился он, чуть прикрывая глаза и просматривая фон прудика. Лезть самому за телом мертвой ведьмы ему не хотелось. Убедиться, что умерла, начальству доложить и обратно — на праздник.
— Ну так, пришла утром, — начал рассказывать староста. Кларенс попытался отвернуться. Смрадное дыхание этого деревенщины напоминало общественные уборные, которые лорд ненавидел. — Побитая и злая как собака. Ну, мы накормили. Сразу ж видно — ведьма. Ест она, значится, ест и добреет вроде. Ну, мы и предложили ей у нас остаться.
— А Иви?
— Согласилась девка. Мы уже и место для хаты выбрали, сходили и…
— Ближе к теме.
— Ну, так она спросила, где бабы наши моются. Кузьминична и отвела. Кто ж знал, что так случится?..
— Ясно. Можете расходиться, — коротко распорядился Кларенс, черканул пару строк в отчете и исчез.
Мужики выпили, закусили и поплелись по домам, недовольные прытью инквизитора. Даже не дал им новую ведьму попросить. Злыдень этакий.
Одинокая фигурка бодро двигалась по проселочной дороге. Света, что давала луна, ей более чем хватало, чтобы не наступить на коровьи лепешки, что так внезапно возникают под ногами беззаботного путника, и не сбиться с пути. А дорога ей предстояла дальняя, но девочку это не заботило. Ведь Иви Истхоль больше никто не будет искать. И хорошо. Свою судьбу она построит сама.
Эпилог
Поздняя весна вступала в свои законные права. Об этом говорило все: и аромат распустившихся цветов, и лепестки на дорожке, и влюбленные парочки, которых стало несоизмеримо больше после холодной зимы. Она и правда выдалась суровой, словно в противовес жаркому и насыщенному событиями лету. Но Рей не было холодно ни в один из тех зимних дней. Было кому согреть холодными ночами и не дать простудиться днем, когда неугомонная темная, радуясь самому факту своего счастливого существования, падала в снег или награждала любимого супругами снежком, стоило ему зазеваться.
Всю зиму они провели вместе. Смеялись, играли, дурачились и знакомились друг с другом. Так бывает, до свадьбы и после отношения ощутимо разнятся. Изменились они у этой пары.
Если раньше вся их жизнь была погоней, роли сменяли одна другую, то ныне они наконец смогли стать самими собой.
Этим утром Рей проснулась только к обеду — сказывалась бессонная ночь, проведенная под звездным небом. Элиан вместе с молодой женой так увлеклись телескопом, что ночи напролет разглядывали в него далекие светила, размышляя, что и там, возможно, есть такие же Рей и Элиан.
Девушка вновь упала на подушки — вставать не хотелось, но лучики солнца, ласково щекотавшие ее лицо, спать все равно бы не дали.
— Миледи? — заметив, что госпожа зашевелилась, шепотом спросила Эгри, ее личная служанка. Как Рей ни доказывала мужу, что и сама в состоянии справиться, он был непреклонен. Пришлось уступить.
— Да, — открывая глаза и глядя в потолок, ответила Рей.
— Милорд просил сообщить ему, когда вы проснетесь. Я могу это сделать?
— Можешь, — согласилась Рей и села на кровати, обвязавшись покрывалом. Почему-то перед служанкой ей было стыдно показываться в той легкой и неприлично короткой шелковой ночной рубашке, что так нравилась супругу.
Дождавшись, пока Эгри выйдет, Рей своеобразной мумией, переваливаясь с ноги на ногу, добралась до гардеробной. Быстро отбросила свой пушистый покров, потянулась, чтобы снять сорочку, но ее края уже были в плену.
— Доброе утро, — прошептал знакомый голос и уже громче: — Франсуаза, выйди.
— Вот так всегда, — раздался обиженный голос куколки и шаги.
— Франса, я все прекрасно слышу.
— Ладно, — протянула куколка и вышла уже по-настоящему.
— Столько проблем от нее, — пожаловался Эскель, наклоняясь и целуя шею жены, спустился чуть ниже, и поцелуя удостоилось обнаженное плечико.
— Так вот зачем Эгри было велено доложить? — смеясь и втягивая голову в плечи, предположила Рей.
— Вероятно, — загадочно улыбнулся Элиан, но целовать не прекратил, разве что вновь сменил место.
Теперь они стояли напротив вплотную друг к другу. Одна рука мужчины собственнически покоилась у Рей на талии, другая гладила ее растрепанные волосы.
— Ты мое чудо, — восхищенно глядя на жену, чуть хрипло произнес Элиан.
— А ты — мое. — Рей не удержалась и, привстав на носочки, поцеловала мужа сама, вкладывая всю нежность и любовь, что была у нее к этому потрясающему во всех отношениях человеку.
Элиан ответил. Постепенно поцелуй из легкого стал более страстным, глубоким, захватывающим. Рей уже и забыла, что так и не успела переодеться, что там, за дверью, ждет ее Франсуаза, что у мужа могут быть дела, да и все остальные «что» вдруг превратились в нечто совсем незначительное.
Сколько они наслаждались друг другом, они не заметили, но заметила Франсуаза, начавшая недовольно постукивать по двери. Со вздохом сожаления Элиан оторвался от жены.
— Порой я так жалею, что дал этой кукле жизнь.
— Что же ты скажешь о наших детях? — рассмеялась Рей.
— Ты?..
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Но, учитывая твои старания… Возможно всё.
— Мы должны сходить к целителю, — принял решение Элиан.
— Зачем? Если все и правда так, то и сами заметим, а отвлекать зря человека…
— Я хочу быть уверен. Вдруг тебе уже противопоказаны все эти сумасбродные поступки с прыжками, лазанием на гору или чем ты еще занимаешься?
Рей покраснела. Да, о своих новых увлечениях она мужу «забыла» сказать, а он делал вид, что не замечает. Впрочем, она же помогает ему с работой, хоть ей не всегда нравятся его затеи…
— Обещаю перестать, — заверила Рей и вновь поцеловала мужа.
Он немного растаял, но решительность в голосе осталась:
— Малыш, ну не сердись. Так будет лучше.
— Ты всегда прав, и это обидно, — надувшись, откликнулась Рей. — Хорошо, мы сходим к целителю, но не раньше чем через неделю.
— Почему? — удивился инквизитор.
— Завтра приезжает твоя мама. И если ты у меня такой, то я боюсь представить, какая она.
