«МакГилы против МакКлаудов», - прошептал Фейтгольд Тору. – «У нас война с ними тысячу лет. И я очень сомневаюсь, что этот поединок решит проблему».
Оба рыцаря опустили свои забрала, а когда слуги затрубили в рог, с криком атаковали друг друга.
Тор был поражен той скорости, с которой они приближались друг к другу, и уже мгновение спустя столкнулись с таким лязгом, что Тору захотелось закрыть уши руками. Толпа ахнула, когда и первый, и второй рыцарь выпали из своего седла.
Они оба прыгнули на ноги и сбросили свои шлемы, в то время как их оруженосцы подбежали к ним, протягивая короткие мечи. Оба рыцаря боролись изо всех сил. Наблюдение за тем, как Кендрик размахивался и наносил удар, загипнотизировало Тора: это было произведение искусства. Но МакКлауд тоже был прекрасным воином. Наступая и отступая, утомляя друг друга, ни один из них не хотел отдавать сопернику преимущество. Наконец, их мечи сошлись в знаменательном столкновении, в результате чего они обезоружили друг друга. Их оруженосцы подбежали с жезлами в руках, но когда Кендрик потянулся за своим жезлом, оруженосец МакКлауда выбежал за ним и ударил Кендрика в бок своим собственным оружием, повалив его на землю к величайшему ужасу толпы.
Рыцарь МакКлауд вынул свой меч, сделал шаг вперед, и, прижав им горло Кендрика, пригвоздил его к земле. Он не оставил Кендрику выбора.
«Я сдаюсь!» - закричал он.
Среди МакКлаудов раздался победительный клич, но МакГилы закричали от гнева.
«Он жульничает!» - крикнули они.
«Он жульничает! Он жульничает!» - эхом вторил хор рассерженных голосов.
Толпа закипала от гнева. Скоро возник такой хор протестов, что толпа начала расходиться и обе стороны – МакГилы и МакКлауды - начали приближаться друг к другу пешком.
«Это не к добру», - сказал Фейтгольд Тору, когда они стояли в стороне, наблюдая.
Через несколько минут толпа взорвалась, посыпались удары - все перешло в настоящую драку. Начался хаос. Мужчины дико размахивали руками, хватая друг друга за волосы, повергая друг друга на землю. Толпа бушевала - драка угрожала превратиться в самую настоящую войну. Затрубили в рог и со всех сторон начала сбегаться стража, которой удалось разделить толпу. Прозвучал другой рог, на этот раз громче, и когда Король МакГил поднялся со своего трона, наступила тишина.
«Сегодня не будет никаких перепалок!» - прогремел он голосом, приличествующим королю. - «Не в этот торжественный день! И не в моем дворе!»
Постепенно толпа успокоилась.
«Если вы хотите устроить соревнование между двумя великими кланами, то мы устроим его при помощи воина, чемпиона, от каждой стороны».
МакГил посмотрел на Короля МакКлаудов, которой сидел на противоположной стороне в окружении своей свиты.
«Согласны?» - выкрикнул МакГил.
МакКлауд торжественно поднялся.
«Согласны!» - повторил он.
Толпы по обе стороны издали одобрительные возгласы.
«Выбирайте лучшего человека из своих воинов!» - крикнул МакГил.
«Уже выбрали», - ответил МакКлауд.
Со стороны МакКлаудов вышел грозный рыцарь верхом на лошади - самый большой человек, которого Тор когда-либо видел. Он был похож на валун, у него была длинная борода и сердитый взгляд, который, казалось, никогда не сходил с его лица.
Тор почувствовал движение за своей спиной и рядом с ним, верхом на Воркфине, вперед выступил Эрек. Тор сглотнул. Он с трудом верил в то, что все это происходит вокруг него. Он преисполнился гордости за Эрека.
После чего его охватила тревога, когда он понял, что настало его время приступить к исполнению своих служебных обязанностей. В конце концов, он был оруженосцем, а его рыцарь собирался вступить в схватку.
«Что нам нужно делать?» - быстро спросил Тор Фейтгольда.
«Просто держись сзади и делай то, что я скажу тебе», - ответил тот.
Эрек выступил вперед на рыцарскую дорожку, и оба рыцаря встали лицом к лицу. Их лошади топтались на месте от напряжения. Сердце Тора колотилось в груди, в то время как он стоял и смотрел.
Затрубили в рог и оба рыцаря атаковали друг друга.
Тор поражался красоте и грации Воркфина – он был похож на выпрыгнувшую из моря рыбу. Второй рыцарь был огромным, но Эрек был грациозным воином. Он несся, рассекая воздух – голова наклонена, его серебряная броня была отполирована как никакая другая броня на этом поле.
Когда оба рыцаря сравнялись, Эрек направил свое копье точно в цель и наклонился в сторону. Ему удалось ударить своего соперника точно в центр его щита, одновременно изворачиваясь от удара.
Огромный рыцарь со стороны МакКлаудов выпал из седла. Казалось, что на землю свалился валун.
Толпа МакГилов разразилась одобрительными возгласами, когда Эрек проехал мимо, развернулся и повернул назад. Он поднял забрало и прижал кончик своего копья к горлу соперника.
«Сдавайся!» - крикнул ему Эрек.
Рыцарь сплюнул.
«Никогда!»
После чего он полез в скрытую сумку на своей талии, достал пригоршню грязи и бросил ее прямо в лицо Эреку еще до того, как тот смог что-то предпринять.
Пораженный Эрек прижал руки к лицу, роняя свое копье и падая со своего коня.
Толпа МакГилов начала свистеть, шипеть и кричать от ярости, когда Эрек упал, прижав к глазам руки. Не теряя времени, рыцарь поспешил ударить Эрека коленом в бок.
Эрек перевернулся, а рыцарь МакКлаудов схватил огромный камень, поднял его высоко и приготовился бросить его Эреку на голову.
«НЕТ!» - закричал Тор, выступая вперед, не в силах держать себя в руках.
В ужасе Тор наблюдал за тем, как рыцарь бросает камень. В последнюю секунду Эреку удалось откатиться в сторону. Камень глубоко вошел в землю – как раз в том месте, где еще секунду назад была голова Эрека.
Тор был поражен ловкостью Эрека. Он уже стоял на ногах, лицом к лицу с подлым соперником.
«Короткие мечи!» - выкрикнули короли.
Неожиданно Фейтгольд повернулся и уставился на Тора широко раскрытыми глазами.
«Передай его мне!» - заорал он.
Сердце Тора бешено колотилось в панике. Он развернулся к стойке с оружием Эрека, в отчаянии пытаясь найти меч. Перед ним было ошеломляющее количество оружие. Он протянул руку и, схватив его, вложил в ладонь Фейтгольда.
«Глупый мальчишка! Это средний меч!» - заорал Фейтгольд.
У Тора пересохло в горле. Он ощущал, что все королевство смотрит на него. У него поплыло перед глазами от тревоги, когда, паникуя, он вернулся к оружию, не зная, какой меч выбрать. Он с трудом мог сконцентрироваться.
Фейтгольд сделал шаг вперед, отпихнув Тора в сторону и, схватив короткий меч, поспешил к рыцарской дорожке.
