«Тяжелые мечи, начинайте!» - раздался крик.
Тор поднял глаза и увидел огромного олуха Элдена – того самого, который первым атаковал его, когда он встретился с Легионом. Тор очень хорошо помнил его, потому что его лицо все еще болело от синяков, которые оставил ему Элден. Он надвигался на Тора с высоко поднятым мечом – лицо его дышало яростью.
Тор поднял свой меч в последний момент и успел отразить удар Элдена, но меч был таким тяжелым, что ему с трудом удавалось удержать его. Будучи больше и сильнее, Элден приблизился и сильно ударил Тора по ребрам.
Скорчившись от боли, Тор упал на колени. Элден размахнулся еще раз, чтобы ударить его по лицу, но Тору удалось вытянуть руку и отразить удар, чтобы выиграть время. Тем не менее, Элден был слишком быстрый и сильный. Он размахнулся и полоснул Тора по ноге, сбивая его с ног.
Небольшая толпа из новобранцев собралась вокруг них, подбадривая и выкрикивая, поскольку их борьба стала центром внимания. Казалось, что все они болели за Элдена.
Элден снова атаковал Тора своим мечом, но тот откатился в сторону. Удар едва не пришелся по его спине. У Тора появилось секундное преимущество, которым он и воспользовался – он размахнулся и сильно ударил олуха под коленом. Это было мягкое место и одного удара было достаточно для того, чтобы сбить соперника с ног на спину.
Тор использовал эту возможность, чтобы подняться на ноги. Элден встал – лицо его было красным, он был еще свирепее, чем когда-либо. Они встали лицом к лицу.
Тор знал, что он не мог просто стоять там – он атаковал и размахнулся. Но этот тренировочный меч был сделан из какой-то странной слишком тяжелой древесины. Элден легко отражал его удары, после чего сильно ткнул Тора в бок. Он угодил в уязвимое место, отчего Тор неожиданно упал и выронил свой меч, воздух вышел из него.
Другие новобранцы восторженно закричали. Тор сидел на коленях, безоружный, ощущая острие меча Элдена, уткнувшееся в основание его горла.
«Сдавайся!» - потребовал Элден.
Тор свирепо посмотрел на него, чувствуя соленый привкус крови на своих губах.
«Никогда», - дерзко ответил он.
Скривившись, Элден поднял свой меч и приготовился нанести удар. Тор ничего не мог поделать. Сейчас на него обрушится мощный удар.
Когда опустился меч, Тор закрыл глаза и сконцентрировался. Он чувствовал, как медленно опускается меч, ощущал себя перенесенным в другую реальность. Неожиданно он смог ощутить взмах меча в воздухе, его движение. Он пожелал, чтобы вся вселенная остановилась.
Он ощутил тепло и покалывание в своем теле, а когда сконцентрировался, почувствовал, что что-то происходит. Он почувствовал, что сможет контролировать это.
Вдруг меч застыл в воздухе. Тору каким-то образом удалось остановить его, используя свою силу.
Державший в руках меч Элден растерялся. В следующую минуту Тор использовал силу своего разума, чтобы схватить и сжать запястье своего соперника. Мысленно он сжимал его все сильнее и сильнее и через несколько секунд Элден закричал и выронил меч.
Все присутствующие притихли. Они застыли, глядя на Тора широко открытыми глазами от удивления и ужаса.
«Он – демон!» - крикнул один из них.
«Колдун!» - выкрикнул другой.
Тор был потрясен. Он не мог понять того, что только что сделал. Но он знал, что это не нормально. Тор был горд и смущен, храбр и напуган одновременно. Кольк сделал шаг вперед, в круг, встав между Тором и Элденом.
«Это не место для чар, мальчишка, кем бы ты ни был», - отчитывал он Тора. – «Это место для битвы. Ты пренебрег нашими правилами ведения боя. Ты подумаешь над своим поведением. Я отправлю тебя в поистине опасное место, и мы посмотрим, защитят ли тебя там твои чары. Ты отправишься с сообщением к сторожевому патрулю в Каньон».
Члены Легионы открыли рты от изумления. Они притихли. Тор не понимал точно, что это означает, но знал, что чем бы это ни было, ничего хорошего это не сулило.
«Ты не можешь отправить его в Каньон!» - возразил Рис. – «Он – новичок. Он может пострадать».
«Я буду делать то, что посчитаю нужным, парень», - ответил Кольк Рису, состроив гримасу. – «Твоего отца здесь сейчас нет, чтобы защитить тебя. Или его. Я руковожу этим Легионом. А ты лучше попридержи язык – не думай, что ты снова можешь высказываться только потому, что ты – член королевской семьи».
«Отлично», - ответил Рис. – «Тогда я отправлюсь с ним!»
«И я!» - вмешался О’Коннор, сделав шаг вперед.
Кольк окинул их взглядом и медленно покачал головой.
«Глупцы. Это ваш выбор. Отправляйтесь с ним, если хотите».
Кольк обернулся и посмотрел на Элдена. «Не думай, что ты легко отделался», - обратился он к нему. – «Ты начал эту драку. Ты тоже должен за это заплатить. Сегодня вечером ты присоединишься к ним в дозоре».
«Но, сир, Вы не можете отправить меня в Каньон!» - возразил Элден, широко распахнув глаза от страха. Впервые Тор видел, что он чего-то испугался.
Кольк сделал шаг вперед и подошел к Элдену поближе, подняв руки до уровня бедер. «Я не могу?» - переспросил он. – «Я не только могу отправить тебя туда, я также могу отослать тебя из Легиона в самые отдаленные уголки нашего королевства, если ты не перестанешь возражать мне».
Элден отвел взгляд – он был слишком взволнован, чтобы что-то ответить.
«Кто-нибудь еще хочет к ним присоединиться?» - выкрикнул Кольк.
Остальные новобранцы – крупнее, старше и сильнее – все в страхе отвернулись. Тору стало нечем дышать, когда он увидел их нервные лица. Он задавался вопросом, насколько ужасным может быть Каньон.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Тор шел по проторенной грунтовой дороге. По обе стороны от него шагали Рис, О’Коннор и Элден. Они были настолько ошеломлены, что ни один из них не сказал и слова друг другу после того, как они ушли. Тор смотрел на Риса и О’Коннора с невиданной прежде благодарностью. Ему сложно было поверить в то, что они подвергают себя такому риску из-за него. Он чувствовал, что нашел настоящих друзей, которые были для него ближе родных братьев. Тор понятия не имел, что ожидало их в Каньоне, но с чем бы они ни столкнулись, он был счастлив, что они рядом с ним.
Тор старался не смотреть на Элдена. Он видел, что тот швыряет ногами камни, пылая яростью, видел, как раздражен и расстроен он был, вынужденный находиться с ними в дозоре. Но Тору не было его жаль. Как сказал Кольк, он сам все это заварил. Так ему и надо.
Они продолжали идти вниз по дороге, следуя направлениям. Они шли уже несколько часов, время близилось к вечеру и Тор очень устал. Кроме того, ему хотелось есть. На обед он получил только небольшую миску ячменного рагу и теперь надеялся на то, что их накормят там, куда они идут.
Но ему было о чем волноваться и помимо еды. Он посмотрел на свои новые доспехи, осознавая, что не получил бы их без весомой причины. Перед тем, как их отправили в Каньон, четверым новобранцам выдали новые доспехи оруженосцев: кожаные, одетые в кольчуги. Им также выдали короткие мечи из грубого металла – вряд ли тонкая сталь, используемая для ковки рыцарских мечей, но, во всяком случае, это было лучше, чем ничего. Он чувствовал себя хорошо, имея на поясе крепкое оружие - вдобавок, конечно, к его праще, которую он все еще носил с собой. Хотя Тор понимал, что если они столкнутся с какой-нибудь неприятностью сегодня вечером, полученного ими оружия и доспехов может отказаться недостаточно. Он жаждал доспехов и высококачественного оружия отрядов Легиона – средних и длинных мечей из тончайшего металла, коротких копий, булав, кинжалов и алебард. Но все это принадлежало солдатам чести и славы из знатных семей, которым такие вещи были по карману. К Тору, сыну пастуха, это не относилось.
