Когда они шли вниз по бесконечной дороге во второй закат, удаляясь от гостеприимных ворот королевского двора, по направлению к удаленному разделению Каньона, Тор не мог избавиться от чувства, что все это – его вина.
По какой-то причине, казалось, некоторым членам Легиона он откровенно не нравился, словно он оскорблял их своим присутствием. В этом не было никакого смысла. У него внутри все оборвалось. Всю свою жизнь он ничего не хотел так, как присоединиться к ним. Теперь Тор чувствовал, что ворвался в Легион путем обмана. Примут ли когда-нибудь Тора его ровесники?
А сейчас, помимо всего прочего, его отправили с поручением в Каньон. Это было несправедливо. Не он начал ту драку, а когда он воспользовался своими силами – чем бы они ни были – это было не нарочно. Тор все еще не понимал их, не знал, откуда они, как он призвал их или как избавиться от них. Разве следует его наказывать за это?
Тор понятия не имел, что означает дежурство в Каньоне, но судя по выражению лиц других солдат, было ясно, что поручение не было заманчивым. Он задавался вопросом, не отправляется ли он на смерть, не был ли это их способ выжить его из Легиона. Тор был полон решимости не сдаваться.
«Как далеко может находиться Каньон?» - спросил О’Коннор, нарушая тишину.
«Не очень далеко», - ответил Элден. – «Мы бы не попали в эту передрягу, если бы не Тор».
«Драку начал ты, помнишь?» - вмешался Рис.
«Но я дрался честно, в отличие от него», - возразил Элден. – «Кроме того, он это заслужил».
«Почему?» - спросил Тор, желая узнать ответ на вопрос, который мучил его уже какое-то время. – «Почему я это заслужил?»
«Потому что это не твое место. Ты – не один из нас. Ты украл свое место в Легионе. Остальных выбрали, а ты выбил свое место».
«А разве Легион создан не для этого? Не для борьбы?» - удивился Рис. – «Я бы сказал, что Тор заслуживает свое место больше любого из нас. Нас просто выбрали, а он боролся за то, чтобы получить то, что ему не дали».
Элден пожал плечами – слова Риса не произвели на него впечатление.
«Правила есть правила. Его не выбрали. Он не должен быть с нами. Поэтому я и завязал с ним драку».
«Ну, тебе не удастся прогнать меня», - ответил Тор с дрожью в голосе, полный решимости быть принятым.
«Это мы еще увидим», - мрачно пробормотал Элден.
«И что ты хочешь этим сказать?» - поинтересовался О’Коннор.
Элден больше ничего не сказал, молча продолжая путь. Желудок Тора сжался. Он не мог избавиться от чувства, что он приобрел слишком много врагов, хотя и не понимал, почему. Ему не нравилось это ощущение.
«Не обращай на него внимания», - посоветовал Тору Рис – достаточно громко для того, чтобы услышали остальные. – «Ты не сделал ничего плохого. Они отправили тебя в Каньон с поручением, потому что увидели в тебе потенциал. Они хотят закалить тебя, иначе им было бы все равно. Кроме того, ты находишься в поле их зрения еще и потому, что мой отец выделил тебя. Только и всего».
«Но что означает дежурство в Каньоне?» - спросил он.
Рис прочистил горло – он выглядел обеспокоенным.
«Я и сам никогда там не был. Но я слышал некоторые рассказы – от ребят постарше и от своих братьев. Это патруль. Но по другую сторону Каньона».
«По другую сторону?» - спросил О’Коннор с ужасом в голосе.
«Что ты имеешь в виду, когда говоришь «другая сторона»?» - спросил Тор, не понимая смысла сказанных слов.
Рис рассматривал его.
«Ты никогда не был в Каньоне?»
Тор почувствовал, что его спутники смотрят на него, и покачал головой, смутившись.
«Ты шутишь», - вставил Элден.
«Правда?» - настаивал О’Коннор. – «Ни разу в своей жизни?»
Краснея, Тор покачал головой. «Мой отец никуда нас не брал. Я слышал об этом».
«Должно быть, ты никогда не был за пределами своей деревни, мальчишка», - сказал Элден. – «Не так ли?»
Тор пожал плечами и ничего не ответил. Неужели это было так очевидно?
«Не был», - скептически добавил Элден. – «Невероятно».
«Заткнись», - оборвал его Рис. – «Оставь его в покое. Это не делает тебя лучше него».
Элден посмотрел на Риса, презрительно усмехнувшись, и поднес свою руку к ножнам, но потом расслабил ее. По-видимому, даже, несмотря на то, что он был крупнее Риса, ему не хотелось провоцировать сына короля.
«Каньон – это единственное, что сохраняет безопасность нашему королевству Кольца», - объяснил Рис. – «Ничего больше не отделяет нас от других орд мира. Если бы дикари Уальдса собрались разрушить его, с нами было бы покончено. Все Кольцо надеется, что мы, люди Короля, защитим их. Наши патрули охраняют территорию днем и ночью – преимущественно с этой стороны и время от времени – с другой. Есть только один мост от одной стороны к другой, только один вход и выход, и самые лучшие отряды Серебра дежурят там круглые сутки».
Тор слышал рассказы о Каньоне всю свою жизнь, ужасающие истории о пороках, которые скрывались с другой стороны, об огромной империи зла, окружающей Кольцо, и о том, насколько близка к ним угроза. Это стало одной из причин, по которой он захотел вступить в Легион – помочь защитить свою семью и свое королевство. Ему была ненавистна мысль о том, что другие люди постоянно защищали его, в то время как он комфортно жил в королевстве. Он хотел сослужить свою службу и помочь в борьбе с порочными ордами. Он не мог представить себе никого более храброго, чем эти мужчины, охраняющие проход в Каньон.
«Каньон шириной с милю, он окружает все Кольцо», - объяснял Рис. – «Его нелегко разрушить. Но, разумеется, наши люди – не единственные, кто держит те орды на расстоянии. Там находятся миллионы тех существ и если бы они захотели завоевать этот Каньон одной только силой воли, они вмиг сделали бы это. Наши люди только служат дополнением к энергетическому щиту вокруг Каньона. Настоящей силой, которая держит орды на расстоянии, является сила Меча».
Тор обернулся. «Меча?»
Рис посмотрел на него.
«Меч Судьбы. Ты знаешь легенду?»
«Вероятно, эта деревенщина никогда не слышала об этом», - вступил в разговор Элден.
«Разумеется, я знаю легенду», - огрызнулся Тор, защищаясь. Он не только знал ее, но многие дни своей жизни провел в размышлениях над легендой. Он всегда хотел увидеть его. Легендарный Меч Судьбы – волшебный меч, чья энергия защищает Кольцо, наполняя Каньон мощной силой, которая защищает королевство от захватчиков.
«Меч находится во дворе Короля?» - спросил Тор.
Рис кивнул.
«Он находится в королевской семье на протяжении поколений. Без него не было бы королевства. Кольцо было бы разрушено».
«Если мы защищены, тогда вообще для чего нужен дозор?» - поинтересовался Тор.
