Какое-то время они шли в тишине, пока Тор прокручивал слова Эрека в своей голове снова и снова. Он чувствовал, что Эрек передал ему какое-то скрытое сообщение, словно говоря ему - какими бы силами, какой бы магией он ни обладал, этого не нужно стыдиться. На самом деле это – предмет гордости и источник всей энергии королевства. Тору стало легче. Ему казалось, что его отправили в Каньон в качестве наказания за то, что он использовал свою магию, и он чувствовал свою вину за это. Но теперь он знал, что его силы – какими бы они ни были – могут стать источником гордости. В то время как другие новобранцы прошли вперед, а Эрек и Тор отступили, Эрек посмотрел на него.
«Тебе уже удалось приобрести некоторых влиятельных врагов во дворе», - сказал он с довольной улыбкой на лице. – «Кажется, столько же врагов, сколько и друзей».
Пристыженный Тор покраснел.
«Я не знаю, как так получилось, сир. Я этого не хотел».
«Врагов не приобретают намеренно. Они всегда появляются из-за зависти. Тебе удалось вызвать много зависти. Это не обязательно плохо. Ты находишься в центре многочисленных спекуляций».
Тор почесал голову, пытаясь понять смысл его слов.
«Но я не знаю, почему».
Казалось, что Эрека это все еще забавляло.
«Сама Королева является главной твоей противницей. Каким-то образом тебе удалось перейти ей дорогу».
«Моя мать?» - обернувшись, спросил Рис. – «Но почему?»
«Меня и самого это удивляет», - сказал Эрек.
Тор чувствовал себя ужасно. Королева? Враг? Что он ей сделал? Он не мог этого понять. Разве мог он быть достаточно значимым для того, чтобы она вообще заметила его? Тор с трудом понимал, что происходит вокруг него.
Неожиданно его осенило.
«Это из-за нее меня выслали в Каньон?» - спросил он.
Эрек отвернулся и посмотрел прямо перед собой. Выражение его лица стало серьезным.
«Она могла бы», - задумчиво произнес он. – «Как раз она могла бы».
Тор удивился степени и глубине врагов, которых приобрел. Он вошел во двор, о котором ничего не знал. Он всего лишь хотел стать «своим». Тор просто последовал за своим увлечением и своей мечтой и сделал все возможное, что она осуществилась. При этом он не думал о том, что может вызвать ревность или зависть. Тор снова и снова прокручивал это в своей голове как загадку, но не мог докопаться до истины.
Пока Тор обдумывал все это, они добрались до вершины холма. При виде о том, что раскинулось перед ними, исчезли все другие мысли. У Тора перехватило дыхание – и не только из-за сильного порывистого ветра.
Перед ними предстал Каньон, раскинувшись так далеко, насколько хватало глаз. Впервые в жизни Тор увидел его. Это зрелище так сильно поразило его, что он застыл на месте, не в силах пошевелиться. Это было самым потрясающим и величественным из всего, что ему приходилось видеть в жизни. Огромная пропасть в земле, казалось, тянется бесконечно, соединенная только одним-единственным узким мостом, возле которого выстроились солдаты. Создавалось впечатление, что и сам мост тянется до края земли.
Каньон светился зеленым и синим цветом из-за второго заходящего солнца, и сверкающие лучи отражались от его стен. Снова ощутив под собой землю, Тор последовал за остальными, приближаясь к мосту все ближе и ближе, пока он не смог заглянуть вниз, глубоко в скалы Каньона. Казалось, что они стремительно падают в недра земли. Тор даже не смог увидеть дна и не знал, потому ли это, что там не было дна или же потому, что оно было покрыто туманом. Камням, которые выстроились вдоль скал, казалось, был миллион лет – узоры на них, должно быть, оставили штормы много веков назад. Это было самое первобытное место из всех виденных Тором. Тор и понятия не имел, что его планета была такой большой, такой трепещущей, такой живой. У него было ощущение, что он пришел к началу создания.
Тор заметил, что у его спутников тоже перехватило дыхание.
Мысль о том, что они четверо будут патрулировать Каньон, казалась смехотворной. Они чувствовали себя карликами даже при одном взгляде на него.
Пока они шли к мосту, солдаты застыли по обе стороны по стойке смирно, пропуская новый патруль. Тор почувствовал, как участился его пульс.
«Я не представляю, как мы четверо вообще сможем патрулировать его», - произнес О’Коннор.
Элден хохотнул.
«Кроме нас, здесь много и других патрулей. Мы всего лишь очередной винтик в машине».
Когда они переходили мост, единственным, что они слышали, был завывающий ветер, звук их сапог и топот копыт лошади Эрека, который ехал рядом. Копыта порождали полый и ободряющий звук, который был единственной реальной вещью в этом сюрреалистическом месте.
Никто из солдат, застывших по стойке смирно в присутствии Эрека, не проронил ни слова, когда они стояли на страже. Должно быть, они прошли сотни солдат.
Тор не мог не заметить, что по другую сторону от них были головы варварских захватчиков, насаженные на пики каждые несколько футов вдоль перил. Некоторые были совсем свежими, с них все еще стекала кровь.
Тор отвел взгляд. Это делало все слишком реальным. Он не знал, был ли готов к этому. Он пытался не представлять тех многих захватчиков, которым принадлежали эти головы, жизни, которые они потеряли, и то, что ожидало их по другую сторону. Он задавался вопросом о том, вернутся ли они обратно. Какова была цель всей этой экспедиции? Избавиться от него?
Он посмотрел через край, на бесконечно исчезающие скалы, и услышал визг далекой птицы. Такого звука ему еще не приходилось слышать. Ему стало интересно, что это за птица, и вообще какие еще экзотические животные скрываются по другую сторону.
Но на самом деле не животные беспокоили его, и даже не головы на пиках. Больше всего его волновало ощущение этого места. Он не смог бы сказать, что это – туман, завывающий ветер, ширь открытого неба или свет заходящего солнца – но что-то в этом месте было таким сюрреалистичным, что перенесло его. Окутало его. Он ощутил тяжелую магическую энергию, обволакивающую их. Тору стало интересно, является ли это защитой Меча или какой-то другой древней силой. Ему казалось, что он не просто пересекал огромные земли, но переходил другую реальность бытия.
Всего лишь несколько коротких дней назад он пас овец в маленькой деревне. Казалось невероятным, что теперь, впервые в жизни, он проведет ночь по другую стороны Каньона незащищенный.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Когда солнце начало исчезать с неба – темно-алые краски смешались с синими, которые, казалось, окутали вселенную - Тор шел вместе с Рисом, О’Коннором и Элденом по тропе, ведущей в лес Уайльдса. Никогда в своей жизни Тор так не нервничал. Сейчас тут были только четверо из них – Эрек остался позади в лагере и, несмотря на их споры, Тор чувствовал, что сейчас они нуждаются друг в друге больше, чем когда-либо. Они должны держаться самостоятельно, без Эрека. Перед тем, как они разделились, Эрек попросил их не волноваться, он сказал, что сам остановится у основания и, услышав их зов, примчится к ним, если будет необходимость.
