Тор развернул его и прочитал слова, написанные тонким изящным почерком:
«Встретимся на заднем дворе. За воротами».
Тор уловил нежный аромат, исходящий от розового свитка. Он недоумевал, кто же прислал его. Посланница не подписалась.
Рис наклонился и, прочитав текст через плечо Тора, рассмеялся.
«Кажется, ты приглянулся моей сестре», - сказал он, улыбаясь. – «На твоем месте я бы пошел. Она ненавидит ждать».
Тор почувствовал, что краснеет.
«Ты попадешь на задний двор через те ворота. Поторопись. Она быстро меняет свои решения», - глядя на друга, Рис продолжал улыбаться. – «Я бы хотел, чтобы ты стал членом моей семьи».
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Тор попытался следовать указаниям Риса, пробираясь через переполненный замок, но это было нелегко. В замке было слишком много поворотов, скрытых задних дверей, длинных коридоров, которые, казалось, вели только к еще большему количеству коридоров.
Он воскресил в памяти указания, данные ему Рисом, сделал еще несколько шагов, повернул в другой коридор и, наконец, остановился перед небольшой арочной дверью с красной ручкой – именно такой, о которой ему сказал Рис – и толкнул ее.
Тор поспешил выйти во двор, и был поражен резким светом летнего дня. Он почувствовал себя лучше, оказавшись на улице, за пределами душного замка, дыша свежим воздухом, ощущая на своем лице солнечные лучи. Он прищурился, дав своим глазам время привыкнуть к яркому свету, после чего осмотрелся. Перед ним раскинулись королевские сады, растянувшись так далеко, насколько хватало глаз. Изгороди были идеально вырезаны в различные формы, формируя аккуратные ряды, между которыми петляли извилистые тропы. Здесь были фонтаны, диковинные деревья, сады со спелыми ранними летними фруктами и поля цветов всех размеров и оттенков. От такого зрелища у него перехватило дыхание. Ему казалось, что он оказался на какой-то картине.
Пока Тор смотрел по сторонам в поисках Гвендолин, его сердце учащенно билось. Этот задний двор был пустой. Тор предположил, что он, вероятно, предназначался только для королевской семьи, огороженный от остальных людей высокими каменными стенами сада. Тем не менее, осмотревшись, он не нашел здесь Гвендолин.
Он подумал о том, что, возможно, ее послание является всего лишь розыгрышем. Наверняка так и было. Вероятно, она всего лишь потешается над ним, деревенщиной. Ей просто хотелось развлечься за его счет. В конце концов, как мог кто-то вроде нее всерьез им заинтересоваться?
Тор снова перечитал ее послание, после чего свернул его, испытывая стыд. Над ним посмеялись. Каким же он был глупцом, что поддался этим надеждам. Это глубоко его ранило.
Тор развернулся и уже готов был вернуться обратно в замок, повесив голову. Как только он подошел к двери, раздался голос.
«И куда ты направляешься?» - этот радостный голос напоминал пение соловья.
Тор задался вопросом, а не воображение ли играет с ним шутку. Он развернулся в поиске – она была здесь и улыбалась, сидя в тени под стеной замка. На ней было изысканное королевское платье – слои белого атласа с розовой отделкой. Она выглядела еще прекраснее, чем он помнил.
Это была Гвендолин – девушка, о которой Тор мечтал с самого первого дня их встречи – о ее миндалевидных голубых глазах, длинных песочных волосах, об этой улыбке, которая озарила его сердце. На ней была большая бело-розовая шляпка, защищающая ее от солнца. Ее глаза под шляпкой искрились. На минуту ему захотелось обернуться и посмотреть, не стоит ли за ним еще кто-нибудь.
«Ээм…» - начал Тор. – Я… ээм… не знаю. Я… ээм… собирался зайти внутрь».
И снова рядом с ней он начал волноваться, осознавая, что ему трудно собраться с мыслями и выразить их.
Гвендолин рассмеялась. Ее смех был самым красивым звуком из всех, которые ему приходилось слышать.
«Но для чего тебе заходить?» - игриво спросила она. – «Ты только что пришел».
Тор не мог избавиться от волнения. Он не находил слов.
«Я… ээм… не мог найти Вас», - сказал он, смутившись.
Она снова рассмеялась.
«Ну что ж, я здесь. Ты не собираешься присоединиться ко мне?»
Гвендолин протянула одну руку. Тор бросился к ней, наклонился и взял ее за руку. Ток прошел по его телу, когда он прикоснулся к ее коже – такой мягкой и гладкой. Ее хрупкая ладонь идеально легла на его ладонь. Гвен взглянула на него и позволила своей руке задержаться в его дольше положенного, прежде чем медленно убрала ее. Тору понравилось ощущать кончики ее пальцев в его ладони, и он мечтал о том, чтобы она не отводила руку.
Она отдернула руку, а после поместила ему под локоть. Девушка пошла по извилистым тропкам. Они шли вдоль небольшой тропинки, выложенной булыжником, и вскоре оказались в лабиринте изгороди, защищенной от посторонних глаз.
Тор нервничал. Возможно, он, простолюдин, попадет в неприятности, гуляя вот так с дочерью Короля. Он почувствовал, что пот проступил на его лбу и не знал – это от жары или от ее прикосновения.
Он не знал, что сказать.
«Ты вызвал здесь настоящий переполох, не так ли?» - спросила Гвен, улыбаясь. Тор был благодарен ей за то, что она нарушила неловкое молчание.
Он пожал плечами. «Мне жаль. Я не хотел этого».
Гвендолин рассмеялась. «А почему бы тебе не хотеть? Разве это плохо возбудить всеобщий интерес?»
Тор был загнан в угол. Он не мог подобрать слов, чтобы ответить. Казалось, что он всегда говорит невпопад.
«В любом случае это место такое душное и скучное», - сказала Гвен. – «Приятно встретить тут новичка. Кажется, ты очень нравишься моему отцу, а также моему брату».
«Ээм… Спасибо», - ответил Тор.
Он мысленно ругал себя, зная, что должен сказать больше и желая этого. Но он просто не знал, что сказать.
«А Вам…» - начал он, ломая голову над тем, что спросить. – «…Нравится здесь?»
Она откинулась назад и рассмеялась.
«Нравится ли мне здесь?» - спросила она. – «Надеюсь на это. Я здесь живу!»
Гвендолин снова рассмеялась и Тор почувствовал, что краснеет. Ему казалось, что он действительно все портит. Но он не вырос среди девчонок, в его селе у него никогда не было девушки, поэтому молодой человек просто не представлял, что он должен ей сказать. О чем он мог ее спросить? Откуда ты? Тор уже знал ответ на этот вопрос. Он начал задаваться вопросом, почему она возится с ним. Неужели она просто так развлекается?
«Почему я Вам нравлюсь?» - спросил он.
Гвен посмотрела на него и издала забавный звук.
«А ты – самонадеянный молодой человек», - захихикала она. – «Кто сказал, что ты мне нравишься?»
Задавая этот вопрос, она широко улыбалась. Было ясно, что все, сказанное им, забавляло ее.
