Мужчина сердито смотрел на Эрека, но рыцарь был сильнее, он одной рукой вывернул ему запястье за спину, поворачивая его, пока трактирщик не упал на колени.
«Если ты когда-нибудь снова попытаешься прикоснуться к ней», - сказал Эрек, вынимая кинжал и прижимая его к горлу трактирщика. - «Клянусь Господом, что я убью тебя».
Трактирщик сглотнул, широко распахнув глаза от ужаса.
«Милорд, пожалуйста, не причиняйте ему вреда», - тихо попросила Алистер.
Звук ее голоса успокоил Эрека, он немного смягчился, особенно когда трактирщик сглотнул и на его лбу проступил пот.
«Я не трону ее», - произнес он скрипучим голосом из-за кончика кинжала у его горла. – «Я обещаю».
Эрек отпустил трактирщика и тот опустил руки, потирая свое запястье и тяжело дыша.
«Вы присоединитесь ко мне?» - спросил Эрек Алистер, указывая жестом на место за столом напротив него.
«Она должна работать!» - крикнул трактирщик.
«Если я одержу победу на турнире, и если она согласится, тогда она станет моей невестой», - сказал ему Эрек. – «Ей больше никогда не придется работать».
«Она может стать Вашей невестой», - огрызнулся трактирщик. – «Но замужество не освободит ее от меня. Она обязана служить мне. По контракту она должна работать на меня еще четыре года».
Эрек посмотрел на Алистер и она, ответив на его взгляд, кивнула. Ее глаза были влажными.
«Это правда, милорд. Как видите, я не такая уж хорошая невеста для Вас. Я связана договором. Я должна вернуть свой долг, прежде чем уйти отсюда».
Обернувшись, Эрек сердито посмотрел на трактирщика. Он питал к нему такую ненависть, на которую, как всегда считал, он не способен.
«Я уже сказал тебе, что оплачу ее контракт, если она согласится стать моей женой. Сколько стоит ее контракт?» - спросил Эрек.
«Это не Ваше дело…»
«Отвечай мне!» - зарычал Эрек, опустив одну руку на кинжал. Должно быть, трактирщик почувствовал, что рыцарь настроен серьезно, потому что он сглотнул и отвел взгляд.
«Обычная служанка платит за проживание и питание 100 пенсов за семилетний контракт», - сообщил он.
«Если я выиграю соревнование, и если она согласится стать моей невестой, я выкуплю ее контракт у тебя. На самом деле, я заплачу тебе тройную сумму».
Эрек снял со своего пояса мешочек золотых монет и бросил его на стол. Тот приземлился с лязгом.
«300 пенсов королевского золота», - объявил Эрек.
Трактирщик бросил взгляд на стол, широко раскрыв глаза. Он жадно облизнул губы, переводя взгляд с Эрека на Алистер. Затем он схватил мешочек, взвешивая его в своей руке и, открыв его, начал рассматривать содержимое.
Наконец, он засунул мешочек в свой карман и пожал плечами.
«В таком случае забирайте ее», - сказал он. – «Вы теряете свои деньги. Только глупец выбросит столько золота из-за служанки».
«Пожалуйста, милорд, не делайте этого», - крикнул Алистер Эреку. – «Это же такая большая сумма! Я не стою этого!»
Трактирщик уже собирался уходить, но внезапно остановился и обернулся.
«А если Вы не выиграете состязание? Что, если она не согласится стать Вашей невестой?» - спросил он.
«Пока она свободна», - сказал Эрек. – «Золото принадлежит тебе».
Трактирщик улыбнулся, после чего развернулся и поспешил выйти из зала, захлопнув за собой дверь кухни.
Наконец, в комнате остались только они вдвоем – Эрек и Алистер.
Обернувшись, Эрек посмотрел на девушку.
«Вы выйдете за меня замуж?» - серьезно спросил он ее.
Алистер смиренно опустила голову, и сердце Эрека бешено колотилось, пока он ждал ее ответа. Что, если она откажется?
«Милорд», - произнесла девушка. – «Я не знаю большей чести или большей мечты для любой девушки королевства, чем стать Вашей женой. Но я не заслуживаю этого. Я простая служанка. Вы запятнаете свое великое имя, женившись на мне».
Сердце Эрека наполнилось любовью к ней. Он понял, что с этого момента его абсолютно не волнует то, что подумают другие люди – он хочет провести с ней всю оставшуюся жизнь.
«Вы выйдете за меня замуж?» - повторил он свой вопрос.
Алистер опустила голову. Эрек сделал шаг вперед и, нежно взяв ее за подбородок, приподнял его.
Когда она посмотрела на него, ее глаза наполнились слезами.
«Вы плачете», - подавленно произнес он. – «Это означает нет?»
Девушка покачала головой.
«Это слезы счастья, милорд», - ответила она. – «С того момента, как я увидела Вас, я не желаю ничего другого. Я была слишком потрясена, чтобы сказать об этом. Я не смела и мечтать о таком».
Эрек крепко сжал ее в своих объятиях. Ощущение ее тела было самым прекрасным, что он когда-либо испытывал в своей жизни.
«Пожалуйста, милорд», - прошептала Алистер ему на ухо. – «Выиграйте эти состязание. Сделайте это ради меня».
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Тор, весь вспотев, стоял вместе с другими членами Легиона, пытаясь отдышаться. Второе солнце, находившееся в зените, нещадно палило. День стал совершенно неумолимым.
Получив разрешение кавои и, наконец, вернувшись к остальным членам Легиона прошлой ночью, они буквально рухнули на землю. Тору показалось, что его разбудили рано утром, на рассвете нового дня, как только он закрыл глаза. И с того момента они тренировались целый день.
Это был первый день тренировок Сотни, который оказался более изнурительным, чем он мог себе представить. Они состязались с самого утра, разбившись на смешанные по возрасту группы. Они тренировались метать копья в движущиеся мишени. Лязг щитов раздавался часами. Затем они состязались невероятно тяжелыми мечами, прыгали через овраги и боролись друг с другом. Обернувшись, Тор увидел, что все члены Легиона выглядели измученными. Казалось, что они должны были выполнить недельную норму тренировки за одно утро, без минуты отдыха. У него болела каждая мышца тела. Тор не мог представить, как им удастся выдержать этот темп на протяжении всех ста дней. Может быть, смысл как раз в этом и заключался.
Наконец, командиры собрали их всех вместе. Тор стоял вместе со своими товарищами, пытаясь отдышаться и глядя на Колька, который прохаживался между ними.
«Мы привезли вас на этот остров не без причины», - прогремел он. – «Тренировка здесь отличается от тренировки в любой другой точке мира. Если бы мы хотели вовлечь вас в технические упражнения, мы бы оставили вас в Кольце. Здесь существуют уникальные аспекты для тренировки, чтобы стать воином. Всему этому вы не научитесь нигде в мире. Этот остров известен как тренировочный полигон для лучших воинов каждого королевства – не только Кольца. Они прибывают сюда изо всех уголков земного шара, чтобы тренироваться, чтобы обучаться техникам друг у друга, чтобы состязаться друг с другом. А теперь пришло время, чтобы выявить среди вас лучших из лучших».
