Тусовщиков набралось человек двадцать. Они устроились прямо
на потертом коричневом напольном покрытии или на больших круглых подушках,
наполненных полистиролом, оседлали складные стулья, слушали плееры, забавлялись
с портативными игровыми устройствами и обязательно что-нибудь жевали.
Я остановилась на пороге, быстро обвела комнату взглядом,
выискивая белоголового парнишку, и вздохнула с облегчением, поскольку Валентина
не обнаружила. Зато на глаза мне попалo нечто совершенно неожиданное - мой
надоедливый братец, окруженный сверстниками, которые глазели на него с
разинутыми ртами, словно на Криса Рока
[3]
.
Обалдеть можно! Я всегда называла братца Недотыком, считала,
что права, И вот на тебе! Выходило, что у этого малолетки, недоросля
несчастного, было то, что у меня напрочь отсутствовало. Он привлекал внимание
сверстников, которые не только с удовольствием с ним водились, но и смотрели на
него снизу вверх. Прямо король тусовки!
Мне очень не хотелось это признавать, но я испытала прилив
гордости, смешанной с чуточкой зависти. Еще бы, оказалось, что у моего братишки
есть целая орава единомышленников, товарищей, Разделяющих его увлечения. У меня
таких никогда не было.
В нашем городе работали разные клубы, например шахматный или
французский, но только не готский. Я мигом представила себе компанию таких
жеребят, как мы с Александром, жующих па стилки в виде червей, читающих вслух
«Дракулу» Брэма Стокера или смотрящих на экране «Королеву проклятых»
[4]
.
Неожиданно смех прекратился, и детишки уставились на нас
так, словно к ним вломилась пара отстойных уродов.
- Вы откуда взялись? - спросил Малыш Билли, обернувшись и
шагнув к дверям, у которых стояли мы.- Что-то случилось?
- Ты видел того бледного паренька с черными ногтями,
которому обещал показать древесный домик Генри?
- Нет. Я сказал ему, что сегодня вечером иду в клуб. Мы
договорились встретиться у Генри, завтра на закате. Он поздно ужинает,- пояснил
Билли.- Правда, я ждал, что он заглянет сюда, но пока его не видел. А что?
- Папа с мамой ждут нас в «Крикет-клубе». Вот мы за тобой и
пришли.
- «Крикет-клуб» - это здорово,- с энтузиазмом откликнулся
Билли.- Но я уже поел.
- Ты можешь одолеть хотя бы десерт.
- Но сейчас начнутся «Звездные войны». Я обещал вернуться
домой с Генри.
В возрасте Билли вполне естественно предпочитать проводить
время с друзьями, а не со взрослыми родичами. Я испытывала неловкость из-за
необходимости вырвать его из такой теплой компании, но куда денешься! Не
исключено, что Валентин подстерегал братишку в лесу мертвых деревьев или в
любом другом месте.
- Значит, мы возьмем с собой и Генри,- строго заявила я.
Тут, словно отозвавшись на свое имя, подошел этот юный
технический гений.
- Привет, ребята. Пришли кино посмотреть?
- Нет, мы решили забрать тебя и моего брата на ужин. Нужно
поторопиться. Отец с матерью ждут.
К нам подошел библиотекарь. Его доброжелательная улыбка не
скрывала озабоченности, возникшей, конечно же, оттого, что мой брат беседовал с
людьми в готском прикиде.
- Это моя сестра и ее парень,- не без гордости представил
нас Билли.
- Мы как раз собираемся начать показ фильма,- сообщил
книжник.- Вы можете остаться
- Боюсь, что и мы с Генри сейчас уйдем,- ответил Малыш
Билли.- У нас матч в «Крикет-клубе».
Мы благополучно вернулись в ресторан.
Александр одной рукой расправлялся с кровавым бифштексом, а
другую положил мне на колено, Митчеллы то и дело поглядывали в нашу сторону, а
Билли с Генри толковали о компьютерах, математике и о странном парнишке, с
которым они познакомились в библиотеке несколько дней тому назад.
- Может быть, тебе не стоило приглашать этого мальчика, как
думаешь? - спросила мама своего младшенького.
Я почувствовала, что это ее тревожит, и поддержала тему:
- Вот и я о том же!
- Он перевелся в вашу школу? – спросила она.
- Нет, по-моему, Валентин здесь в гостях, - ответил Билли.
- У кого? - спросила мама,- Ты знаешь eго семью?
Билли повернулся к Генри, который лишь пожал плечами.
- Мне что-то не нравится, что ты водишься с мальчиком, о
котором никто ничего не знает.
По правде говоря, мы-то с Александром много чего знали, но
вот сказать никак не могли.
- Завтра при встрече мы все о нем и выясним,- заключил брат.
Тут папа переключился на более злободневную тему, а именно -
на зачетную работу Билли по английскому.
- Моя тема «Факты против фольклора». У нас с Генри имелась
возможность выбора среди множества мифологических и легендарных существ - тут
тебе и русалки, и оборотни, и тролли, но мы остановились на вампирах. Я решил,
что если привлеку Рэйвен в качестве консультанта, то высший балл мне
обеспечен,- со смехом заявил братец. Билли, не дразнись! - укорила мама. Ведь
они даже не догадывались о том, что рядом с ними сидел самый настоящий вампир.
Было видно, что Александру общество моих родителей по душе, несмотря на все их
расспросы, но вдруг стало грустно за любимого, который был вынужден покинуть
Румынию и свою семью. Интересно, смогла бы я расстаться и с родными и с Беки,
переехать в другую страну и поселиться в одиноком старом особняке,
довольствуясь компанией дворецкого? Да, конечно, Джеймсон - надежный друг, он
верно служил семье Стерлинг с незапамятных времен, но тем не менее... Навряд ли
эта странная парочка вела беседы о музыке, девушках и кино.
Александр никогда ни на что не жаловался. Однако я не могла
не радоваться тому, что проникла в особняк и нашла там себе друга-гота. Судя по
тому, как сиял мой возлюбленный здесь, в «Крикет-клубе», можно было не сомневаться
в том, что он чувствовал то же самое.
Сейчас, когда мы все собрались вместе, я понимала, что ни
мне, ни моей семье ничто не угрожало. Но вот надолго ли?
* * *
Мы подвезли Генри, а потом добрались домой. Наши желудки
были наполнены уксусом, картошкой и шоколадным мороженым.
- Спасибо за приглашение и замечательный ужин,- учтиво
поблагодарил моих родителей Александр.
- Надо будет повторить,- улыбнулся отец и пожал ему руку.
Я проводила возлюбленного к машине Джеймсона.
- Завтра на закате нам придется караулить возле древесного
домика,- сказал он, прислонившись к «мерседесу».
