– Таниэль, вы знаете, что я не верю всей этой чепухе про измену. Никто из них тоже не верит. Если бы они верили, то казнили бы вас, несмотря на все угрозы Тумблара. Они просто хотели убрать вас с дороги. Если вам что-нибудь понадобится, просто сообщите мне. У меня дом в Северном Умпе. Вы можете там уединиться, чтобы успокоиться и прийти в себя. Прихватите с собой вашу девушку, если желаете.
Ка-Поэль. Таниэль сокрушенно вздохнул. Как ему поступить с Ка-Поэль? Отослать назад в Фатрасту? Но согласится ли она?
– Спасибо, – сказал он.
Прошло много времени, прежде чем Таниэль понял, что палатка опустела. Фель исчезла. Таниэль запоздало подумал, что нужно было узнать у нее, получил ли Рикард его письмо о недостаче пороха.
Поднялся Таниэль с трудом. Ноги дрожали. Где можно раздобыть немного малы? Нет. Не малы. Ему нужен порох. Который, как ни крути, будет найти легче. Еще он должен собрать вещи. А что у него есть? Альбом и угли для рисования. Даже ружье и то не принадлежало ему, а было армейским имуществом. Хотя он сумел бы как-нибудь улизнуть вместе с оружием. Он может также продать пуговицы от своего мундира.
Таниэль выругался: мундир забрали профосы.
Затем выругался снова, когда заметил, что палатка на самом деле не пуста.
Сзади сидел Михали, потягивая кофе из чашки. Он встретился взглядом с Таниэлем и слегка приподнял брови.
Таниэль задумался, на что это будет похоже, если он ударит бога.
– Вы это видели, сукин вы сын? – упрекнул его Таниэль. – «Извинитесь перед Доравир»! Это ведь вы мне посоветовали. «Изменится ход войны»! Бездна, что могло от этого измениться? Только то, что меня лишили всего, чем я дорожил.
– Будущее всегда можно изменить, – заявил Михали. – Хотите кофе?
– Ступайте в бездну!
Таниэль вышел из штабной палатки и направился к своему жилищу. Почти у цели к нему подошла бригадир Абракс. И тут же стало ясно, зачем она посещала заседание суда.
– «Крылья Адома» всегда являются на заседание трибунала, чтобы вербовать новых наемников?
Бригадир Абракс, тридцати с лишним лет, была неулыбчивой, с короткими светлыми волосами. Ее красно-белый мундир выглядел безукоризненно.
– Два Выстрела, возьмите себя в руки. Теперь я понимаю, почему Кеть так хотела от вас избавиться. С чего вы взяли, будто я хочу вас завербовать?
Таниэль напомнил себе, что в его положении не стоит оскорблять старшего офицера лучшей наемной армии в мире.
– Ни с чего. Прошу прощения, госпожа.
– Разумеется, я за этим и пришла, – призналась Абракс. – Чтобы завербовать вас. Хочу предложить вам место в «Крыльях Адома».
Таниэль никогда не был высокого мнения о наемниках. В лучшем случае они получали ваши деньги и делали все возможное, чтобы уклониться от сражения. Однако он с неохотой признал, что у «Крыльев» была репутация таких же стойких бойцов, как и адроанская пехота. Он сам видел, как они сражались на этой войне.
Таниэль остановился и повернулся к бригадиру:
– Генеральный штаб будет в бешенстве.
– А мне какое дело? Я не подчиняюсь никому, кроме леди Винсеслав и Тамаса. Но никак не Генеральному штабу. Кроме того, я только что наблюдала, как они судили своего лучшего солдата военным трибуналом. Я не очень-то верю в их способность сделать хоть что-нибудь правильно. Даже если вы действительно напыщенный болван, не испытывающий никакого уважения к начальству, вы все равно стоите пятидесяти обычных солдат, и я хочу видеть вас в своей армии.
– Это был невероятно сомнительный комплимент, – заметил Таниэль.
Абракс сдержанно улыбнулась:
– Я отвечаю за каждое сказанное слово.
– Рикард Тумблар, кажется, считает, что купил меня.
– Если вы чувствуете, что должны как-то ему отплатить, – пожала плечами Абракс, – то не стесняйтесь. Но только после того, как закончится война. У меня есть ощущение, что вы предпочли бы остаться на фронте, а не сидеть в Адопесте, стараясь расположить к себе политических интриганов. По крайней мере, здесь вам разрешают стрелять в ваших врагов.
Таниэль осмотрел лагерь. Здесь царили грязь и беспорядок, из полевого госпиталя доносились стоны раненых, а с отползающего назад фронта долетал грохот орудий. Однако и в мыслях не было оставить все это ради стола в кабинете или места на трибуне в Адопесте.
– Какие условия вы предлагаете?
– Вы получите чин майора с полным жалованьем и всеми офицерскими привилегиями. Будете действовать вне обычной субординации и отчитываться только передо мной. Ваша единственная задача – убивать вражеских Избранных и Стражей. Я не люблю лишних сложностей.
– А другие бригадиры согласятся на это?
– Им понравится моя идея, – пообещала Абракс и наклонилась к Таниэлю. – Тамас недавно увел у нас одного из лучших. Полагаю, он все сделал законным путем, но это тем не менее уязвило нас. Бригадиры расценят вашу вербовку как месть.
Таниэль внимательно посмотрел на Абракс. Она выглядела искренней. Тамас всегда хорошо отзывался о «Крыльях», и оказаться в наемной армии было, конечно, намного лучше перспективы просидеть без дела до конца войны.
– Кого увел у вас Тамас?
– Молодого бригадира по имени Сабастениен.
Имя показалось Таниэлю знакомым, но он не смог вспомнить лицо этого человека.
– На какой срок вы меня нанимаете?
– До конца войны. Мы проводим переформирование перед каждым новым контрактом. С вами рассчитаются полностью и уволят с возможностью подписать новый контракт.
– А Ка-Поэль?
– Ваша дикарка? – нахмурилась Абракс.
– Да.
– Возьмите ее с собой, если хотите. Меня не заботит, с кем вы спите. Я стараюсь поддерживать порядок в бригаде, но никто не назовет меня ханжой.
– Я не сплю с ней. Она помогает мне в бою как разведчик.
Абракс задумалась на несколько мгновений.
– Я не могу пообещать ей больше, чем жалованье рядового.
– О!.. – Таниэль едва не оступился от удивления. Никому в адроанской армии даже в голову не приходило платить жалованье Ка-Поэль. – Это кажется справедливым.
– Значит, мы договорились?
– Думаю, да.
– Жду вас в нашем лагере через два часа, – распорядилась она. – Мы примем вас, устроим на ночлег, а утром снабдим всем необходимым. Надо, чтобы завтра к полудню вы уже сражались с кезанцами.
29
Тамас приподнялся с походной постели. Посидел немного и глубоко вздохнул.
– Старею, – пробормотал он.
Каждое день суставы ныли все сильнее, особенно больная нога. Каждое утро вставать было труднее, чем вчера. Тем более теперь, когда спать приходилось прямо на земле. Каждую ночь, вот уже больше месяца.
