Таниэль почувствовал на лице черную липкую кровь Стража.
– Эй! – крикнул кто-то из укрепления. – Они уже близко!
Таниэль с испугом понял, что остальные кезанские пехотинцы уже почти поравнялись с ним. Он подхватил ружье и взобрался на бруствер, разбрызгивая грязь и ругаясь. Страж проделал это упражнение с легкостью. Таниэлю прыжок дался не так просто.
Солдаты затащили его в укрытие, затем похлопали по спине.
– Назад, на позицию! – раздался чей-то приказ.
Таниэль затряс головой и оперся спиной о бруствер. Прижал штуцер к груди, чтобы не дрожали руки, и задумался, не напрасно ли он выбирался за укрепления.
Кто-то хлестнул его по лицу. Он решил, что это Ка-Поэль, но, когда поднял глаза, увидел разъяренную Доравир.
– Хотите умереть, капитан? – Она схватила его за воротник и затрясла, как провинившегося школьника. – Хотите? Никто не должен выбегать за насыпь без моего приказа. Никто!
– Плевал я на ваши приказы!
Таниэль оттолкнул ее. Если бы он чуть хуже контролировал свои движения, то мог полоснуть майора штыком по груди.
Она уставилась на него с холодным гневом в глазах:
– Я отправлю вас на виселицу, капитан.
– Попробуйте.
– Заряжай, – послышалась команда другого офицера.
Таниэлю потребовалось минута, чтобы сориентироваться. С высокого земляного вала он оглядел прерывистую линию атакующих кезанцев. Стражи дрались уже позади укреплений и убили много адроанских солдат. Но похоже, на своем участке он все-таки изменил ситуацию, расправившись с теми двумя монстрами. Солдаты пригнулись, перезаряжая ружья и готовясь к атаке кезанцев.
Таниэль отвернулся и затолкал пулю в ствол. Краем глаза он видел, как Дораир рванулась прочь, выкрикивая приказы.
– Капитан, будьте осторожны, – прошептал соседний солдат. – Если она положила на вас глаз, то либо затащит в постель, либо сживет со света. А может, и то и другое сразу.
– Пусть проваливает в бездну, плевать мне на нее.
– Она сестра генерала Кеть. Что хочет, то и вытворяет. Но будь я проклят, если она плохой офицер. Не верьте тому, кто так говорит.
Сестра Кеть. Вот почему он подумал, что недавно где-то видел генерала. Сходство было сильное, хотя Доравир казалась стройнее.
– Хороший офицер разрешил бы мне драться, как я умею, – возразил Таниэль, опуская вторую пулю в ствол и забивая пыж.
Солдат уставился на него:
– С вами все в порядке, капитан? Вы только что дважды зарядили ружье и не засыпали порох.
– Подумай сам, – ответил Таниэль с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал. – Кто может выскочить за укрепления, чтобы в одиночку сразиться с двумя Стражами, а затем зарядить ружье без пороха?
Он облизал черные крупинки с пальцев, чтобы удержаться на краю порохового транса, затем упер приклад в плечо и посмотрел на врага поверх ствола. Передние ряды кезанцев были в двухстах ярдах от укрепления, намного дальше той дистанции, с которой могли выстрелить из мушкетов. Зато адроанцы были готовы открыть огонь в любой момент.
Таниэль заметил двух офицеров позади кезанского строя и спустил курок. Он выстрелил сразу двумя пулями, направив их в разные цели.
Первая пуля попала офицеру в грудь. Он схватился за рану и обмяк в седле, переполошив своего денщика. Вторая прошла мимо. Таниэль вздрогнул. Как он мог промахнуться? Неужели из-за малы он утратил меткость?
– Прокляни меня Кресимир! – воскликнул солдат. – Таниэль Два Выстрела! Эй, – он тронул соседа за плечо, – это Таниэль Два Выстрела.
– Ага, – ответил тот, – а я генерал.
– Он только что за насыпью уложил в одиночку четырех Стражей.
– Да что ты!
– Я видел собственными глазами.
– Конечно видел.
Таниэль сосредоточился на приближавшихся кезанцах. Барабанная дробь эхом отдавалась в голове. На мгновение он открыл третий глаз и увидел, что земля буквально купается в мерцающем сиянии аур и всплесках магии по всему полю боя.
– Вы готовы умереть вместе с нами, Два Выстрела? – спросил второй солдат, отвлекая внимание Таниэля.
Это была не угроза. Просто вопрос.
– Нет, не очень.
– Каждый день мы отступаем. Иногда – дважды в день. Всякий раз кезанцы вот так идут в атаку, и мы теряем по триста человек или больше.
Таниэль не мог поверить этому.
– Каждый раз?
Солдат мрачно кивнул.
– Отступаем… – Таниэль вытянул шею. Артиллерия уже передвинулась к следующему ряду траншей и земляных валов. – Проклятые дураки. Мы должны держаться, не позволять им теснить нас. Мы практически обескровили армию.
– Не уверен насчет «обескровили», кровь тут льется рекой. Мы не можем держаться. Пробовали, но не можем. Ничто не остановит этих Черных Стражей. Сколько ни убивай, кажется, их становится только больше.
– Ты так спокоен, что это пугает, – признался Таниэль.
– Думаю, в этом есть что-то умиротворяющее. Знать, что сегодня ты должен умереть. Тот парень, что рядом с вами…
Таниэль обернулся. Солдат был так молод, что вряд ли даже начал бриться. Его руки дрожали, и мушкет ходил ходуном.
– Думаю, этот парень не согласен со мной.
– Это просто волнение, – решил Таниэль. – Мы все его чувствуем.
Таниэль снова посмотрел на кезанцев. Сто пятьдесят ярдов. Он перезарядил штуцер, вскинул его и выстрелил.
– Только не вы, – не поверил солдат. – Я слышал, что вы первым же своим выстрелом всадили пулю между глаз Избранному.
– Так и было. Но я учился стрелять у самого фельдмаршала Тамаса. – Таниэль на мгновение умолк. – Вас учили стрелять по мишеням, – объяснил он молодому солдату. – Совсем другое дело, когда ты понимаешь, что там стоит живой человек, который тоже целится в тебя. Я стрелял с расстояния в две мили. И враг не ожидал выстрела. А тебе, сынок, нужно просто выдохнуть и спустить курок. Стреляй точно, потому что второй попытки тебе могут и не дать.
Он назвал солдата «сынком», хотя тот был едва ли на пять лет моложе самого Таниэля.
Пока шел разговор, пороховой маг перезарядил ружье, затем прицелился и выстрелил. Еще один офицер упал.
Молодой солдат восхищенно смотрел на Таниэля, но его руки не переставали дрожать.
– Непохоже, что вам удалось его подбодрить, – заметил первый солдат.
– Внимание! – Майор Доравир подняла шпагу над головой, сжимая в другой руке пистолет. – Целься!
Кезанцы уже почти подошли на расстояние выстрела из мушкета. Тысяча за тысячей. Шеренга за шеренгой. Теперь Таниэль понимал, как трудно будет удержать позиции. Он помнил битву у Южного пика, помнил, как они десяток раз едва не теряли бастион. Но они охраняли перевал шириной всего в сто шагов, к тому же защищенный чарами. Сейчас же их отделяла от врага только земляная насыпь, и остановить натиск кезанцев было почти невозможно.
