– Огонь!
Первую шеренгу наступавших кезанцев скосило залпом, как и бо́льшую часть второй. Адроанские пехотинцы принялись перезаряжать ружья.
Прежде чем они успели сделать второй выстрел, кезанцы остановились. Те, что заняли место в первой шеренге, припали на колено и прицелились.
Таниэль бросился под укрытие насыпи, повалил заодно на землю и молодого солдата. Грянул залп, и пули зачавкали, отскакивая от сырой земли. Солдат попытался подняться, но Таниэль удержал его.
– Это стрельба шеренгами, – сказал Таниэль. – Сначала стреляет первая, затем вторая, пока первая заряжает. Подожди…
Прозвучал второй залп. Таниэль досчитал до трех и лишь затем отпустил молодого солдата. Он встал, готовясь выстрелить.
Оглушительно заревев, кезанцы бросились в атаку со штыками наперевес.
– Одиночный огонь! – прозвучала команда.
Таниэль глубоко вдохнул пороховой дым. Голова загудела, кровь быстрее побежала по венам. Руки больше не дрожали. Организм нашел более подходящее зелье, чем мала. Таниэль высыпал немного пороха на ладонь и втянул его носом.
Кезанцы уже подбежали к основанию насыпи и начали карабкаться наверх. Таниэль приподнялся, чтобы выстрелить, но вдруг заметил Избранную на расстоянии примерно в сто ярдов. Она шевелила пальцами, готовясь к магическому удару. Таниэль прицелился и спустил курок.
Из горла женщины брызнула кровь; она схватилась за рану и упала.
Кезанская пехота хлынула вверх по насыпи, словно вода, прорвавшая плотину. Таниэль вонзил штык в живот одному кезанцу, проломил прикладом череп другому. Запрыгнул на бруствер, чтобы помешать подняться следующим, уворачиваясь от их ударов и нанося свои.
Сигнал к отступлению Таниэль едва расслышал.
– Держаться! – крикнул он, сбивая вражеского гренадера с бруствера ударом приклада. – Мы еще можем держаться!
Молодой солдат повалился на землю, пропустив укол в грудь. Таниэль прыгнул с бруствера к нему на помощь, насадив кезанца на штык, словно быка на вертел.
Рана парня могла оказаться смертельной. Лезвие прошло между ребрами – вероятно, через легкое. Если так, он захлебнется собственной кровью.
Адроанские солдаты начали отступать. Но Таниэль не мог оставить парня умирать здесь.
– Стоять! Держитесь, проклятые ублюдки!
Он остался один на валу. Не считая раненого, лежавшего возле ног. Тот солдат, что первым заговорил с Таниэлем, теперь вытянулся на земле за бруствером, его глаза неподвижно смотрели в небо. Майора Доравир нигде не было видно.
Таниэль протянулся пороховым чутьем к пороху кезанских пехотинцев, мысленным усилием поджег его и направил энергию взрыва в сторону от себя. Но его все равно оглушило и сбило с ног. Взорвалась каждая унция пороха в пределах десяти ярдов вокруг.
Пороховой дым поднимался в воздух, обгоревшие трупы усыпали вал. Отовсюду слышались стоны раненых и призывы о помощи. Сражавшиеся в отдалении солдаты остановились и посмотрели на Таниэля. Он направился было к ним, чтобы помочь удержать другой участок вала. Но через мгновение понял, что больше не видит ни одного пехотинца в синем мундире.
Кругом разливалось море мундиров песочного цвета. Кезанцы взяли укрепления.
Молодой солдат был все еще жив, он кашлял кровью. Таниэль закинул штуцер за плечо, ухватил раненого под мышки и потащил назад, к адроанским позициям.
Это был долгий путь, он пронес солдата на себе более ста шагов до следующей линии укреплений. Большинство кезанцев не обращали на него внимания. Несколько посланных вдогонку пуль скользнули по земле рядом с его ногами, но кезанцы были слишком заняты. Им нужно было сровнять насыпь и вернуться назад, чтобы перевести артиллерию на сотню-другую шагов и подготовиться к завтрашней атаке.
Опустошенный, со все еще гудящей от порохового транса головой, Таниэль добрался до своих.
– Осмотрите его, – велел Таниэль подбежавшей женщине-врачу.
Та отшатнулась от него и удивленно раскрыла глаза:
– Он умер, сэр.
– Проклятье, просто осмотрите его! Облегчите ему боль!
– Нет, сэр. Он не умирает. Он уже мертв.
Таниэль повалился на колени возле молодого солдата и коснулся пальцами его шеи. Пульса не было. Этими же пальцами Таниэль закрыл парню глаза.
– Будь оно все проклято! – прошептал он.
Врач присела рядом с ним. Он отодвинул ее ладонь:
– Со мной все в порядке!
– Ваша рука, сэр.
Таниэль опустил взгляд. Сквозь разрезанный рукав мундира была видна кровоточащая рана. Он ее даже не почувствовал.
– Доктор, займитесь теми, кто заслуживает помощи, – раздался голос за спиной.
К ним подошла майор Доравир. Ее каштановые волосы растрепались, щеки почернели от порохового дыма, мундир порвался, кровь пропитала белую сорочку.
Таниэль встал.
– Майор Доравир, разве честь офицера не требует от вас умереть вместе с вашими людьми?
Она наотмашь ударила Таниэля, так что его голова дернулась, а зубы затрещали. Он прикоснулся к щеке.
– Сделаете это еще раз – и я сломаю вам руку.
– Я была последней, кто покинул позицию, – прорычала Доравир.
– Нет, – поправил ее Таниэль. – Последним был я. Мы могли удержать позицию, но оставили ее, потеряв несколько сотен человек.
– Я подчиняюсь приказам. А вы нет. Больше предупреждений не будет, капитан. Вы отправитесь на виселицу.
Майор повернулась на каблуках и ушла, подзывая к себе профосов.
Таниэль потер подбородок и перехватил взгляд Ка-Поэль. Она направлялась к полю битвы, где кезанские солдаты уже сравнивали насыпь, а санитары с обеих сторон забирали мертвых и раненых.
– Бездна, куда ты направилась? – закричал Таниэль.
Она показала на поле и приподняла в руке куклу. Проклятая девочка! Здесь не получится так, как в Кресим-Курге. Слишком много врагов и мало кукол.
Таниэль оглянулся на майора Доравир. Она разговаривала с двумя профосами с нашивками адроанской военной полиции, указывая при этом на Таниэля.
Самое время уносить ноги.
13
Тамас вылез из палатки, застегивая мундир и поправляя золотые эполеты. Будет ли сегодня дождь? Небо над Адроанскими горами на востоке едва-едва порозовело, остальной мир еще спал в темноте.
Тамас смотрел на светлую полосу на горизонте и думал о том, что происходит сейчас по другую сторону гор. Будвил пал. Кезанская армия, несомненно, продвигается дальше по Саркову ущелью. Тамасу оставалось лишь надеяться, что его генералы сдержат ее. Он скривился. После потери Будвила война могла складываться только в пользу Кеза. Он нужен своим солдатам. Нужен своей стране, своему сыну. Он должен перебраться через эти проклятые горы.
