Бо пошевелил пальцами в перчатках и резко выбросил их вперед.
Голову незнакомца развернуло почти на сто восемьдесят градусов. Бо проворно отпрыгнул в сторону, тело пошатнулось и упало. Несколько мгновений Избранный рассматривал покойника, затем направился к экипажу.
Адамат едва справился с собой. В свое время он видел много жестоких убийств и других не менее ужасных вещей, но это случилось настолько неожиданно… Он вышел из темноты.
– Бездна, что все это значит? – прошипел он.
– Не останавливайтесь.
Бо взял его за руку на удивление жесткой хваткой и потащил за собой к экипажу.
У инспектора не было выбора, кроме как подчиниться. Экипаж уже тронулся, но Адамат все никак не мог обрести дар речи, чтобы выразить возмущение увиденным. Это было убийство, быстрое и хладнокровное. Наемный убийца вряд ли выполнил бы свою работу лучше.
– Вот. – Бо ухватился за что-то под своей сорочкой, дернул, а затем бросил небольшой круглый предмет на колени Адамату. – Возьмите. Не хочу больше видеть эту проклятую штуку.
Инспектор ошеломленно смотрел на алый драгоценный камень, лежавший перед ним.
– Это «Глаз демона»?
Он не решался прикоснуться к камню.
– Да.
– Я думал, вы должны убить Тамаса, – пробормотал Адамат. – Как вышло, что…
Избранный казался весьма довольным собой. Словно это не он только что свернул человеку шею в двадцати шагах от его жены и детей.
– Я должен был отомстить за короля. Это тот самый палач, который подвел Манхоуча к гильотине.
Адамат вытащил из кармана носовой платок и поднял драгоценность, чтобы лучше рассмотреть в свете уличных фонарей за окном экипажа. На ощупь камень был теплым – нет, горячим – и, казалось, мерцал внутренним пульсирующим светом. Интересно, сколько заплатит ювелир за такое волшебное произведение искусства?
– Он великолепен, не правда ли? – произнес Бо.
– Не может быть, что все решалось так просто. Эти Узы придумал сам бог. Вы не можете просто убить палача и освободиться от них. Разве не так?
– Кресимир был всего лишь человеком, – возразил Бо, прищурив глаза, словно рассердился на что-то. – Человеком, обладающим чудовищной силой, будь она проклята. Возможно, он был умнее, чем большинство других людей, и у него хватало времени, чтобы обдумать и спланировать свои действия, но даже так называемые боги порой допускают ошибки.
– Эта вещь теперь… безопасна? – спросил Адамат.
– Вполне.
Инспектор завернул камень в носовой платок и положил в карман.
– Почему же вы сразу не сказали об этом Тамасу?
– Я не был уверен, – признался Бо. – Эта мысль пришла мне в голову совсем недавно. Я выглядел бы как последний дурак, если бы солдаты убили невинного человека только для того, чтобы убедиться, что камень по-прежнему держит меня.
– Вы не были уверены? Проклятье, что же вы за человек?
Бо поднял руку и посмотрел на Адамата долгим холодным взглядом.
– С чего вы решили, что в Королевском совете могли оказаться хорошие люди?
– Вы производили на меня именно такое впечатление. – Инспектор с трудом сглотнул и повторил: – Да, производили.
– Ну так избавьтесь от него. – Бо отвернулся к окну. – Я вовсе не хороший человек. Ни в малейшей степени. Просто я всегда возвращаю долги.
Несколько минут Адамат молча наблюдал за Избранным. Прозвучало ли в его голосе сожаление? Мелькнула ли в уголках губ горькая усмешка? Трудно сказать. Члены Королевского совета были опасными людьми, напомнил он себе, так что им нельзя доверять.
Он лишь надеялся, что Бо в самом деле на его стороне.
22
Тамас ожидал, что к ночи кезанские драгуны приблизятся настолько, чтобы рассмотреть позиции адроанцев. До тех пор оставалось часа два.
С опушки леса доносился стук топоров. Солдаты рубили деревья, а потом волокли по пыльной земле туда, где Тамас решил построить укрепления. Ближе к реке тысячи лопат вгрызались в песчаную почву с таким скрежетом, что у Тамаса по спине ползли мурашки. Его раздражал этот звук. Словно кто-то царапал когтями ему по зубам.
Возле реки Андрийя чистил ружье. За последнее время ремень Отмеченного украсило множество беличьих хвостов. Он выглядел лучше других солдат. Щеки слегка округлились от обильной еды, а на лице не было заметно усталости.
Впрочем, глаза выдавали его. Широко раскрытые, ярко горящие, непрерывно перебегающие с одного предмета на другой. Как и остальные Отмеченные Тамаса, Андрийя уже несколько недель находился в постоянном пороховом трансе. Это было чрезвычайно опасно. Пороховая зависимость могла вызвать головокружение, потерю ориентации, обморок или даже смерть.
– Я бы на твоем месте, солдат, на время отказался от пороха, – посоветовал ему Тамас.
Андрийя смерил его взглядом. Губы порохового мага скривились в недовольной гримасе, и на мгновение Тамас подумал, что тот сейчас скажет какую-нибудь дерзость.
– Хорошо, сэр, – неожиданно согласился Андрийя. – Наверное, так и нужно сделать.
– Где Влора?
Андрийя пожал плечами. Тамас поневоле задумался, куда пропала дисциплина в его армии.
– Что это значит?
– Я не знаю, сэр.
– Так найди ее.
– Она не станет говорить с вами, сэр.
– Повтори, солдат.
– Она сказала – я только повторяю ее слова, – чтобы вы провалились в бездну.
Тамас резко вдохнул. Такого не должно быть. Такого вообще не должно быть. Он быстро обдумал варианты. Можно приказать выпороть Влору. Если бы любой другой солдат сказал ему что-то подобное, Тамас не сомневался бы ни секунды. Но Влора была… кем она для него была? В другое время он посчитал бы ее членом своей семьи. Но она объяснила, что теперь это уже не так.
С другой стороны, почему бы не устроить показательную порку накануне решающего сражения? Он заглянул себе в душу. Да, это подняло бы боевой дух.
Он мог объявить Влоре выговор перед строем. Но что, если она опять бросит ему вызов? У Тамаса не останется другого выбора, кроме как наказать ее по-настоящему. С таким характером, как у нее, дело может закончиться виселицей.
– Собери пороховой совет, – велел Тамас. – Я хочу отдать кое-какие распоряжения. Скажи Влоре, чтобы тоже пришла.
Андрийя отсалютовал и вернулся к чистке оружия. Фельдмаршал направился к кострам, чтобы раздобыть что-нибудь на ужин.
Солдаты выстроились в очередь за едой. Олем стоял на раздаче в окружении нескольких штуцерников – надежных парней, способных навести порядок. Остатки конины быстро разложили по оловянным мискам.
