Изо рта поднимался пар. Несмотря на дневную жару, по утрам в предгорьях все же было холодно.
Гэврил угрюмо оглянулся на полосу леса, как будто в любой момент ожидал появления драгун.
– Не больше чем в нескольких часах отсюда. Я ожидаю их к полудню.
– Они выстроятся в боевой порядок к двум часам. Или к часу, если генералы Беона хорошо знают свое дело.
– Подготовка не займет много времени.
– Достаточно для нас. Олем!
Телохранитель встрепенулся на своем наблюдательном посту в нескольких шагах от Тамаса.
– Сэр?
– Отзови наши пикеты из леса. Плоты готовы?
– Да, сэр. Три больших плота.
– Начните переправлять людей. Сначала раненых, потом самых зеленых солдат. Но не торопитесь с этим. Я ожидаю, что кезанцы нападут между часом и двумя пополудни. К этому времени должно быть переправлено около тысячи наших солдат. Достаточно, чтобы обмануть врага, но не настолько много, чтобы ослабить нашу способность сражаться.
– Очень хорошо, сэр. Что-нибудь еще?
Голос Олема звучал бодро. Он был готов к сражению.
– Все знают, где должны стоять, когда начнется битва?
– Да, сэр. Мы им полночи объясняли.
– Устройте побольше неразберихи. Нужно, чтобы люди бесцельно слонялись по лагерю. Дрались между собой. Было бы хорошо, если бы мы «потеряли» один из плотов при переправе. Все должно выглядеть правдоподобно.
– Вечером я переговорил с полковником Арбором, сэр. Его люди спрячут свои ружья и боеприпасы. Сделают вид, будто побросали их.
– Хорошо. Можешь идти. Нет, подожди. Найди мне Андрийю и Влору.
Вздрогнув при упоминании Влоры, Олем отдал салют и ушел.
Дул западный ветер, со стороны Адроанских гор медленно приближались низкие облака. Если начнется дождь, это будет очень некстати. Беон может отложить атаку, и тогда все приготовления Тамаса пропадут понапрасну.
Фельдмаршалу вдруг вспомнилась вчерашняя молитва. Услышал ли ее Михали?
– Тамас, что ты задумал? – спросил Гэврил.
– По-моему, это очевидно. Или нет?
– Я со вчерашнего вечера был в разъездах. Мне это напоминает недостроенные укрепления.
– Вот и прекрасно.
Тамас поднялся на ноги. Лагерь имел форму квадрата. На севере бился о берега Большой Палец. На востоке каменистая осыпь мешала кезанцам провести обходной маневр по склону горы. С юга и запада лагерь защищал земляной вал высотой приблизительно в три фута. Это было обычное, наскоро возведенное укрепление, за которым могла укрыться пехота.
Но едва ли этот вал способен задержать кавалерийскую атаку.
На западе над насыпью возвышались косые кресты из бревен. Между ними в землю вкопали заостренные колья. Это была убийственно крепкая защита против кавалерии. Несколько сотен солдат упорно продолжали работать, добавляя новые колья в том месте, где земляная насыпь поворачивала к югу. Людей явно не хватало. В обороне зияла неукрепленная брешь шириной приблизительно в одну восьмую мили. Через нее могли прорваться хоть десять тысяч драгун.
– Сэр.
Тамас прервал осмотр лагеря. Перед ним по стойке смирно стояли Андрийя и Влора. Непохоже, чтобы хоть один спал в эту ночь. Проклятые глупцы.
– Соберите пороховых магов, – приказал Тамас. – Я отсылаю вас за реку.
Оба непонимающе уставились на него.
– Но вы же обещали, что мы будем убивать кезанцев, сэр! – не выдержал Андрийя, сжимая ружье дрожащими от возмущения руками.
– Вы можете это делать и с того берега. В этой схватке я не хочу рисковать ни одним из своих Отмеченных. Вы должны быть там, откуда можно стрелять, не опасаясь, что вас самих убьют… или ранят.
– Вы хотите, чтобы мы дежурили посменно, не подпуская к лагерю кезанских разведчиков? – спросила Влора.
Тамас задумался. Холодный ветер продувал лагерь, а со стороны гор на долину наползал туман.
– Нет. Теперь я хочу, чтобы кезанцы хорошо рассмотрели лагерь. Пусть они подойдут так близко, как только осмелятся.
– Сэр, я хотел бы остаться на этом берегу, – заявил Андрийя.
Тамас вздохнул:
– Не сегодня.
Пороховой маг стиснул ружье и оскалил зубы:
– Пожалуйста, сэр. Вы обещали, что я буду убивать кезанцев.
– Издали, – твердо оборвал его Тамас. – Кроме того, они будут наблюдать за Отмеченными и почувствуют себя увереннее, если вы окажетесь на другом берегу.
– Значит, вы переправитесь вместе с нами? – предположила Влора.
– Нет. – Тамас нахмурился. – Почему это я должен переправиться?
– Но ведь вы тоже пороховой маг, сэр.
– Нет. Я должен находиться поблизости, чтобы командовать.
– Это несправедливо. – Мертвенно-бледный Андрийя обернулся к лесу, насторожившись, как собака, почуявшая добычу. – Я имею право воткнуть свой штык в глаз кезанского аристократа. Хочу обагрить руки в его крови.
– Надо добавлять «сэр», – поправил Тамас. Сейчас, когда пятнадцать тысяч кавалеристов вот-вот должны ринуться в атаку, ему совсем не нужны были споры. Только он решил, что уладил все проблемы с Влорой, как тут же начал упрямиться Андрийя. – Переправляйтесь. Это приказ, солдат.
Он отвернулся от Андрийи, показывая, что разговор окончен. Оба пороховых мага удалились. Тамас и Гэврил несколько минут молча наблюдали за усилившимся беспорядком в лагере. Люди суетились и шумели. Тамас заметил, как один солдат ударил другого. Чуть погодя на воду спустили первый плот. Он неуклюже отвалился от берега и поплыл вниз по течению без единого пассажира. Поднялись встревоженные крики, и Тамас даже усомнился, действительно ли это все подстроено.
– А что делать мне? – спросил Гэврил.
– Садиться на коня. Ты со своими разведчиками должен следить за восточным флангом, на случай если драгуны Беона попытаются прорваться по осыпи.
– Хорошо.
– Держи. – Тамас отцепил с пояса кавалерийскую саблю и вручил Гэврилу. – Ею лучше размахивать, сидя в седле.
– Ты собираешься спешиться?
Тамас улыбнулся, хотя и не чувствовал особого веселья.
– Я буду в самом центре сражения. Если спешусь, люди не увидят, когда я упаду.
Гэврил, казалось, взвесил эти слова, прежде чем принять саблю.
Тамас снял с седла шпагу и прицепил на пояс.
– Увидимся после боя, – сказал Гэврил.
Тамас пожал ему руку и сильно удивился, когда шурин вдруг притянул его к себе и обнял. На мгновение Гэврил задержал ладонь Тамаса, а затем направился к своим разведчикам.
