– Дровианские кандалы, – произнес он. – Весьма разумно.
– Повернитесь, – велела Фель Ниле.
– Нет, – заупрямилась та.
Женщина схватила ее за руку и дернула так, что Нила упала на колени. Фель подошла сзади, и холодный металл наручников коснулся кожи на запястьях Нилы.
Снизу послышался крик. Фель повернулась к кому-то из солдат.
– Не спускайте с него глаз, – велела она и бросилась вниз по лестнице.
Несмотря на приказ, оба солдата вышли в коридор и встали около двери, опираясь на ружья.
– Что происходит? – спросила у Ветаса Нила.
Он даже не взглянул на нее. На его лице застыло обычное безразличное выражение.
Какое-то время Ветас наблюдал за солдатами, затем откинулся на спину, согнул ноги и с ловкостью акробата продел их между зажатыми в наручниках руками. Нила выкатила глаза от удивления. Наручники причиняли ужасную боль, но, даже если бы они не стягивали так сильно руки, она едва ли смогла бы проделать подобное – а ведь Ветасу было далеко за сорок.
Нила нервно поглядывала то на Ветаса, то на солдат. Неужели они ничего не заметили? Как можно быть настолько беспечными?
Ветас вытащил из подошвы ботинка какую-то деревянную палочку. Она была похожа на рукоятку ножа для колки льда, только без лезвия.
Такая же палочка появилась из подошвы другого ботинка, затем Ветас взъерошил пальцами приглаженные волосы и через мгновение вытащил длинный шнур. Он обернул шнур вокруг одной рукоятки, затем вокруг другой.
Нила достаточно хорошо знала лорда Ветаса, чтобы понять, что это такое. Удавка.
Ветас встал на ноги одним плавным движением, как змея, поднимающаяся из травы. Бесшумными шагами он пересек комнату.
Один солдат, должно быть, заметил краем глаза его движение, повернулся и поднял ружье. Ветас выбросил локоть ему в горло. Солдат покачнулся и захрипел, пытаясь вдохнуть. Второй солдат успел поднять ружье, но орудовать длинным штыком на таком близком расстоянии было неудобно. Ветас перехватил приклад и ударил им солдата в нос. Когда тот отшатнулся, Ветас скользнул ему за спину и пустил в дело удавку.
У Нилы голова пошла кругом. Она посмотрела на упавшее ружье солдата – возможно, смогла бы ударить им Ветаса, если бы руки не были скованы за спиной. Вскоре оба солдата уже неподвижно лежали в коридоре. Кровь сочилась по половицам, затекая в щели.
Ветас все с тем же каменным лицом принялся искать ключи в карманах покойника.
Скрип половиц предупредил его об опасности. Ветас поднял голову и быстро отступил вглубь коридора, где Нила уже не могла его видеть. Фель пронеслась мимо с ножом наготове.
Нила услышала глухие удары, тяжелое дыхание и приглушенные проклятия, произнесенные женским голосом.
Затем Фель и Ветас ввалились в комнату, вцепившись друг в друга. Они упали прямо на вытянутые ноги Нилы, и она невольно вскрикнула.
Дерущиеся катались на полу, их ноги переплелись, руки старались прижать нож к полу. Нила наугад ударила ногой. Она только хотела оттолкнуть их подальше. И нож, и обоих участников яростной схватки. Одно неверное движение – и Нила сама могла умереть.
Фель откатилась в сторону от Ветаса и вскочила.
Она набросилась на него с быстротой гадюки. Ветас, все еще стоя на коленях, поймал нож на металлический обруч наручников. Она ударила еще раз, потом еще, но Ветас невероятным образом успевал защититься. Дождавшись паузы между ударами, он поднялся.
Теперь они выжидающе кружили по комнате, а Нила отодвинулась как можно дальше в угол.
Она надеялась, что они убьют друг друга. Но что Нила будет делать дальше? Она даже не сможет снять наручники.
Казалось, поединок Фель и Ветаса зашел в тупик. Они перестали кружить и остановились. Фель поменяла хват ножа, затем еще раз.
Нила больше не сомневалась ни секунды. Собрав весь страх и всю ненависть, переполнявшие ее эти долгие месяцы, она с яростным воплем лягнула Ветаса сзади по ногам.
В ту же секунду Фель снова ринулась на него. Удар по ноге заставил Ветаса покачнуться. Нож скользнул рядом с его глазом, жестоко разрезав щеку. Он схватил руку Фель, ловко обвил ее удавкой и резко развернулся.
У Фель не оставалось выбора, кроме как следовать за его движением, иначе она осталась бы без руки. Ветас шагнул к ней, она попыталась отступить. Это напоминало какой-то жуткий танец.
Ветас бросился вперед и ударил Фель головой в скулу. Женщина отлетела к подоконнику.
Ветас отпустил удавку. Ошеломленная Фель, вероятно, не заметила, как он нанес новый удар. Мощный пинок в грудь – и она выпала из окна.
Ветас повернулся к Ниле. С тихим щелчком его наручники раскрылись. В руке он держал ключ.
Нила заглянула в бездонный мрак его глаз, и у нее все сжалось внутри.
– Вы поставили не на того бойца, госпожа прачка, – сказал он и бросил ключ на пол. – И вы заплатите за это сегодня же вечером. Обещаю. Если не вы сами, то ваш мальчик.
Он вышел из комнаты, оставив Нилу наедине с рыданиями, наконец-то вырвавшимися из горла. Содрогаясь всем телом, она подползала к ключу. Потребовалось несколько минут, чтобы трясущимися руками открыть замок и освободиться.
Ужасная картина! Два мертвых солдата, разбитое окно и сбежавший лорд Ветас. Нила попыталась взять себя в руки. Несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять рыдания. Затем вытерла слезы. У нее не было времени, чтобы дать волю эмоциям.
Теперь она могла убежать. Нила прекрасно понимала это.
Но если она убежит, Ветас сделает что-то ужасное с Жакобом. Это была вовсе не пустая угроза. Он исполнит ее без колебаний.
Нила сползла вниз по лестнице и увидела, что два других солдата тоже лежат мертвыми в прихожей на первом этаже. Голова одного вывернута так, что страшно смотреть. Второй заколот собственным штыком.
На улице собиралась толпа, разглядывавшая трупы через открытую дверь. Какая-то женщина звала полицию. Кто-то указал пальцем на Нилу.
Ей потребовалось не больше минуты, чтобы отыскать черный ход. Нила выскочила из дома, пробежала по садовой дорожке и смешалась с толпой.
Она должна вернуться в дом Ветаса и постараться увести Жакоба как можно дальше оттуда.
* * *
Адамат наклонил голову и ворвался в зияющую брешь, пробитую в стене магией Бо.
Он выстрелил в первого встреченного человека с оружием, затем отшвырнул пистолет и поднял трость.
Солдаты Олдрича бросились в драку вслед за Адаматом, их штыки быстро расправлялись с громилами Ветаса. Люди Евнуха двинулись за ними. С другой стороны здания тоже слышались пистолетные выстрелы и звуки борьбы. Дом Ветаса был окружен, оставалось только стянуть петлю.
Сквозь стену комнаты прорвалась струя огня и прошла почти вплотную к Адамату. Нестерпимый жар заставил его отшатнуться.
