– Ну что ж, – сказала Селена, делая намеренно шумный вдох и дотрагиваясь до эфеса Златинца. – Поспешим к нашей любимой тетушке. Недопустимо заставлять ее ждать.
* * *
Сверху казалось, что до Доранеллы – рукой подать, но путь туда занял остаток дня, и к мосту они подошли уже в темноте. Селену это радовало: чем меньше фэйских глаз их видит, тем лучше. Город и не думал спать. Красивые извилистые улицы были полны музыкантов и танцоров, торговцы предлагали горячие закуски и напитки. Такое можно было увидеть и в Адарлане. Но в Доранелле веселились без опаски, не зная тягот, холода и отчаяния. Наверное, и десять лет назад счастливые жители Доранеллы вот так же танцевали, смеялись и пили сидр с пряностями, а в Террасене, лишенном поддержки Маэвы, соотечественников Селены в это время убивали и сжигали. Умом она понимала: здешние фэйцы не виноваты, но пока они с Рованом шли к северной части города (дворец Маэвы находился рядом с водопадом), у Селены не возникло желания хотя бы улыбнуться чужому веселью.
Если уж быть честной до конца, она ведь тоже почти все эти десять лет прожила в достатке и уюте, не отказывая себе в развлечениях. А ее соотечественники терпели лишения. Она была не вправе ненавидеть этих простодушных фэйцев, для которых Террасен был чем-то далеким и неосязаемым. Если кого и ненавидеть, так это королеву, правящую Доранеллой.
На пути ко дворцу никто не пытался их остановить, однако за ними следили. Селена замечала тени на крышах и в переулках. В небе кружило несколько хищных птиц. Рован по-прежнему молчал. В золотистом свете уличных фонарей поблескивали его оскаленные зубы. Ему тоже не нравилось, что их сопровождают. Скольких из этого «почетного караула» он знал лично? Со сколькими вместе сражался и плавал к неведомым землям?
А вот пятерых его друзей было не видать. Рассчитывал ли Рован их встретить, Селена не знала. Сам он об этом молчал. Он шагал, глядя вперед, однако наверняка замечал каждого дозорного Маэвы. Возможно, он рассчитывал не на такой прием. А может, у фэйцев все по-другому и ей не понять уклада и особенностей их жизни.
В ее душе не осталось места для сомнений и страха. Пока шли, Селена держала руку в кармане, играя лежащим там кольцом. Она вертела кольцо между пальцами, постоянно напоминая себе о своем замысле и о том, чего должна добиться, прежде чем покинет Доранеллу. Как и Маэва, она тоже была королевой. Правительницей сильного народа и могущественной державы с тысячелетними традициями.
Она была наследницей пепла и огня и не собиралась склоняться перед кем бы то ни было.
* * *
Их повели по сверкающему дворцу. Внутренние стены тоже были белесыми. Окна закрывали тончайшие портьеры небесно-голубого цвета. Полы представляли собой удивительные мозаичные картины с изображением всевозможных сцен: от танцующих дев на лугу до ночного неба. Через дворец тек один из речных рукавов, разделяясь на множество ручейков. Иногда эти ручейки сливались, образовывая пруды, в которых плавали ночные лилии. Массивные колонны были окружены кустами жасмина. Со сводчатых потолков свисали светильники из цветного стекла. Значительная часть дворца была открыта природным стихиям, что наводило на мысль о постоянстве климата и его мягкости. Из дальних комнат слышались тихие, неназойливые звуки музыки, разительно отличные от шумного уличного веселья. Толстые внешние стены дворца гасили все звуки. Если бы не эта музыка, здесь было бы тихо, как в пещере.
Маэву охраняла целая армия караульных. Они прятались за портьерами и колоннами, но в своем фэйском теле Селена чуяла сталь их мечей и резкий запах мыла, которым они мылись у себя в казармах. Все это не слишком отличалось от стеклянного замка. Однако дворец Маэвы был выстроен из камня, украшенного резьбой и отполированного до зеркального блеска. У Рована здесь имелись личные покои. Клан Боярышников владел несколькими домами в Доранелле. По пути в Доранеллу Рован рассказал Селене, что у него есть дядя – брат отца – и трое двоюродных братьев. Все они тоже принцы. Имея троих сыновей, в жизнь Рована дядя не лез, хотя родня и пыталась использовать его близость к Маэве с выгодой для себя. Обычные родственные дрязги. Такого полно и в Адарлане.
Пока они шли по покоям дворца, Рован не проронил ни слова. Наконец они добрались до широкой веранды, глядящей в сторону реки. Стены и окна веранды гасили шум водопада. Рован держался напряженно. Должно быть, чуял и слышал то, чего не слышала она. Никаких предостережений он, по понятным причинам, не делал.
На веранде на каменном троне восседала Маэва.
По обе стороны от трона лежали волки-близнецы: черный и белый. Умными золотистыми глазами они смотрели на вошедших. И больше никого. Остальных друзей Рована здесь не было. Жаль, конечно, что Рован не завел ее в свои покои, где она могла хотя бы умыться. Наверное, этого и не требовалось.
Они вместе подошли к небольшому возвышению, на котором стоял трон. Туда вела лестница с резными перилами. Остановившись возле лестницы, Рован опустился на колени и склонил голову.
– Приветствую мою королеву, – тихо произнес он.
Тетка даже не взглянула на Рована и не попросила его встать. Забыв о коленопреклоненном племяннике, она повернулась к Селене, скользнув по ней сиреневыми сверкающими глазами. Потом улыбнулась… как паук, предвкушающий добычу.
– Кажется, ты выполнила мое задание, Аэлина Галатиния.
Маэва хотела убедиться, как теперь Селена воспримет свое настоящее имя. Еще одна проверка.
– Тебе не кажется, – сказала она, улыбаясь Маэве. – Я его действительно выполнила.
Склонив голову, Рован смотрел в пол. Если бы Маэва пожелала, она бы заставила его сотню лет простоять в такой позе. Волки возле трона лежали не шевелясь.
Наконец Маэва мельком взглянула на Рована и снова наградила Селену паучьей улыбкой:
– Должна признаться, меня удивляет, как быстро ты сумела добиться его благосклонности. Ну что ж. – Маэва поудобнее уселась на троне. – Показывай, чему ты научилась за эти месяцы.
Пальцы Селены сжали кольцо, лежащее в кармане, но головы она не склонила.
– Сначала я хочу получить обещанные сведения.
– Ты не доверяешь моему слову? – удивилась Маэва, по-женски прищелкнув языком.
– Вряд ли ты рассчитывала, что я тут же раскроюсь перед тобой. Я пальцем не пошевелю, пока не получу доказательств, что ты намерена выполнить свою часть нашего соглашения.
У Рована напряглись плечи, однако головы он не поднял.
– Помнится, тебя интересовали Ключи Вэрда. – Маэва слегка прищурилась.
– Да. Я хочу знать, где они находятся, как их можно уничтожить и вообще все, что тебе известно о них.
– Их невозможно уничтожить. Их можно лишь вернуть воротам.
У Селены скрутило живот. Она и сама об этом знала. Но от подтверждения Маэвы ей стало не по себе.
– Тогда как их можно вернуть воротам?
– Если бы кто-то знал, как это сделать, их давным-давно вернули бы туда. Думаешь, ты одна такая… прыткая? – усмехнулась Маэва.
