Сорша густо покраснела. Она до сих пор не пришла в себя после случившегося.
Пол ее комнатки покрылся льдом. В ушах засвистел ветер. Было и еще что-то, чему она не могла найти названия. Она закричала, но, к счастью, порыв ветра захлопнул дверь. Наверное, это спасло им жизнь. А дальше? Случившееся все равно придется как-то объяснять. Как? Нужно срочно придумать правдоподобное объяснение. Сорша забилась под стол и взмолилась всем богам, чтобы подсказали ответ.
Первое, что пришло ей на ум, – внезапный порыв ветра. Но откуда ветер в подвале? Здесь и окошка-то нет. Сорша хорошо помнила, как странно заблестели глаза принца за миг до случившегося. И вот что удивительно: склянки, сметенные ветром на пол, разбились вдребезги, но ни один осколок не задел Дорина. А как объяснить появление льда?
Такого просто не могло быть. Принц этого тоже не ожидал. Он побледнел. Из груди его вырвался не то кашель, не то стон. Потом он заглянул под стол.
– Сорша… Сорша, – повторил он.
Она могла лишь молча смотреть на него.
Длинные костлявые пальцы Амитии барабанили по столу.
– Прости мне вынужденную бестактность…
Можно подумать, главная королевская врачевательница Амития когда-то отличалась тактичностью!
– Но я должна тебе напомнить: общение с подопечными, выходящее за рамки наших обязанностей, запрещено.
Конечно, Амития только этим могла объяснить отказ Дорина от ее помощи. Не мог принц просто так предпочесть ей какую-то Соршу.
Сорша сидела, опустив глаза и сложив на коленях руки, изрядно поцарапанные осколками.
– Амития, вы напрасно беспокоитесь.
– Что ж, приятно слышать. – Она язвительно усмехнулась. – Я бы очень не хотела, чтобы ты лишилась своего места. А то его высочество неравнодушен к женщинам.
– При дворе более чем достаточно привлекательных женщин.
«Но ты им и в подметки не годишься», – говорили глаза Амитии.
Сорша кивнула, молча проглотив оскорбления. Как всегда, с первого дня в замке. Это позволяло ей уцелеть и оставаться незаметной.
Уцелеть и уберечь принца. Об этом была ее первая мысль после выплеска магической силы. Принц растерянно смотрел на нее. Его глаза были полны страха и еще непонятной боли. Король усмотрел бы в этом бунт против империи. Всякому, кто владел запретными силами, полагалась смертная казнь. Но перед Соршей был не враг государства, а испуганный юноша, отчаянно нуждавшийся в помощи. В ее помощи.
Еще одна тайна, которую ей позволили увидеть. И о которой будет молчать. Окажись на месте принца кто-то другой, Сорша поступила бы точно так же.
Спокойным, отстраненным тоном, каким она всегда говорила с тяжелобольными, Сорша сказала:
– Я никому не расскажу. Но вы мне сейчас поможете опрокинуть стол. А потом мы с вами будем убирать… последствия.
Принц растерянно смотрел на нее и не двигался с места. Сорша встала. Исцарапанные руки уже начало саднить.
– Я никому не расскажу, – повторила Сорша, берясь за край стола.
Дорин молча схватился за другой край. Вместе они опрокинули стол. Стеклянные и керамические банки и миски покатились на пол и, естественно, разбились. Катастрофа приняла совершенно иной вид. Сорша отправилась в угол комнаты за метлой, ведром и тряпкой.
Внешне она оставалась спокойной, а внутрь лучше было не заглядывать.
– Сейчас я открою дверь, потом начну охать и сокрушаться по поводу собственной неловкости. Вы будете мне подыгрывать. Но после того, что случилось…
Дориан застыл, словно ожидая удара.
– Нам нужно будет поискать способы уберечь вас от повторения. Возможно, есть какие-то снадобья, подавляющие… такие силы.
Лицо принца оставалось бледным.
– Прости меня, – прошептал он.
Сорша чувствовала: ему и сейчас не по себе. Она ободряюще улыбнулась и подошла к двери.
– Я сегодня же попытаюсь что-нибудь поискать. Если найду, дам вам знать. И еще… возможно, не сейчас, но потом… я бы хотела услышать от вас… некоторые подробности. Прежде всего как это у вас происходит. Тогда мне было бы легче искать.
Принц не успел произнести ни слова. Сорша распахнула дверь и громко, в расчете на чужие уши, запричитала:
– Ой, ваше высочество! Вы уж простите меня. Поскользнулась я на полу, думала, схвачусь за стол… и надо же! Хорошо, что вы отскочить успели.
Дальше все было просто. Вбежали лекари, заохали, всплескивая руками. Потом кто-то из них позвал Амитию. Принц ушел, а Сорше было велено ждать здесь.
Амития уперлась локтями в стол:
– Его высочество проявил необычайную щедрость. Тебе, Сорша, пусть это послужит хорошим уроком. Радуйся, что отделалась царапинами.
– Сегодня же я сделаю приношение Сильбе, – соврала Сорша и поспешила уйти, как всегда тихая и незаметная.
* * *
Шаол юркнул в темную нишу дома и замер, перестав дышать. Эдион, за которым он следил, прошел еще несколько шагов и поравнялся с человеком, закутанным в плащ. Меньше всего Шаол ожидал, что генерал, в очередной раз ускользнув с вечеринки, направится в трущобы.
Перед своим исчезновением Эдион вовсю разыгрывал щедрого, взбалмошного хозяина. Расхаживал по залу, приветствовал гостей, настойчиво угощал всех выпивкой. Словом, изо всех сил старался не остаться незамеченным. А затем, усыпив бдительность гостей, попросту вышел из таверны. Пошатываясь, спустился с крыльца. Если кто и увидит, подумают, что генерал решил облегчиться прямо на улице, минуя отхожее место во дворе. Такое было вполне в характере Эдиона. Он же солдат, не привыкший к городской жизни.
Шаол почти поддался на уловку генерала. Но что-то все же заставило его продолжить слежку. Отойдя подальше от таверны, Эдион натянул капюшон и совершенно трезвой походкой зашагал по улице.
Прячась в тени домов, Шаол двигался за ним. Генерал миновал богатую часть столицы и направился к трущобам, петляя по темным улочкам и переулкам. Его вполне можно было принять за богача, пресытившегося куртизанками и ищущего себе женщину «с перчиком». Такая мысль сохранялась у Шаола, пока Эдион не остановился возле неприметного дома и к нему не подошел человек с двумя мечами.
Расстояние не позволяло Шаолу слышать разговор Эдиона с незнакомцем, зато он видел, с какой настороженностью оба держались. Вскоре генерал последовал за обладателем парных мечей, но вначале внимательно оглядел переулок и окрестные крыши, всматриваясь в каждую тень.
Шаол оставался в нише. Если он поймает Эдиона на покупке запретного зелья, угроза разоблачения охладит пыл генерала. Волк Севера перестанет устраивать ежевечерние сборища и не позволит легиону Беспощадных распоясаться в столице.
Капитан ошибся. Эдион с незнакомцем не вошли в ближайший дом, а двинулись дальше. Он выбрался из ниши и продолжил слежку. Улица не была совершенно пустой. Навстречу попадались пьяные, попрошайки, бездомные сироты. Шаол вглядывался в лицо каждого. Эдион и человек в плаще свернули к берегу Авери, где находилась гавань. Улочки там были похожи, дома – тоже. Человек в плаще толкнул дверь одного из обшарпанных домов, и они с Эдионом скрылись внутри. При всей неприметности дом очень хорошо охранялся. Караульные стояли на углу и у двери, прятались на крыше и даже фланировали по улице, изображая обычных бродяг. Но они не были ни солдатами Эдиона, ни королевскими гвардейцами.
