Вопрос скучающего бессмертного, которому на минутку стало любопытно.
Надо ли Ровану знать подробности? Селена вдруг почувствовала, что ей все равно, будет он знать или нет. Она сжала пальцы в плотный кулак. Всякий раз, когда она смотрела на кольцо с аметистом, трогала камень, замечала его блеск, ей казалось, что ее пробивают насквозь.
Можно было бы давно снять это кольцо. Даже выбросить. Но Селена знала: она не сделает ни того ни другого. Кольцо служило ей почти постоянным источником душевных мучений. Их она заработала сполна.
– Я поняла: для него же будет лучше, если я сама его оттолкну.
– Что ж, один урок ты усвоила, и то хорошо.
– И какой же? – спросила Селена, хотя догадывалась, каким будет ответ.
– Любимые тобой люди – всего лишь орудия, которые обязательно будут использованы против тебя.
Селене сейчас не хотелось вспоминать, как Нехемия, осознав себя орудием, пожертвовала собой, чтобы заставить ее действовать. Она вдруг поймала себя на том, что начинает забывать, как выглядела эйлуэйская принцесса.
– Превратись еще раз, – вдруг приказал Рован. – Теперь попытайся…
Она действительно забывала черты лица Нехемии. Цвет глаз принцессы, линию губ, запах. Смех. Гул в голове Селены затих, подавленный знакомым ощущением собственной никчемности.
«Не позволяй этому свету угаснуть».
Вот только как не позволить? Единственная, кому она могла бы рассказать и встретить понимание… Прах Нехемии лежал в неприметной могиле, очень далеко от теплой, прогретой солнцем земли ее родного Эйлуэ.
– Ты слышала, что я сказал?
Рован схватил ее за плечо. Его пальцы снова впились ей в кожу, однако Селена ответила ему таким же скучающим взглядом и предложила:
– Может, еще раз укусишь?
– Лучше попробую выпороть тебя. Ты давно напрашиваешься.
Сказано было на полном серьезе. Впрочем, шутить этот фэец, наверное, вообще не умел.
– Если ты хотя бы раз замахнешься на меня розгой, я заживо спущу с тебя твою бессмертную шкуру.
Рован освободил ее плечо и теперь ходил по полянке, как хищник, оценивающий добычу.
– Если ты сейчас же не превратишься, всю следующую неделю будешь работать на кухне еще и вечером.
– Приятно слышать.
Работа на кухне хотя бы имела зримые результаты. Там Селена знала, чем занимается, и понимала разницу между чисткой овощей и мытьем посуды. Но ее обещание Нехемии… Ее сделка, заключенная с Маэвой… Какой же дурой она была.
Рован остановился:
– От тебя никакой пользы.
– Не надо повторяться, принц. Лучше скажи что-нибудь такое, чего я не знаю.
– Ты принесла бы миру больше пользы, если бы умерла десять лет назад.
Селена подошла к нему и сказала, глядя в глаза:
– Я ухожу.
* * *
Рован не пытался ее задержать. Селена вернулась в крепость. На сборы ушло не больше минуты. Она ведь даже не разбирала свой дорожный мешок. Вот только оружия у нее нет. Можно было бы перевернуть крепость вверх дном и найти, куда Рован спрятал ее оружие. Или украсть у какого-нибудь полуфэйца. Но это означало бы лишнее время и нежелательное внимание к себе. Надо уходить незаметно, что Селена и сделала.
Она найдет иной способ узнать о Ключах Вэрда, уничтожить адарланского короля и освободить Эйлуэ. И не надо будет сражаться с силой, дремлющей внутри.
Когда они ехали в крепость, Селена своими знаками помечала дорогу. Но сейчас, идя по лесистым склонам, не находила ни одного. К счастью, сквозь облака светило неяркое солнце, помогавшее ориентироваться. Она вернется обратно в Варэс. Пропитание найдет по дороге. И времени у нее будет достаточно, чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Поездка сюда с самого начала была полнейшей глупостью. Хорошо, что она не слишком задержалась в этой дурацкой крепости. Но считай, почти двух недель как не бывало. Поиски ответов придется ускорить и…
– Ты всегда так поступаешь? Сбегаешь, когда становится трудно?
Перед нею стоял Рован. Должно быть, прилетел.
Селена прошла мимо. От долгой ходьбы гудели ноги.
– Ты свободен от обязательства учить меня. Мне больше нечего тебе сказать, да и от тебя я ничего не жду. Сделай одолжение, не мельтеши перед глазами. Отправляйся на все четыре стороны.
– Ты когда-нибудь билась за то, что для тебя значимо? – прорычал Рован.
Селена ответила негромким горестным смехом и зашагала быстрее. Свернула на запад, думая не столько о направлении, сколько о том, чтобы поскорее отцепиться от Рована. Но он шел рядом, легко выдерживая ее скорость. Его длинные мускулистые ноги, как всегда, ступали бесшумно, утопая во мху.
– Можешь не отвечать, – продолжал он. – Каждый твой шаг красноречивее слов.
– Мне наплевать.
– Не знаю, чего ты добивалась от Маэвы, какие ответы хотела получить, но…
– Ты не знаешь, чего я добивалась от нее? – выкрикнула Селена. – И ты ничего не слышал об избавлении Эрилеи от власти адарланского короля?
– А нужно ли? Может, твой континент не стоит освобождения?
То же говорили и его безжизненные глаза, причем еще выразительнее.
– Нужно. Я дала обещание. Я пообещала своей подруге, что добьюсь освобождения ее родины.
Селена раскрыла ладонь, показывая Ровану шрам.
– Я поклялась и не могу нарушить клятву. А вы с Маэвой – равнодушные, бессмертные придурки, которым некуда торопиться, – вы палец о палец не ударили, чтобы мне помочь!
Она пошла вниз по склону. Рован не отставал.
– А как же твои соотечественники? Твое родное королевство?
– Ты сам только что сказал: им без меня лучше. Вот и пускай думают, что я погибла.
Лицо Рована перекосилось, отчего татуировка стала похожа на черную змею.
– Ты готова спасать чужие земли, но не Террасен. Почему же твоя подруга сама не займется освобождением своей родины?
– Да потому что она мертва! – выкрикнула Селена, и последнее слово обожгло ей горло. – Потому что ее убили, а моя никчемная жизнь продолжается!
Рован остановился и по-звериному замер.
«Дошло наконец», – подумала Селена, торопясь спуститься с холма.
* * *
По всему выходит, она сбилась с пути. Не представляла, куда зашла и в каком направлении нужно двигаться. Сейчас ее это не слишком заботило. Слов «она мертва» Селена не произносила с того самого дня, как от нее забрали Нехемию. Эйлуэйская принцесса покинула мир живых. Селена вдруг остро ощутила, до чего же она тоскует по Нехемии.
К вечеру небо заволокло облаками, и сумерки наступили раньше обычного. Похолодало. Где-то вдалеке громыхал гром. Вспомнив об оружии, Селена на ходу сделала его из палок, заострив их каменным осколком. Длинная сгодится и в качестве посоха. Две короткие были похожи скорее на колья, но Селена называла их кинжалами. Лучше, чем ничего.
