– Несколько недель носа не высовывали. Днем упражнялись на крытом плацу, а ночью, само собой, в постели. Разве это может дурно повлиять на состояние? Просто чудо, что я все-таки решился спуститься с гор.
– Ты решаешься сделать что-либо при одном-единственном условии: если это наилучшим образом отвечает твоим интересам.
Генерал негромко засмеялся:
– Ценю неистребимое обаяние Хавильярдов.
Он вонзил зубы в баранью ногу. Шаола подмывало спросить у Эдиона, с какой целью он уселся напротив них. Захотелось поиздеваться? Эдион любил такие развлечения и всегда досаждал Дорину, улучив момент, когда король их не видел. Шаол уже раскрыл рот, но тут заметил, что Дорин внимательно смотрит на генерала.
Принц вовсе не любовался доспехами Эдиона. Он разглядывал глаза потомка Ашериров…
– Разве вас не ждут ни на одной вечеринке? – спросил у Эдиона Шаол. – Удивлен, что вы прохлаждаетесь здесь, когда столица империи предлагает столько соблазнов.
– Капитан, это что, учтивый способ напроситься ко мне на завтрашнее сборище? Признаться, удивлен. Ты же всегда давал понять, что ты выше моих развлечений.
Бирюзовые глаза сощурились. Эдион лукаво улыбнулся принцу:
– А ты, принц? Насколько помню, мое прошлое сборище тебе очень понравилось. Если не ошибаюсь, ты тогда запал на рыжеволосых двойняшек.
– Может, это тебя разочарует, но я отошел от подобных развлечений.
– Мне больше останется, – ответил Эдион, смачно жуя баранину.
Шаол стиснул кулаки под столом. Проведя десять лет в шкуре ассасина, Селена не была образцом добродетели. Но она никогда бы не убила уроженца Террасена. Она отказывалась браться за такие дела. А Эдион всегда отличался удивительной беспринципностью. Однако теперь… Знал ли генерал, что за кольцо носит? Знал ли он, что при всем его высокомерии, бунтарстве и дерзости король в любой момент мог подчинить его своей воле?
Об этом Шаол промолчит. Предупреждать Эдиона нельзя. Если генерал действительно предан королю, это «доброе дело» может погубить Шаола, и не только его.
– Как дела в Террасене? – спросил Шаол, потому что Дорин снова внимательно разглядывал Эдиона.
– А о чем бы ты хотел услышать? О том, что за суровую зиму мы прилично отъелись? Что потери от болезней можно пересчитать по пальцам? – Эдион хмыкнул. – Охота на мятежников – это всегда удовольствие. Конечно, если у тебя есть вкус к таким занятиям. Надеюсь, его величество вызвал Беспощадных на юг не просто так, а чтобы проверить их в настоящем деле.
Эдион потянулся к кувшину с водой, и Шаол мельком увидел эфес меча генерала. Тусклый металл, весь в царапинах и вмятинах. Самый конец эфеса был отломан, обнажив пожелтевший, потрескавшийся рог. Странно, что один из величайших воинов Эрилеи носил такой простой меч.
– Это меч Оринфа, – лениво пояснил Эдион. – Подарок его величества по случаю моей первой победы.
Тот меч знали все. Он был частью наследия террасенской королевской семьи и передавался из поколения в поколение. По праву меч должен был бы перейти к Селене, поскольку раньше принадлежал ее отцу. Веками этот меч разил врагов Террасена, но в руках Эдиона стал убивать самих террасенцев. Подарок короля был словно пощечина Селене и ее семье.
– Никак не подозревал в тебе сентиментальности, – усмехнулся Дорин.
– Символы, принц, обладают силой. – Взгляд Эдиона словно припечатал Дорина к месту.
Шаол знал этот взгляд, как у Селены: несгибаемый, вызывающий.
– Тебя бы удивило, какие чудеса творит этот меч на Севере, уберегая людей от безрассудных замыслов.
Возможно, навыки и сметливость Селены были наследственными. Однако Эдион принадлежал к ветви Ашериров, а не Галатиниев. Значит, его прародительницей была Мэба – одна из трех фэйских королев. В дальнейшем ее объявили богиней и дали новое имя – Денна, сделав покровительницей охоты. Шаол молча сглотнул.
Тишина за столом становилась все напряженнее.
– Друзья мои, а что между вами происходит? – вдруг спросил Эдион, отправляя в рот очередной кусок баранины. – Сейчас угадаю: в этом наверняка замешана женщина. Уж не королевская ли защитница? Судя по слухам, она… привлекательна. Не потому ли, дорогой принц, ты охладел к моим развлечениям? – Эдион обвел глазами зал. – Я был бы не прочь с нею познакомиться.
– Она уехала. – Шаол едва удержался, чтобы не схватиться за меч.
– Жаль. – Эдион наградил принца кривой улыбкой. – Может, она бы убедила и меня отправиться вместе с нею.
– Думайте, что говорите, – резко бросил ему Шаол.
Можно было бы лишь посмеяться над словами Эдиона, если бы не жгучее желание придушить генерала. Дорин молча барабанил пальцами по столу.
– И уважайте тех, кто служит королю.
Эдион усмехнулся и бросил на тарелку обглоданную баранью кость:
– Между прочим, я тоже был и остаюсь верным и преданным слугой его величества.
Бирюзовые глаза уперлись в Дорина.
– Возможно, когда-нибудь то же можно будет сказать о и тебе.
– Если доживешь, – учтивым тоном ответил Дорин.
Эдион взялся за новый кусок мяса, но Шаол по-прежнему чувствовал на себе его взгляд.
– Поговаривают, что не так давно в Рафтхоле убили предводительницу клана ведьм, – переменил тему Эдион. – Бесследно исчезла. Но в ее жилище все было перевернуто вверх дном. Видно, дралась за свою шкуру.
– Тебе-то что до этого? – резко спросил Дорин.
– Ведьмы угрожают законной власти. Мне всегда важно знать, где и при каких обстоятельствах враги короны находят свой конец.
У Шаола по спине поползли мурашки. О ведьмах он знал мало. Селена рассказала ему несколько историй. Шаолу хотелось думать, что они слишком сдобрены вымыслом. Тогда почему на лице Дорина мелькнул ужас?
– Вас это никак не касается, – подавшись вперед, сказал Эдиону Шаол.
И вновь Эдион оставил его слова без внимания, озорно подмигнув принцу. У Дорина слегка раздулись ноздри – единственный признак гнева, бурлящего внутри. Шаолу показалось, что сам воздух в зале изменился. Пахнуло магией.
– Мы опаздываем, – соврал он, кладя руку на плечо друга.
К счастью, Дорин понял намек.
Нужно было поскорее увести принца и не дать разыграться буре. А такое, учитывая характеры Дорина и Эдиона, вполне могло случиться.
– Желаю вам приятно отдохнуть, – произнес Шаол.
Дорин молча встал. Его сапфировые глаза напоминали кусочки льда.
Эдион лишь усмехнулся:
– На тот случай, принц, если тебе захочется вспомнить старые добрые дни, приходи завтра на мое сборище.
Генерал точно знал, на какие пружины нажать. О последствиях он думать не привык. Это делало его крайне опасным противником. Особенно теперь, когда в Дорине пробудились магические способности.
