– Тогда пошли, – сказал Рован.
Мерзавец. Это слово она произнесла вслух, потом спросила:
– Куда еще?
Рован мрачно улыбнулся:
– Кажется, я начинаю кое-что понимать в тебе, Аэлина Галатиния.
* * *
Склоны горы были лишены растительности, зато изобиловали острыми каменными уступами. У подножия темнел вход в пещеру.
– Мы попремся в этот ад кромешный? – спросила Селена, еще не отдышавшись после долгого перехода.
Целых пять миль они шли вверх и вверх. Замечательная прогулка на голодный желудок. Поначалу исчезли деревья, потом – кустарники. Скалы запестрели лишайниками. Вскоре не стало и их. Остались голые камни. Склон уходил дальше – к заснеженной вершине, служившей границей между королевством Вендалин и Доранеллой – владениями Маэвы. Один вид гигантской горы почему-то отзывался у Селены дрожью во всем теле. И холодный ветер был тут ни при чем.
Прошелестев полами плаща, Рован вошел в распахнутую пасть пещеры.
– Поторапливайся, – бросил он Селене.
Селена подтянула кушак своего плаща и двинулась следом. Мурашки, ползающие по спине, были дурным знаком. Жутким знаком, поскольку в этой пещере…
Пока глаза не привыкли к темноте, Селена ориентировалась по блеску волос Рована. Постепенно она стала различать очертания стен. Камни под ногами были мелкими и гладкими. Повсюду валялось ржавое оружие, доспехи и одежда. Однако ни скелетов, ни костей не было. Внутри пещеры оказалось ничуть не теплее, чем снаружи. Сквозь струйки пара, выходящего из ноздрей и губ, Селена увидела…
– Скажи мне, что это не бредовое видение.
Рован остановился у кромки громадного обледенелого озера, уходившего в темноту. Посередине пространства, доступного взору Селены, на подстилке сидел… Лока. Его руки и ноги сковывали цепи, уходившие под лед.
Увидев Селену и Рована, он приветственно помахал рукой. Цепь глухо лязгнула.
– Я уж думал, вы не придете! – крикнул он, запихивая ладони под мышки. – Я тут замерзаю.
Эхо несколько раз вернуло его слова.
Лед на озере был настолько прозрачным, что Селена без труда разглядела камни на дне и стебли водорослей. И никаких рыб. Между камнями кое-где торчали лезвия мечей и кинжалов.
– Это что за дыра?
– Вытащи его на берег, – вместо ответа велел ей Рован.
– Ты никак спятил?
Улыбка Рована подтверждала, что так оно и есть.
Селена шагнула на лед, однако мускулистая рука удержала ее:
– Не в смертном обличье.
Лока вытягивал шею, силясь услышать их разговор.
– Он не знает, кто я, – прошептала Селена.
– Ты живешь в крепости, где полно полуфэйцев. Его это не удивит.
Удивится этот болтливый парень или нет, Селену не волновало.
– Как у тебя хватило совести притащить его сюда?
– Это ты устроила, когда оскорбила его и Эмриса. Теперь вызволяй парня.
Рован выдохнул. Лед у берега подтаял и тут же снова замерз. Боги милосердные! Этот фэйский придурок заморозил целое озеро. Неужели он обладает такой силой?
– Надеюсь, вы принесли чего-нибудь пожевать, – сказал Лока. – Я умираю от голода. Элентия, чего ты ждешь? Рован сказал, это часть твоего обучения. И…
Посреди замерзшего озера парень болтал так же, как на кухне.
– Что за изощренную пытку ты мне придумал? Решил наказать меня?
– В своем смертном обличье ты умеешь управлять магической силой. Она спит в тебе. Но стоит тебе разволноваться, разозлиться или испугаться; стоит вспомнить, как тебя пугает собственная сила, – твоя магия тут же пробуждается и встает на твою защиту. Магическая сила не понимает, что все эти чувства вызваны тобой, что ты – их источник, а не какая-то угроза извне. Когда ты сталкиваешься с настоящей внешней угрозой, у тебя пропадает страх перед силой этой и ты можешь ею управлять… в какой-то мере.
Рован снова махнул туда, где сидел Лока:
– Иди и освободи его.
Если она утратит спокойствие и выпустит огонь… Лед и пламень плохо уживаются друг с другом.
– Что будет с Локой, если я не сумею его вытащить?
– Насквозь промокнет, промерзнет до костей и, скорее всего, умрет.
По издевательской улыбке Рована Селена поняла: он спокойно позволит ей утонуть вместе с Локой.
– Без цепей никак нельзя было обойтись? С ними он загремит на дно.
Селеной начал овладевать дурацкий страх. Ей было жалко парня, но и себя тоже.
Она протянула руку за ключом от кандалов Локи. Рован покачал головой.
– Твой ключ – самообладание. И сосредоточенность. Доберись до Локи, затем сообрази, как освободить его и при этом не утонуть вместе с ним.
– Нечего читать мне нотации! Профессор выискался… мистической белиберды! Такими идиотскими штучками я еще не разу…
– Торопись! – Рован одарил ее волчьей улыбкой.
Лед на озере заскрипел, будто собирался треснуть. Тихий голос интуиции убеждал Селену, что Рован не даст парню утонуть, однако доверять ему она не могла. Особенно после вчерашнего вечера.
Селена сделала шаг:
– Ты редкостный мерзавец.
Когда Лока благополучно вернется в крепость, она обязательно придумает, как превратить жизнь Рована в ад.
Ее превращение было быстрым. В этот раз она почти не почувствовала боли.
– Я давно ждал, когда увижу тебя в фэйском обличье! – закричал Лока. – Мы даже об заклад бились.
Его опять прорвало.
Селена хмуро покосилась на Рована. Своим фэйским зрением она видела каждый узор его татуировки.
– Для таких, как ты, в аду есть особое место, – процедила она сквозь зубы. – Это приносит мне утешение.
– Лучше расскажи мне то, чего бы я не знал, – невозмутимо ответил Рован.
Селена наградила его крайне неприличным жестом и ступила на лед.
Она продвигалась мелкими шажками, продолжая разглядывать дно. Оно было наклонным и, как надводная часть озера, тоже исчезало в сумраке. Селене показалось, что кто-то намеренно устроил на дне свалку оружия. Лока наконец-то закрыл рот.
Мелководье под коркой льда кончилось. Теперь, если лед растает, вода накроет ее с головой. Словно отзываясь на ее тревожные мысли, лед под ногами затрещал.
Он трещал и трескался. Каждый шаг покрывал зеркало льда паутиной трещин. Селена застыла, глупо косясь на эти трещины, становившиеся все шире и шире. Пока еще она продолжала идти. Громкий треск заставил ее остановиться. Никак лед тронулся?
– Прекрати! – прошипела она Ровану, не решаясь обернуться.
