Резким толчком в ней вдруг пробудилась магическая сила. Селена застыла. Нет!
Но магия уже бодрствовала, расползаясь по телу.
Лед громко застонал. Это означало только одно: очень скоро ее ждет встреча с холодной водой. Селена шагнула вперед, опасаясь, что шаг назад может расколоть лед еще быстрее. По спине текли струйки пота. Магический огонь согревал ее изнутри.
– Элентия! – позвал Лока.
Селена показала рукой, чтобы он молчал. Она зажмурилась и глубоко дышала, представляя, как ее легкие наполняются холодным воздухом, замораживая ее магию огня.
Магия – это была магия. В Адарлане такое сейчас невозможно.
Селена сжала кулаки. А здесь – возможно. Здесь никого не преследуют за магию, и ее сила может проявляться так, как она, Селена, пожелает.
Лед перестал трещать. Но он терял прозрачность и становился тоньше. Селена решила дальше не идти, а скользить, как на коньках. Разве она не может двигаться легко и непринужденно? Жаль, музыки нет. Тогда она будет напевать сама. Селена замурлыкала мелодию, которая всегда ее успокаивала. Ритм поможет сохранять уравновешенность. Музыка была ее проверенным средством для подавления страха.
Магический огонь внутри гас. Остались лишь тлеющие угли.
«Я в безопасности, – твердила себе Селена. – Пусть и не в абсолютной. Относительная меня тоже устроит».
Если Рован был прав, магический выплеск – не что иное, как защитная реакция. Есть враг или нет – сила магии не разбирает…
Она вполне могла бы назвать огонь своим врагом. В восемь лет ей строго-настрого запретили появляться в Главной библиотеке Оринфа. Началось с пустяка: ей не выдали книгу, сказав, что детям такие книги читать еще рано. Она стала шумно возмущаться. Главный хранитель всего-навсего сделал ей замечание, попросив не шуметь. Но она, рассердившись, сожгла целый шкаф, полный древних рукописей… Какое же облегчение она испытала через несколько месяцев, узнав, что магия исчезла. Теперь она могла безбоязненно брать в руки любую книгу (книги были главным ее сокровищем) и не тревожиться, что та превратится в пепел от ее раздражения, волнения или усталости.
Селена Сардотин, обыкновенная смертная, могла больше не опасаться, что ненароком опалит своих товарищей по играм или, увидев страшный сон, подожжет спальню. Да что там спальню! В иные моменты ее бурлящая огненная сила могла бы сжечь дотла весь Оринф. Селена стала всем, чем не была Аэлина. Она научилась управлять своей жизнью и многого достигла, хотя достижениями Селены были смерть, боль и мучения других.
– Элентия!
Она смотрела на лед. Ее магия вспыхнула снова.
Сжечь город дотла. Этого-то и боялся посланник из Мелисанды. Она подслушала его разговор с родителями и дядей, хотя все говорили шепотом. Ей тогда сказали, что он приезжал на переговоры о возможном союзе двух королевств, однако позже она поняла: посланник собирал сведения о ней. На мелисандском троне сидела юная королева, которая желала знать, каких опасностей ей в будущем ожидать от наследницы Террасена. Проще говоря, станет ли Аэлина Галатиния орудием войны.
Лед опять помутнел. Послышался треск. Магия рвалась наружу, цепляясь за каждый вдох, который делала Селена.
– Сейчас ты управляешь ею, – сказал Рован. – Ты ее хозяйка.
Селена прошла половину расстояния до места, где томился Лока. Еще один шаг. Лед опять затрещал. Лязгнули цепи. Нетерпение или страх?
– Ты сама определяешь свою судьбу, – тихо произнес Рован, будто читал ее мысли.
Селена опять запела, пробуждая давно забытую мелодию. И это… помогло. Пламя успокоилось. Селена сделала несколько шагов. Сила, что тлела в ней, не должна самовольно вырываться на поверхность. Если она не научится управлять этой силой, могут пострадать другие.
Селена обернулась через плечо. Рован расхаживал по берегу, присматриваясь к валявшемуся оружию. В его глазах, обычно пустых и равнодушных, Селена заметила проблеск радости. Чувствуя, что на него смотрят, Рован повернулся к небольшой нише в стене. Что он там нашел?
Дальше, дальше по ледяной корке над водной пропастью. Селена отказывалась думать о глубине. Будучи ассасином, она научилась в совершенстве управлять своим смертным телом. Нау́чится управлять и бессмертной силой. Еще одна задача. Мало ли их было в ее жизни?
Она находилась почти рядом с Локой. Теперь до него можно было дотянуться рукой. Выпучив глаза, парень следил за ее движениями.
– Ты пойми: тебе не надо от нас прятаться. Мы все знали, что ты умеешь превращаться. Если хочешь знать, у Стэна его звериный облик – свинья. Поэтому он стыдится и не хочет совершать превращение.
Услышав такое, Селена была готова засмеяться. Странно. Она думала, что уже не засмеется, что смех умер в ней навсегда. Однако желание это тут же погасло. Селена вспомнила о цепях, которые сковывали Локу по рукам и ногам. Магия внутри, казалось, задремала, но сейчас… Как поступить? Расплавить сами цепи? Или растопить вокруг них лед, и тогда Лока вытянет их на поверхность? Если она возьмется растапливать лед вокруг цепей, они вдвоем могут загреметь на дно древнего озера. А если взяться за цепи… Она может потерять власть над силой, и случится нечто пострашнее падения в воду. Она просто сожжет Локу. В лучшем случае оставит ему клейма на запястьях, где кандалы. В худшем – спалит кости. Разумнее все-таки взяться за лед.
– Слушай, я прощу тебе все гадости, какие ты наговорила утром, если у тебя найдется чего-нибудь пожевать, – вдруг сказал Лока. – К тому же здесь отвратительный запах.
Должно быть, его обоняние было острее, чем у нее. Нос Селены ощущал лишь слабый запах ржавчины, плесени и гнили.
– Сиди тихо и перестань болтать, – резче, чем ей хотелось бы, сказала Селена.
Но парень не спорил и послушно закрыл рот. Селена добралась до места, где Рован вморозил цепи, и с предельной осторожностью опустилась на колени, стараясь, чтобы вес ее тела распределялся равномерно.
Она приложила ладонь ко льду, сосредоточившись на том месте, где цепь уходила под воду. Присмотрелась. Цепь покачивалась подо льдом. Значит, в озере существовало течение. Тогда получается… магическая сила Рована постоянно подмораживала лед… Ладонь заныла от холода. Селена посмотрела на Локу. Он сидел не на тряпке, а на меховом коврике. Спасибо Ровану за заботу. Она снова перевела взгляд на цепи. Если лед обломится, ей придется вытаскивать парня из воды. Только ум фэйца мог изобрести такую изощренную пытку.
Вдох-выдох. Глубокий вдох, такой же глубокий выдох. Селена успокаивала магию, давая той остыть. Потом, приложив ладонь ко льду, она внутренним, невидимым пальцем подцепила искорку. Осторожно потянула образовавшуюся огненную ниточку. Та обвилась вокруг ее руки, потом скользнула к запястью, к ладони. Коже стало тепло, а лед… засветился ярко-красным… Увидев, что лед вокруг них треснул, Лока испуганно вскрикнул.
– Управляй магической силой! – прокричал ей с берега Рован.
