Джастин расстроился – сколько летели и ничего не узнали! – как тишину нарушил нежный звон колокольчика.
– Войдите, – приказал Великий Ученик.
Спустя миг раздвижные двери разъехались в стороны, и порог комнаты переступили двое – юноша в униформе храмового служителя и женщина в покрывалах Огражденной.
Личность незнакомки оставалась тайной, а молодого человека Джастин узнал – это был Хансен, дьякон, сопровождавший их во время первого визита. Он опустился на колени и поцеловал кольцо Великого Ученика. Женщина держалась позади, прямо как Мэй.
– Ваше Святейшество, – проговорил Хансен. – Я привел ее, как вы и просили.
– Спасибо, Тимоти, – склонил голову священник и жестом показал дьякону, что тот может подняться.
Затем он перевел взгляд на женщину:
– Сними покрывало.
Та повиновалась. Взору Джастина открылось нежное юное лицо – редкость в здешних аркадийских краях. Темные густые волосы незнакомки были собраны в тугой узел, но Джастин сразу понял, что они не тронуты «Каином» – равно как и гладкая кожа. Девушке было не больше восемнадцати, и она потупилась, не смея поднять голову. Великий Ученик проворчал что-то одобрительное.
– Ступай в спальню, – милостиво кивнул он.
Девушка послушно кивнула и выскользнула из комнаты, а священник проводил ее похотливым взглядом. Избегаешь, значит, ты всякой низменной страсти к женщине, ага…
«Не туда смотришь», – прошептал Магнус.
Джастин на мгновение озадачился – что? куда? – а потом уставился на Хансена, который с нескрываемым презрением покосился на священника. Однако когда тот обернулся, лицо дьякона уже не выражало ничего, кроме всегдашней готовности услужить.
– Ваше Святейшество, – пролепетал Хансен, – я скопил достаточно денег, чтобы сделать Элайну законной супругой. Сколько нам еще ждать?
Великий Ученик одарил его покровительственной улыбкой:
– Терпение, Тимоти. Речь ведь не о деньгах, а о воле бога! А сейчас Нехитимару угодно, чтобы она оставалась наложницей.
– Почему? – вырвалось у Хансена.
Он тотчас горестно ссутулился, пожалев о дерзком вопросе.
– Потому что если она станет твоей женой, то будет хранить свое тело только для тебя. А пока она – наложница, я смогу и дальше благословлять ее! Такова воля Нехитимара. Разве это не радует тебя, Тимоти?
«Благословлять ее и дальше? Ничего себе словечко он подобрал для своих утех!» – фыркнул Джастин.
«Может, это и угодно их богу, – хихикнул Магнус, – но явно не угодно Хансену».
А ворон опять прав! Молодой человек промямлил, что он просто счастлив, но в глазах его блеснул гнев. Великий Ученик ничего не заметил: может, по причине крайнего самодовольства, а может, ему действительно было на это наплевать – последнее казалось наиболее вероятным. Что ж… весьма предсказуемая реакция человека, который живет в свое удовольствие, пока большая часть аркадийцев влачат жалкое существование.
– Я обременен заботами о всеобщем благе, – продолжил Великий Ученик. – Нехитимар постоянно обращается ко мне, и я наслаждаюсь тем, чем могу, дабы иметь силы для изнуряющей работы, даже если другим приходится жертвовать малым. Ты же все понимаешь, верно?
– О да, – пробормотал Хансен.
«Он бы его сейчас прибил, если бы смог», – подумал Джастин.
– Но ты не беспокойся, – заверил дьякона священник. – Если твоя миссия в Утерянных Землях завершится удачно, Нехитимар, безо всяких сомнений, наградит тебя разрешением на брак. А я, естественно, присмотрю за Элайной, пока ты будешь в отъезде.
– Благодарю вас, Ваше Святейшество…
Великий Ученик принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину.
– Набрал ли ты людей?
– Я как раз заканчиваю с вашим заданием, – бодро отчитался Хансен: вероятно, говорить о миссии ему было приятнее, чем об Элайне. – Если джемманы позволят нам въехать в их страну, как вы планировали, с нами будут лучшие проповедники, а также обученные профессионалы, которые смогут отключить джемманский медиастрим.
Джастин вздрогнул.
«Что он сказал?»
«Ш‑ш‑ш…» – предостерегающе прошипел Магнус, потому что комната поплыла в глазах Джастина, и ему пришлось сделать усилие, чтобы сфокусировать зрение.
– Но… – начал Хансен и осекся.
– Говори, не бойся, – улыбнулся Великий Ученик.
А у Джастина все вновь затуманилось перед глазами.
– Даже если страна их погрузится в хаос, как вы и говорите, смогут ли наши миссионеры – пусть и лучшие, но их же по пальцам можно пересчитать! – изменить безбожную землю?
– Вполне закономерно, что ты испытываешь сомнения, Тимоти. Но ты даже не представляешь, насколько их общество зависит от средств массовой информации и стрима. Это не просто телевидение, как у нас, а целая система с множеством разветвленных каналов. В ней найдется место развлекательным шоу и новостям, еще там хранятся данные с кодами безопасности и личные досье на каждого джеммана. Отключи ее хотя бы на пару часов – и ты опрокинешь их мир. А если заблокировать систему на несколько дней, как мы планируем, – о, это подобно возвращению Темных Веков! Некоторые испугаются. Другие прислушаются к нашим миссионерам, и зерна упадут на тучную почву. Переполох и хаос позволят нашим военным нанести удар и захватить приграничные земли, которые дороги нашему сердцу – и где, возможно, женщины даже более красивы, чем Элайна!
Великий Ученик ухмыльнулся.
– Так что в будущем тебя может ждать награда большая, чем твоя невеста, – добавил он.
– Мне нужна только она, – нахмурившись, упрямо заявил Хансен. – И я отдам все силы нашей миссии. Вам известна моя преданность. Однако мне кажется, что, если у джемманов все упирается в медиасистему, ее не так-то легко будет отключить.
– Именно поэтому наши люди готовились к этому шагу столь тщательно, – объяснил священник. Внезапно его очертания задрожали, у Джастина закружилась голова, и ему стало трудно следить за разговором.
– Коулиц и его люди сделают свое дело, – продолжал Великий Ученик. – Но чтобы все сработало, они должны оказаться на джемманской территории. Президент и его советники нас поддерживают, нам осталось найти лазейку и проникнуть туда.
Священник разглагольствовал, но Джастин даже не мог сосредоточиться на его словах.
«Что случилось?» – спросил он Магнуса.
«Ты слишком долго пребывал вне тела и теряешь контроль над собой», – ответил тот, сорвался с рамы и полетел прочь, в ночную тьму.
Если раньше Джастин считал, что он составляет с птицей единое целое, то теперь он цеплялся за Магнуса, как за соломинку.
Но…
«Нет! – воскликнул Джастин из последних сил. – Надо вернуться! Мы должны узнать остальные детали! Они хотят отключить проклятую медиасистему! Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно?»
