«Э, нет: вернуть тебя в тело – вот что серьезно, – возразил Магнус. – А если ты не попадешь к себе «домой» в самое ближайшее время, будет плохо».
«А насколько?» – поинтересовался Джастин.
Голос ворона звучал очень мрачно:
«Твоя душа останется навеки отрезанной от твоей плоти и будет обречена вечно скитаться по земле».
Глава 16
Умница провинциалка
Тесса постриглась как раз перед благотворительной вечеринкой у доктора Кассиди. Дафне расстроилась:
– Ах, теперь ты выглядишь совсем не как девочка из далекой сельской провинции! – воскликнула она, поправляя крошечный микрофон, скрытый в вырезе блузки Тессы. – А ведь это добавляло тебе обаяния!
– Спасибо, – сухо ответила Тесса.
Волосы были слишком длинными для джемманской девушки – по лопатки. Но их выстригли каскадом, так что теперь прическа Тессы выглядела современнее и пряди не лежали тяжелой гривой. В Панаме женщины собирали волосы в узел или заплетали в косы, поэтому отросшие кончики они просто подравнивали по мере надобности. Кстати, отращивали свои шевелюры их обладательницы всю свою жизнь – начиная с момента рождения.
– Между прочим, мне такая прическа пойдет на пользу, – добавила Тесса. – Доктор Кассиди желает предъявить меня аудитории как образцово ассимилировавшегося юного варвара. Они посмотрят на меня – а я ведь не только что приехала из провинции – и поймут, как замечательно мне живется в РОСА и как хорошо со мной обращаются.
Дафне хмыкнула и отступила на шаг.
– Ладно, – примирительно проворчала она. – Но помни: ты не должна производить впечатление утонченной девицы со светскими манерами. Поэтому, если сделаешь что-то не то, разыгрывай из себя наивную простушку из сельской местности, поняла?
– Я не собираюсь делать ничего такого, только то, о чем вы меня попросили! – в сотый раз устало повторила Тесса. – Я не собираюсь подбирать коды к сейфам или взламывать компьютерную защиту!
Дафне ответила ей так же, как отвечала все прошлые дни:
– Но ты окажешься у него дома! Тебе предоставляется уникальный шанс, мы на такой даже не надеялись! Тебе нужно воспользоваться им на полную катушку. Ты можешь стать президентом КЮГ – и никогда больше не попасть туда!
Тесса покачала головой:
– Нет. Я не собираюсь играть в шпионские игры. Буду крутиться вокруг жертвователей, чтобы записать что-нибудь для вас, – и все. Если доктор Кассиди связан с религиозной сектой и если он действительно – а не только в вашем воображении – пытается затащить туда остальных членов Гражданской партии, вряд ли это написано на листке бумаги, который спокойно лежит на его письменном столе. Не думаю, что вы получите пищу для скандала, извините.
– Возможно, – охотно согласилась Дафне. – И вряд ли окажется, что все жертвователи принадлежат к руководящему звену страшного религиозного культа. Сюжет вышел бы отличный, но не думаю, что нам настолько сильно повезет. Поэтому запись бесполезна, если на микрофон не скажут ничего стоящего.
– А если нам вообще нечего ловить! – выдвинула Тесса последний аргумент.
Дафне спор порядком надоел, и она нахмурилась: мол, что с тобой поделаешь, упрямая девчонка!
– Поезжай, – приказала она, указывая на дверь. – Жду с уловом.
Они тестировали микрофон в офисе «Норт-прайм». Тесса переоделась дома в черную юбку и белую блузку, как велели. Теперь ей оставалось лишь зайти в штаб-квартиру КЮГ, где ее ждали Акейша и трое счастливчиков, которых доктор Кассиди отобрал для сегодняшнего вечера. Охранял ее Даг: он проводил Тессу к устроителю торжества, как они заранее и договаривались. Сперва Акейша и доктор Кассиди не знали, что и думать по поводу телохранителя, но, узнав, что Даг – преторианец, чрезвычайно обрадовались и даже попросили парня явиться в черном. Тесса будет помогать организаторам, а Даг – неподвижно стоять у дверей. Чем не живой символ национальной безопасности? Такой расклад Дага вполне устраивал: если штатские хотят, могут таращиться сколько влезет. Главное, чтобы Тессе ничего не угрожало, а потом пусть его ужином накормят.
Судя по размерам особняка и лужайки перед домом, Гражданская партия очень хорошо платила доктору Кассиди за его услуги психоаналитика. Несмотря на то что наступил вечер, на улице было до сих пор тепло и светло. В итоге Никко разумно предположил, что надо принимать гостей на террасе и во внутреннем дворике. Собралось около двадцати пар, все сидели за круглыми, безупречно сервированными столиками. Самая тяжелая работа досталась приглашенным официантам и поставщикам, а Тесса с товарищами была на подхвате. Тессе, к примеру, поручили разносить шампанское, и она ходила между столами, наполняя опустевшие бокалы. Акейша сказала, что лучшие жертвователи – это подвыпившие жертвователи.
– Тесса! – позвал ее доктор Кассиди. – Подойди сюда на минутку, пожалуйста.
За весь вечер он ни разу не присел, ходил от столика к столику, беседуя с гостями. Сейчас он стоял как раз у стола, и Тесса быстро направилась к нему, держа наготове бутылку шампанского.
– Поставь это, – улыбнулся он ей. – Я бы хотел тебя представить кое-кому.
Сегодня ее и других студентов уже представили нескольким гостям, так что она была вполне готова к еще одному знакомству. С помощью Акейши они прекрасно разучили свои роли: честные и милые юноши и девушки, неустанно трудящиеся на благо родины под чутким руководством Гражданской партии. И Тесса ожидала, что предстоит нечто подобное. Но когда доктор Кассиди представил одну из гостей, она вдруг поняла, почему ее пригласили.
– А это Адора Зиммер, – сказал он, показав на женщину средних лет, которая сидела справа от него. – Генеральный директор «Гарнет Индастриз». Но это не самое интересное! Биография Адоры очень напоминает твою, Тесса. Адора приехала в РОСА юной девушкой и добилась гражданства. Адора, Тесса из Панамы, она учится в Институте Креативного Мышления – когда не разливает шампанское у меня дома…
– Как замечательно, – проговорила Адора.
Безо всякого акцента, кстати. Судя по фамилии и внешности, Адора приехала откуда-то из Европы…
– Мне очень импонируют истории успеха других уроженцев провинций. Есть люди, которые приехали издалека и сделали прекрасную карьеру в РОСА, как ты, например! У моей коллеги в этой школе учится дочь, и я знаю, что туда очень нелегко попасть…
– Тесса – исключительно способная студентка, – быстро заверил ее доктор Кассиди. – Кроме того, ей очень повезло с покровителем – он один из старинных приятелей сенатора Дарлинга. Все мы знаем, как важно для сенатора, чтобы молодые люди могли раскрыть свой потенциал! Он очень помог Тессе здесь, в РОСА.
Неправда! Студенческой визой и учебой в престижной школе Тесса была обязана Джастину. Точнее, его деятельности в СК. Но она не стала портить доктору Кассиди представление и вдаваться в излишние подробности.
– Мне так повезло, что я сюда попала, – сказала она. – В Панаме я училась дома, с приходящими учителями всего нескольким предметам. Не сравнить, конечно, со здешним образованием, я узнала столько нового и интересного!
