– Что у вас тут за стрельба? Здравствуйте! – выкрикнул с ходу Антон.
На него оглянулись. Одна из старушек, скорбно прикладывая уголок платка к глазам, стояла над вытянувшимся в переулке собачьим телом. Кто, зачем стрелял тут, собаку убил? Грабители? Так невооруженным взглядом видно, что тут нечего красть.
– Трезорчик… эк, бедолага… как теперь Матвевна без собачки-то… хороший был пес, веселый… хозяин был у нас, заводила…
Огр повел себя странно. Он как-то нахмурился, что ли, или у него загривок сполз на лоб. Он низко наклонил голову и мелкими шажками стал подходить к убитой собаке. Как животные вообще относятся к смерти? То, что они ее чувствуют, Антон знал прекрасно.
И тут голова Огра резко поднялась, маленькие купированные уши рывками стали поворачиваться то в одну сторону, то в другую. Он весь напружинился, потом повернул голову вправо… Потом зарычал, недобро блеснув глазами. И тут же кто-то из стариков загалдел, показывая в сторону небольшой балки, спускавшейся от леса к берегу. Там мелькнули две фигуры в темном. Огр, поднимая за собой столбом пыль, бросился к лесу с жутким рычанием.
Антон не успел сделать и шага, как совершенно четко ощутил запах гари. Ветерок тянул как раз с реки, как раз с той стороны, где были неизвестные. Они поджигали там, в надежде, что усиливающийся ветерок раздует пламя и перекинет его на дома.
– Где-то горит! – крикнул Антон и ринулся на запах. – Воду тащите!
Он слышал, что невдалеке завелся мотор автомобиля, как неистово лаял Огр вслед уезжающей машине. Но он думал о том, где источник огня. Наверное, вон там, за тем стареньким сараем, что стоит, прижавшись к последнему дому. А во дворе дома еще и большая скирда сухого сена. Кажется, там держат корову или коз. Он прибавил шагу, ощущая, как с хрипом дышат сзади спешащие старики и старухи, представляя, как они боятся пожара, как они вообще боятся тут жить. Как они вообще тут живут?
Дым уже поднимался в небо, и его было хорошо видно из-за крыши сарая. Антон перегнулся через забор и дотянулся до лопаты, которая стояла в последнем дворе, воткнутая в землю. Еще несколько шагов, и он увидел сложенный прямо у стены сараюшки костер. Это они мудро поступили, что не стали использовать керосин или иные горючие вещества, которые легко определяются экспертизой. Тут все тоньше и более зловеще. Намек на то, что сами старики виноваты, что у них загорелось.
Антон видел, что стена уже занялась огнем, что чернеют доски. Он принялся лопатой отбрасывать сухие горящие палки от стены. Несколько брошенных лопат земли на горящую стену эффекта не дали. Тогда Антон стал рубить кустарник. Несколько длинных веток сложились в пышный веник, которым он стал сбивать пламя со стены. Огня поубавилось, но зато прибавилось дыма, от которого неимоверно слезились глаза, першило в горле.
Рядом кто-то плеснул из ведра водой, и стена сразу зашипела. Теперь дым повалил сизо-белым столбом. Кто-то оттащил Антона за рукав в сторону. Две бабки прямо через забор подавали ведра с водой, а старики принимали их и старательно плескали на стену. Кто-то уже возился внутри сарая, убирая в сторону сухую солому…
– Уж и не знаем, как тебя, сыночек, благодарить, – в который раз начинался один и тот же разговор. – Если бы не ты, так погорели бы все вместе. Ох, беда-беда…
Антон сидел на лавке и пил холодное молоко, прямо с ледника. Периодически он прикладывал к лицу мокрую тряпку. Глаза слезились, но резь почти прошла. Полицию они вызвали почти сразу, воспользовавшись телефоном Антона, потому что ни у кого в этом маленьком поселке телефона не было.
Огр вернулся и теперь с недовольным видом лежал на земле возле ног Антона. Он все не мог успокоиться и то и дело вскидывался и смотрел в ту сторону, куда уехала машина. Кажется, пес впервые проявил серьезные и настоящие эмоции в присутствии Антона. Интересно, он был потрясен убийством собаки или вообще ощущал опасность для всех. Но не спросишь…
– Здравствуйте, соседи, – послышался незнакомый голос. – Что у вас тут за шум-гам. Горело, что ли, чего?
Антон присмотрелся и узнал в подходившем с пустыря человеке Ковригина. Предприниматель внимательно смотрел на Антона и его собаку, а старики наперебой рассказывали о случившемся и геройстве этого молодого человека, который всех их спас, а сам чуть не угорел. Расписывали хорошо, красочно. Ковригина тут все хорошо знали.
– Вы… – Ковригин помялся немного, усаживаясь рядом на лавку, потом достал сигарету и прикурил. – Вы на меня за тот разговор зла не держите.
Антон промолчал. Человеку неудобно, он хочет что-то высказать, объяснить. Так зачем ему мешать? Ковригин протянул Антону пачку сигарет. Пришлось отрицательно покачать головой. А заодно и глянуть на Огра. Здоровенный пес лежал, положив морду на лапы, и никаких эмоций не проявлял. К Ковригину он относился индифферентно. То есть игнорировал его.
– Вы думаете, это был поджог? – спросил предприниматель.
– Не думаю, уверен.
– Значит, они перешли к фазе активных действий, – зло проговорил Ковригин. – Понятно. Не жить нам тут.
– Да, – хмыкнул Антон. – Они очень неплохо развернулись выше по реке. Развернутся и здесь. Вас не будет, а будут тут одни туристы, может, иностранцы даже. И потечет к ним денежный ручей. А вы для них естественная плотина, вот они вас и сносят.
– Это они вам рассказали?
– Я это вижу, – грустно ответил Антон. – Разве все не так?
– Так, – вынужден был согласиться предприниматель. – Я с этим «так» уже давно живу. Пытался бороться, защиты искал у властей. А потом понял, что тут все повязаны, что… – он махнул рукой. – А вы, собственно, кто, зачем сюда?
– А давайте поговорим об этом не сейчас и не здесь. У меня к вам масса вопросов, затем я тогда и приходил. Но лучше никому не знать, что я вам эти вопросы задавал, а вы мне отвечали. Вы здесь больше не живете?
– Нет, так, остатки хозяйства пытаюсь перевезти. Теща у меня на том конце города живет. Квартира у нее, сарай… большой…
– Ну вот, в сарае и предлагаю поговорить. Завтра сможете?
– Смогу. Если только после обеда.
По кронам деревьев, по сплошной черной стене леса запрыгал свет автомобильных фар. Послышалось характерное урчание мотора «уазика», подпрыгивающего на кочках. Ковригин кивнул головой и отправился в сторону своего дома, а Антон остался сидеть один на лавке. Старики и старухи отправились встречать полицейскую машину да показывать застреленную собаку.
Шуму около машины было много. Все друг друга перебивали, спорили, что-то доказывали. Потом по темному переулку толпа двинулась к месту пожара. Впереди шел человек с большим фонарем, который ярко освещал заборы и стены покосившихся домов. Все свернули к лавке, и луч света выхватил из темноты фигуру Антона и здоровенную тушу кавказской овчарки у его ног. Огр сразу поднялся. Была ли у него потребность в позевоте, или он сделал это исключительно в целях продемонстрировать свои достоинства, Антон не знал, но склонялся к последнему. Огр очень любил внимание к себе, иногда даже требовал его.
