* * *
А потом что-то легкое, но шершавое ударилось о мой лоб. Я приоткрыла один глаз и устремила взгляд на другую сторону комнаты. Найджел бросал в меня чипсы.
— Привет, соня! — рассмеялся он.
— Что такое? — пробормотала я, протирая глаза и зевая. — Я просто решила дать отдых глазам. Я подзарядилась и готова к бою!
Я совсем не собиралась засыпать. После того, как Найджел прервал нашу задушевную беседу с Арчи, мы вернулись к своим ноутбукам и с головой окунулись в игру. Я играла до пяти утра и только потом решила вернуться на диван и хлебнуть Red Bull, чтобы, как говорится, подзарядить батарейки. Теперь стало ясно, что из этой затеи у меня ничего не вышло.
— Если хочешь, можешь спать, — хрустя чипсами, проговорил Найджел. — Мы решили закончить марафон пораньше, поскольку эти двое — легковесы.
Арчи, у которого слипались глаза, и зевающий Джефф кивнули мне.
— А который час? — спросила я.
— Четыре. Пополудни, — уточнил Найджел.
— Не может быть! — Я села и потянулась. — А мой персонаж помер?
— Не-а, — покачал головой Найджел. — Как только мы поняли, что ты отрубилась, мы тебя вывели из игры. Результат у тебя паршивенький, но ты сберегла десять кредитов.
[62]
Можешь использовать их, когда будешь играть в следующий раз.
Я подобрала с пола чипс и бросила в Найджела.
— Кто сказал, что я захочу снова играть с вами?
Найджел выпятил нижнюю губу и притворился расстроенным.
— А ты не хочешь, да?
— Ну… Может быть, если вы будете хорошо себя вести на работе.
— Ни за что! — рассмеялся Найджел. — На самом деле теперь, когда я узнал тебя поближе, я превращу твое рабочее время в ад…
— Люси, — вмешался Арчи, отодвинув стул от стола и встав. — Если не возражаешь, я бы хотел уйти. Мне пора… гм-м-м…
— Приниматься за дела? — улыбнулась я. — Дай мне секундочку, я только переоденусь.
Я быстро переоделась в свои вещи и аккуратно сложила одежду Найджела в изголовье его кровати. Торопливо обнявшись со своими изумленными коллегами (мне показалось, что только так я могла с ними проститься после всего, что нам довелось вместе пережить в игре), я вскоре села в машину Арчи.
До моего дома мы ехали в тишине, но это было усталое, уютное безмолвие, а от нашего ночного разговора у меня осталось такое чувство, что я действительно добилась кое-каких успехов. Подталкивать наши отношения дальше мне не хотелось.
— Ну, вот, Люси, — сказал Арчи, остановив машину перед Домом потенциальных призраков, — ты дома.
Я с трудом удержалась, чтобы не зевнуть, и одарила Арчи благодарной улыбкой.
— Спасибо, Арчи. Я чудесно провела время.
Арчи кивнул.
— Я тоже.
Я открыла дверцу машины и уже собралась выйти, когда вдруг у меня появилась идея.
— Арчи, — сказала я, нырнув обратно в салон «Фольксвагена», — как ты смотришь на то, чтобы в следующие выходные сходить со мной на вечеринку «скоростных знакомств»?
— Что?! — вытаращив глаза, выдавил Арчи. — О, боже, нет. Звучит просто жутко.
— Ничего страшного там нет. — Я погладила его руку. — Обещаю, ничего ужасного не будет.
— Ты, наверное, шутишь, — сказал Арчи, отпрянув и глядя на меня так, словно я только что предложила ему спрыгнуть голым с парашютом с крыши Биг-Бена. — Я… и скоростные знакомства? Люси, честно говоря, я не думаю…
— Будет весело, — в отчаянии проговорила я. — Тебе понравится. Честно.
— Гм-м-м… — с сомнением протянул Арчи, теребя бороду и стараясь не встречаться со мной глазами.
— Ну, пожалуйста, Арчи, — взмолилась я. — Пожалуйста, скажи, что пойдешь. Это для меня невероятно важно.
— Но почему? — наконец решившись посмотреть на меня, спросил Арчи.
— Мне нужно найти себе парня, — честно призналась я, представляя себе улыбающееся лицо Дэна, — и если я пойду с тобой на вечеринку скоростных знакомств, это мне поможет.
— Гм-м-м… — повторил Арчи.
Мне показалось, что я слышу, как что-то потрескивает у него в мозгу. Он пытался принять решение.
— Пожалуйста! — Я устремила на него самый жалобный взгляд, на какой только была способна, но при этом скрестила пальцы за спиной.
— Ладно, — перестав хмуриться и улыбнувшись, наконец сказал Арчи. — Пойду, если тебе это нужно.
Ответ был не совсем таким, какого бы мне хотелось, но одно то, что он согласился пойти со мной, — это уже результат.
— Точно пойдешь? — спросила я. — Не струсишь в последнюю минуту?
Арчи усмехнулся.
— Не могу гарантировать, что совсем не буду нервничать, но мое слово — это мое слово, Люси, а я сказал, что пойду.
Я протянула ему руку.
— Скрепим наше решение рукопожатием?
Арчи сжал мою руку и качнул ее верх и вниз.
— Ну, вот, — сказал он. — Теперь ты счастлива?
— Буду. Я собираюсь быть очень-очень счастливой, Арчибальд Хамфриз-Смит.
Я с улыбкой взбежала вверх по лестнице, рухнула на кровать и взяла с тумбочки фотографию, на которой были запечатлены мы с Дэном.
— Привет, — прошептала я, погладив его щеку. — Ты скучал по мне?
«Да, Люси, — мысленно ответила я за Дэна. — Я очень, очень скучал по тебе».
— И я по тебе скучаю, — сказала я. — Ты даже не можешь себе представить как. Но ты не переживай. Арчи — очень милый парень, и он не против того, чтобы я помогла ему найти подружку. Правда, здорово?
Дэн на фотографии продолжал улыбаться.
— Я ему быстро найду пару, Дэн. — Я нежно поцеловала Дэна в губы. — А потом мы снова будем вместе. Ты только подожди.
ГЛАВА 20
Понедельник, 6 мая
День десятый
Я стала считать дни, загибая пальцы. Один, два, три… Я вошла в Дом потенциальных призраков в субботу, двадцать седьмого апреля, а значит, в мире живых я пребываю уже… Я налетела на фонарный столб, не поняла, что это столб, и принялась многословно извиняться. Десять дней. ДЕСЯТЬ ДНЕЙ?
Как это могло произойти? Как я могла очутиться в десятом дне? Мне дали всего двадцать один день на выполнение задания, и почти половина этого срока уже миновала. Ну, хорошо, допустим, я успела узнать чуточку больше об Арчи, и он согласился пойти со мной на вечеринку «скоростных знакомств», но все равно… время поджимало.
