«Понедельник, — размышляла я, рывком открывая дверь, ведущую в офис Computer Bitz. — Джесс и Анна говорили о том, что теперь встречаются в пабе каждый понедельник». У меня засосало под ложечкой. Чтобы еще раз увидеть подруг, мне придется снова топать в «Белую лошадь». А вдруг туда опять завалится Кейт Кранк?
— Доброе утро, Люси, — поприветствовал меня Арчи, улыбаясь от уха до уха.
— Доброе, — ответила я с улыбкой и прошла к своему столу.
— Мисс Люси Браун, — приветствовал меня Найджел, словно давно потерянного друга. — Ну, черт побери, как ты?
— Просто отлично, спасибо, Найджел.
Джефф оторвал взгляд от монитора.
— Нгнгнгх.
Даже его ворчание было веселее обычного.
— Доброе утро, Джефф.
Я улыбнулась коллегам, и настроение у меня стало заметно лучше. Может быть, я все-таки успею выполнить задание. На свете существовало три человека, которые не считали меня законченной неудачницей.
День пролетел мгновенно, и к пяти тридцати я едва могла усидеть на месте, отчаянно мечтая поскорее оказаться в «Белой лошади». Но когда я начала прибирать на столе, зазвонил телефон.
— Алло? — проговорила я, сняв трубку и решив, что кто-то ошибся номером. Никто еще не звонил мне на работу.
— Люси? — прозвучал мужской голос.
— Слушаю вас.
— Это Брайан.
— Брайан! — обрадовалась я. — Откуда у тебя этот номер?
— А я позвонил в справочную, и мне дали номер парня по имени Грэм Веллингтон, а он переключил на тебя.
О, боже. Хотелось верить, что Брайан не ляпнул моему боссу ничего несуразного.
— Что случилось? — спросила я. — Что-нибудь стряслось?
Брайан рассмеялся.
— Нет, нет. Я просто хотел спросить, что ты хочешь на ужин.
На ужин? С каких это пор мы начали друг другу готовить еду? С тех пор, как я поселилась в Доме потенциальных призраков, по вечерам я питалась исключительно спагетти и песто с тертым сыром или делала себе тосты с печеной фасолью.
— Ты готовишь, Брайан?
— Ну да. После того, как ты любезно предложила помочь мне выполнить задание, я подумал: отблагодарю тебя. Хотя бы ужин для тебя приготовлю.
Проклятье. Я совсем забыла о нашем разговоре на Паддингтонском вокзале. Так увлеклась собственным заданием, что о Брайане даже не вспоминала.
— Но я пока ничего не сделала, Брайан, — пробормотала я, чувствуя себя ужасно виноватой.
— Ну, тогда я отблагодарю тебя заранее. Что бы ты предпочла?
О, Брайан был такой добрый, такой славный… Вонючий, но все-таки славный.
— Прости меня, Брайан, — сказала я, — но на сегодняшний вечер у меня уже есть планы. — Повисла пауза. Не ждал же он, что я его приглашу? Из-за случая с Кейтом Крайком я поняла, что разговаривать с кем-то и при этом подслушивать другой разговор практически невозможно. — Может быть, мы с тобой поужинаем завтра? — предложила я.
Мой сосед замычал так громко, что я побоялась оторвать трубку от уха.
— Брайан? Как тебе мое предложение?
— А? Да, да, — наконец сообразил Брайан.
Я посмотрела на часы. До шести оставалось совсем немного. Мне пора трогаться.
— Ну, до встречи.
— Ладно, — вздохнул Брайан.
На улице было холодно, и я застегнула пальто на все пуговицы, поднимаясь по улице к «Белой лошади». А вдруг Анна и Джесс не придут? А вдруг они решат пойти в другой паб? Если так, то я никогда не узнаю, что сказал Дэн о происшествии с Кейтом Крайком. Ведь я упала в объятия Дэна, боже! Должна же я была узнать, что он испытал!
Дико нервничая, я открыла дверь и вошла в паб. Я сразу направилась к стойке.
— Белого вина, пожалуйста, — выпалила я, не дав бармену произнести ни слова. У меня не было никакого желания заводить с ним пространную дискуссию насчет происшествия в прошлые выходные.
Когда бармен отвернулся и направился к холодильнику, я обвела взглядом зал. Анна и Джесс сидели за тем же самым столиком, который они выбрали неделю назад. На этот раз спиной ко мне сидела Анна, но зато я хорошо видела маленькую улыбчивую мордашку Джесс. Она хмурилась и покусывала ногти. Господи, о чем же Анна ей рассказывала?
— Три фунта пятьдесят пенсов, пожалуйста, — сказал бармен, плавно подтолкнув ко мне бокал.
Я, можно сказать, швырнула ему деньги. Мне нужно было срочно выяснить, что происходит.
— Это было ужасно, — проговорила Анна, когда я тихонечко подошла к столику позади моих подруг и села. — Пьяный подонок попросту измывался над этой бедняжкой. Пришлось Дэну вмешаться.
Точно! Она говорила обо мне. Я поерзала на стуле и в итоге оказалась на самом краешке — лишь бы быть ближе и лучше слышать разговор моих подруг. При этом я изо всех сил старалась, чтобы никто ничего не заметил.
— Что ты говоришь? — вытаращив глаза, прошептала Джесс. — И что потом?
— Девушка отлетела назад и упала на Дэна, а он ее обнял и попытался успокоить, но она его оттолкнула и убежала.
— Не может быть! — зачарованно протянула Джесс. — А потом? Этот пьяный гад потащился за ней?
— Нет. Он едва на ногах держался. Бармен побежал за девушкой, но не нашел ее, а потом вернулся и вышвырнул негодяя из паба.
Джесс кивнула.
— Отрадно слышать. Просто жуть какая-то.
Наступила пауза. Анна, скорее всего, сделала глоток вина.
— Ты еще не слышала самого удивительного, — наконец произнесла она. — Потом Дэн рассказал мне, что это, похоже, та самая девушка, которая в начале недели барабанила ему в дверь.
— Какая девушка?
«Да я, я, — была готова выпалить я. — Это была я, Джесс».
— Вот слушай, — сказала Анна. — Он ее раньше в глаза не видел. Явилась к его дому и пялится на него через окно. А потом стала стучать в дверь, пока он не открыл.
«Ну, это она преувеличивает, — подумала я. — В первый раз я просто один раз позвонила в звонок. И не пялилась я вовсе, а смотрела любящим взглядом».
— И что потом? — взволнованно поторопила Анну Джесс.
— Потом, — продолжала Анна, проведя рукой по волосам, — эта девица попыталась с ним заговорить, но он ничего не услышал. Похоже, она была немая.
— И Дэн уверен, что это та самая девушка, которая упала в его объятия в этом пабе? — спросила Джесс.
— Да, почти на все сто уверен.
— И вы слышали, как она разговаривает?
— Вот это — самое странное. — Анна заговорила тише, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы слышать ее. — Ни Дэн, ни я не слышали ни слова, но с той пьяной тварью она разговаривала!
