И я не соврала. Без длинных волос и бороды он стал выглядеть моложе, его лицо посвежело, стало красивее. Он действительно стал другим мужчиной. Чистым и красивым.
Расплатившись с мастером, Арчи на ватных ногах подошел ко мне, опустив голову.
— Тебе это правда нравится, Люси?
— Очень нравится, — сказала я, встав со стула и похлопав Арчи по плечу. — И другим женщинам понравится, гарантирую.
Но вместо того, чтобы обрадоваться, Арчи сунул руки в карманы и горько вздохнул.
— А теперь мы можем пойти выпить, Люси? Пожалуйста. Мне очень нужно поговорить с…
— Потом, — сказала я, подтолкнув его к выходу. — Сначала нам нужно прогуляться по магазинам.
— По магазинам, — повторил за мной Арчи. — Здорово.
Несколько часов подряд мы подбирали для Арчи новую одежду. Он был невысокого роста и худенький, поэтому все брюки, которые я для него находила, были ему либо длинны, либо слишком широки в бедрах. Раньше я покупала одежду только для Дэна и, честно говоря, понятия не имела, как стоило одеваться мужчине небольшого роста. К тому же, Арчи не так легко было уговорить. К примеру, он наотрез отказался от фантастической рубашки лососевого цвета, которую я для него выбрала, а про дизайнерские джинсы сказал, что это будет «просто трагедия». Целый час мы переходили от одного ряда вешалок к другому, и все это время Арчи стонал и жаловался, что все тут ужасно уродливое и что у него уже ноги болят. Потом мы решили разделиться и прочесать магазин по отдельности. Арчи вернулся с охапкой голубых линялых джинсов и жутких ярких футболок, а я набрала хороших брюк и рубашек. Мы взглянули на находки друг друга и расхохотались. Даже если бы мы очень старались, все равно мы не смогли бы выбрать более разную одежду.
В итоге мы решили пойти на компромисс: брюки военизированного стиля и футболка с длинным рукавом, надетая под обычную футболку (без жутких геймерских логотипов).
— Ну? — проговорил Арчи, выходя из-за занавески в пятнадцатый раз. — Как насчет вот этого?
— Отлично выглядишь, — сказала я. — Правда, правда — отлично.
И я не покривила душой. Арчи действительно неплохо выглядел. В многослойной одежде он не казался таким уж худышкой, а в брюках с карманами и ботинках на толстой подошве его ноги казались длиннее и мускулистее.
— Ура, — буркнул Арчи и исчез за занавеской. — А теперь мы уже можем пойти выпить, Люси? Пожалуйста…
— Ладно, — усмехнулась я, довольная результатом первого в моей жизни преображения мужчины. — Что угодно, лишь бы ты заткнулся.
Стильный винный бар, куда предложил пойти Арчи, был не совсем в моем вкусе, но я спорить не стала. Мы отмечали чудесное преображение, и я должна была хотя бы поблагодарить Арчи за то, что он вел себя так стоически. Я заняла столик, а Арчи направился к стойке и через несколько минут вернулся с большим бокалом вина для меня и пинтой горького пива для себя. Я вздернула брови, отметив, что прежде он всегда брал себе полпинты, но промолчала. По торжественному поводу можно было выпить больше обычного, это все знали.
Арчи устало плюхнулся на стул и почти залпом осушил кружку. Я смотрела на него, вытаращив глаза. Он выглядел совершенно иначе. Ну, просто другой человек.
Арчи поймал на себе мой взгляд и посмотрел на меня поверх края кружки.
— Хорошо?
— Ты выглядишь просто отлично.
— И как ты думаешь, теперь, когда я так выгляжу, женщины захотят со мной встречаться?
— О, господи, конечно!
— Я так рад, что ты пришла работать в Computer Bitz, — признался Арчи, поставив кружку на стол и накрыв ее картонной подставкой.
— Я тоже, — поспешила заверить его я. — Хотя, честно говоря, после собеседования с Грэмом Веллингтоном совсем не была уверена, что получу эту работу.
— Мне ужасно жаль, что тебе пришлось вытерпеть такое, — сострадательно улыбнувшись, сказал Арчи. — Грэм, мягко говоря, немного эксцентричен, и к нему нужно привыкнуть. Но вообще он человек неплохой, просто он…
— Немножко извращенец? — подсказала я.
Арчи рассмеялся.
— Ты еще многого не знаешь.
— Вот чего я никак не пойму, — призналась я, глотнув вина, — так это почему он все же позвал меня на работу после того, как я влепила ему пощечину? Мне он сказал, что кто-то пригрозил, что обратится в Комиссию по Равным Возможностям, но я не могу представить, чтобы такое пришло в голову кому-то из Computer Bitz.
— Это сделал я, — еле слышно вымолвил Арчи, оторвав от картонной подставки верхний слой и скатав его в шарик.
— Что?
— Я.
— Не может быть! Ты пригрозил Грэму, что настучишь на него?
— Да. Нельзя позволять Грэму так бесчинствовать, и к тому же, ты показалась мне… очень хорошей.
— Я и есть хорошая, — кивнула я, сделав такой жест, словно глажу свой нимб. — Таких хороших еще поискать. Спроси кого хочешь. Спроси…
Арчи сел прямее, посмотрел в зеркало за моей спиной и взъерошил волосы.
— Спроси…
Он напрочь разрушил укладку, созданную Майклом.
— А тебе вправду нравится твоя новая стрижка? — спросила я, немного смутившись. Может быть, стрижка Арчи вовсе не нравилась? Может быть, его просто волновала перспектива возможности новых знакомств? Может быть, именно это он решил отметить, выпив целую пинту?
— Наверное, я к ней со временем привыкну, — пробормотал Арчи, пожал плечами и принялся приглаживать волосы, тщетно пытаясь надвинуть их на глаза.
— По крайней мере, бабушке твоей эта стрижка обязательно понравится, — пошутила я, пытаясь поднять Арчи настроение. — Не сомневаюсь, она скажет, что ты выглядишь просто красавчиком.
Арчи не рассмеялся. Он опустил глаза и стал рвать картонный квадратик на мелкие кусочки. Еще ни разу в жизни я не видела никого таким расстроенным.
— Но на самом деле ты не хотел ни бриться, ни стричься, да? — с опаской спросила я.
Повисла пауза. Мне казалось, она будет тянуться вечно. Наконец Арчи подал голос:
— Не очень.
— Тогда почему ты согласился?
— Потому что ты решила, что это будет хорошо.
— Ладно.
— И потому что мне нравится проводить время с тобой. — Арчи с трудом сглотнул. — И потому что… потому что…
— Потому что? — спросила я неожиданно пересохшими губами.
Арчи закрыл лицо руками. Я затаила дыхание.
— Потому что я в тебя влюбился.
ГЛАВА 25
Я замерла, прижав к губам краешек бокала. Я не ослышалась? Не может быть. Арчи этого не говорил. Он не мог такого сказать.
— Прости, Арчи, что ты только что сказал?
