— Я сказал… — Арчи закашлялся. — Похоже, я влюблен в тебя, Люси.
Желудок у меня словно бы завязался в узел. Арчи не должен был влюбляться в меня. По плану, я должна была найти для него подругу жизни. Он не должен был… он не мог… влюбиться в меня. Дрожащей рукой я поставила на стол бокал.
— Ты… ты… — Я с трудом улыбнулась. — Ты шутишь, да?
Арчи покачал головой, не спуская глаз с горки рваной бумаги, в которую превратилась картонная подставка для пивной кружки. Он выглядел таким несчастным… Нет, он не мог в меня влюбиться. Не мог — и все тут.
— Прости, — пробормотал он, побагровев от смущения. — Я просто больше не мог молчать. Мне казалось, что я вот-вот взорвусь. Я в той карточке, в клубе, поставил галочку в графе «встречаться», но ты об этом ничего не сказала сегодня утром, вот мне и пришлось самому сказать тебе, каковы бы ни были твои чувства ко мне… — Арчи остановился, чтобы сделать вдох. — Но по твоей реакции я вижу, что ты ко мне ничего такого не питаешь…
Он понурил голову, но теперь у него не было длинных волос, которые бы занавесили его глаза.
Внутри у меня что-то надорвалось, мне захотелось разрыдаться. Я не этого хотела! Мне хотелось, чтобы Арчи стал увереннее в себе, чтобы он смог найти подругу, которая была бы его достойна. Достойную подругу, но не меня. Я пыталась найти способ вернуться к Дэну. Может быть, я что-то напортачила в выполнении своего задания? Подошла к Арчи слишком близко? Подавала ему неправильные знаки?
— Арчи, — проговорила я, прикоснувшись к его локтю. — Арчи, посмотри на меня.
— Не могу, — выдавил он, покачав головой. — Я не должен был ничего говорить. Я повел себя, как полный дурак.
— Вовсе нет.
— Нет, да.
— Арчи, — в отчаянии проговорила я. — Ты не можешь любить меня. Мы с тобой друзья.
— А я думал, что мы с тобой больше, чем друзья, — промямлил Арчи. — Даже Найджел сказал, что ты… как же он выразился? Что ты необычайно мной интересуешься.
О, боже. Какую же глупость я сотворила! Конечно, он решил, что я испытываю к нему интерес. Напросилась на ЛС-вечеринку, подошла к нему поболтать на первом же ланче, пялилась на него в рабочее время. Даже пригласила его в клуб. Ну, да, я пригласила его на вечеринку «скоростных знакомств», но все равно следовало признаться: все первые шаги были сделаны мной. Я даже проявила интерес к его внешнему виду и активно занялась его преображением. Стоило ли удивляться тому, как все это смутило Арчи и выбило его из привычной колеи?
— Ты мне нравишься, Арчи, — сказала я, вертя в пальцах ножку опустевшего бокала. — Ты мне очень нравишься…
— Но?
— Но ты для меня… как младший брат.
— Брат? — Арчи сдавленно рассмеялся. — Понятно. Большое спасибо.
— Нет. — Я потянулась к его руке. — Не сердись, пожалуйста. Я просто хотела помочь тебе с кем-нибудь познакомиться.
— Но зачем тебе это, Люси? — Арчи отдернул руку, и моя рука одиноко легла на скатерть. — Ты меня почти совсем не знаешь.
Он сидел весь красный и сердито смотрел на меня, стиснув кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Еще ни разу я не видела его таким сердитым и несчастным. Но что я могла ответить? Как я могла сказать ему об истинной причине, почему мне так важно найти для него подругу жизни?
— Ты показался мне таким одиноким, — сказала я.
— Так и есть.
— Но, но… — залепетала я. — Мне кажется, что на самом деле ты в меня не влюблен. Может быть, тебе просто приятно то, как ты смотришь на себя благодаря мне?
— А ты бы не могла перестать поучать меня, Люси?
— Что?
— Я ведь не безнадежный неудачник, — сказал Арчи, откинувшись на спинку стула и глядя на меня холодными глазами. — Я не просил тебя взять меня под крылышко и подыскать для меня подружку, верно? Мне и одному было совсем неплохо, между прочим.
— Правда?
Арчи хотел ответить, разжал губы, но тут же крепко сжал их и покачал головой. В следующее мгновение он поднялся и был уже на полпути к двери, когда я опомнилась.
— Арчи! — крикнула я. — Арчи, не уходи! Пожалуйста. Давай поговорим.
Арчи обернулся и, прищурившись, посмотрел на меня.
— Пошла ты, Люси, — процедил он, стиснув зубы.
И ушел.
Я выпила три больших бокала вина, а потом покинула бар и пошла по улице. Машины гудели и завывали, торопливые пешеходы толкали меня, но я продолжала идти. Я шла до тех пор, пока не село солнце, пока не зажглись фонари и не пролили лужицы янтарного света на темные лондонские улицы.
А потом я остановилась.
Напротив дома номер тридцать три по Уайт-стрит. Моего бывшего дома.
Я села на невысокую каменную ограду на противоположной стороне улицы и посмотрела на часы. Было чуть больше восьми, но все огни в доме были погашены, а шторы задернуты.
Но для того, чтобы вспомнить свой дом, мне не нужно было заглядывать в окна. Мне нужно было только зажмуриться.
Гостиная… где мы с Дэном спали на полу, соорудив себе ложе из стеганых и шерстяных одеял, в ожидании новой кровати. Нам не спалось, и мы хохотали, как дети, а потом у нас оставалось всего четыре часа для сна перед работой. Столовая… Я купила роскошный антикварный стол и восемь стульев, так что у нас появилась возможность приглашать друзей на ужин и накрывать стол с хлопковыми салфетками, свечами, закусками, горячими блюдами и десертами. Но такой ужин мы устроили всего один раз, потому что в итоге все чувствовали себя ужасно глупо — разодетые, ведущие светские беседы. В итоге я перевела всех в гостиную, и мы ели, держа тарелки на коленях перед телевизором, и хохотали, как безумные, и говорили про то, что из нас никогда не получатся «нормальные взрослые люди». Кухня… Наша чудесная желтая кухня. Когда мы переехали в эту квартиру, кухня была одноцветная — белые стены и сталь, а я всегда мечтала о желтой кухне и сказала об этом Дэну. В один прекрасный день я вернулась с работы, и оказалось, что Дэн отпросился на полдня из своего рекламного агентства «Креатив инк.» и покрасил нашу кухню в чудесный желтый цвет — оттенка цветов примулы. Он потом мне признался, что сам тихо ненавидит этот цвет, но работа стоила того, чтобы увидеть восторг в моих глазах, когда я переступила порог…
Кто-то кашлянул, и я открыла глаза. Рядом со мной стоял Дэн.
— Это снова вы! — воскликнул он, глядя на меня, от удивления широко раскрыв глаза. — Если вы за мной шпионите, надо бы вам делать это незаметнее.
По идее, мне следовало вскочить и умчаться прочь, но я не могла пошевелиться. Я смотрела на него, и мое сердце бешено билось в груди. Дэн держал над головой большой черный зонт, а по моим щекам стекали ручьи дождевой воды. Я даже не заметила, что пошел дождь.
— Почему вы разглядываете мой дом? — спросил Дэн, сев рядом со мной на кирпичный заборчик.
