— Я — Мадонна.
— Точно. Правильно. Я сглупил.
— А где же твой костюм?
Арчи пожал плечами.
— У меня его нет.
— Как же так? — Я перешла на шепот. — Ты же знаешь, что за самый плохой костюм и за отсутствие костюма штрафуют?
— Конечно, знаю, — ответил Арчи, нисколько не забеспокоившись. — Как-никак, я тут уже три года работаю. Просто я устал от того, что мне все время приказывают.
Хотелось верить, что он не намекает на то, что я заставила его преобразиться.
— Нет, нет, — тут же замотал головой Арчи, по моему взгляду поняв мои сомнения. — Я не о тебе говорю. Просто я понял, что пора научиться отстаивать себя и самому отвечать за свою жизнь.
— Что ж, это очень здорово, — порадовалась я. — Кстати, какие у тебя планы на выходные?
— Особо никаких, — ответил Арчи, покачав головой. — А что?
— Это сюрприз, но тебе понравится. Поверь мне.
— Один раз я тебе уже поверил, помнишь? — Арчи провел рукой по волосам и подмигнул мне. — В итоге меня обкорнали, как овечку.
Я схватила со стола скрепку и бросила в Арчи.
— Сейчас у тебя стрижка намного лучше, чем бесформенная грива, которая была раньше. Как бы то ни было, то, что я запланировала на завтра, тебе очень понравится. Встретимся на «Эджвар-Роуд» в десять утра.
— Станция подземки «Эджвар-Роуд», десять часов утра, — повторил Арчи, занося информацию в личный органайзер. — Записано.
Я улыбнулась ему и протопала к своему столу, чрезвычайно довольная собой. Я точно знала, что конвент, посвященный «Звездному пути», понравится Арчи.
— Сэндвич? — прозвучал пронзительный голос у меня над ухом.
Я вздрогнула и набрала жуткую абракадабру в бланке регистрации конвента.
— Сэндвич, мисс Браун? — повторил писклявый голосок, и я подняла голову.
Рядом с моим столом стояла Салли, разодетая в пух и прах, а именно: джинсы с яркой вышивкой, голубая балетная пачка, розовые кроссовки и розовый жилет в обтяжку с аппликацией в виде бабочки на груди. Кроме того, к спине Салли прикрепила пару радужных крыльев.
— Ну, чего желаете? — спросила она, помахав своей корзиной в опасной близости от моей головы.
— Багет с сыром и ветчиной, пожалуйста, если у тебя еще что-то осталось, — попросила я, нажала клавишу «стереть» и набрала свое имя, а потом — имя Арчи в регистрационном бланке.
— Вы с Арчи идете на конвент в честь «Звездного пути»? — спросила Салли, заглянув через мое плечо.
Я сердито зыркнула на нее.
— Да, и говори потише, черт побери. Это должен быть сюрприз!
— Это что же такой быть? — спросила Салли, выложив на стол сэндвич для меня и протянув руку за деньгами. — Это ты его так наказывай за то, что он состригать весь свои волосы?
— О, ха-ха. — Я положила на ладонь Салли два фунта и пятьдесят пенни, искренне мечтая о том, чтобы она захлопала своими крылышками и улетела прочь.
— Спасибо, — буркнула Салли, отвернулась и была готова уйти, но обернулась, смерила меня взглядом и наморщила носик. — Почему ты одеваться, как стриптизерша, Люси?
Я в отчаянии сделала большие глаза. Неужели в этом офисе никто не помнил Мадонну в ее додискотечные дни?
— Потому, — процедила я сквозь зубы, — что больше всего на свете я обожаю стриптизерш.
— Каждому свои, — пожала плечами Салли. — Угадай, кто я?
— Член какой-нибудь девчачьей группы?
— Нет.
— Фея?
— Теплый, но нет.
— Сдаюсь. Кто ты?
— Я — братц.
[80]
Интересненько… Крылышки, балетная пачка. И при этом она — братец? Чей братец? Уж мне тогда следовало нарядиться в зомби. Тогда я могла бы остаться в своей обычной одежде.
— Какой же ты «братец»? — хмыкнула я. — Ты очень даже женственна.
— Братц, а не братец, балда, — буркнула Салли, топнув розовой кроссовкой. — Я — Джейд в костюмы эльф, да будет тебе известный.
— А-а-а… Ну да, конечно, — кивнула я, хотя так и не поняла, что она имела в виду. — Ты выглядишь просто отлично.
— А сексуальный?
Салли улыбнулась и покачалась из стороны в сторону. Ее радужные крылышки дрогнули и заискрились.
— М-м-м. Да, да, еще как!
— Отличный. На это я и надеяться, — пискнула Салли и поспешила дальше. Через пару секунд она уже стукнула своей корзиной по голове следующей жертвы.
Я вернулась взглядом к экрану и жутко испугалась, узнав о том, что заказ билетов можно сделать только с помощью кредитной карты онлайн. Все кредитные карты таинственным образом исчезли из моего бумажника, когда я прибыла в Дом потенциальных призраков, но у меня еще было немало наличных (стоило мне истратить последний фунт, как в бумажнике неведомым образом появлялись две сотни). «Придется позвонить на горячую линию», — решила я.
«Алло, — прошептала я в телефонную трубку, — мне очень, очень нужны билеты на конвент, посвященный „Звездному пути“, который будет в эти выходные, но у меня проблема с банковской карточкой. Могу ли я заплатить наличными?»
— Да, — сердито прошипел в ответ консультант. Похоже, на этот вопрос ему уже довелось ответить не меньше миллиона раз. — Если вы придете в кассу сегодня до шести часов вечера. Но не позже, иначе ничего не получится.
— Хорошо, — сказала я. — До шести. Отлично, нет проблем.
В два часа дня в офисе почему-то погас верхний свет. Я посмотрела на Найджела, но тот не выразил ни малейшего беспокойства.
— Почему погас свет? — прошипела я. — Я ничего не вижу.
Найджел снял наушники.
— Ты что-то спросила?
— Да, — вздохнула я. — Именно поэтому я на тебя смотрела и мои губы шевелились. Почему свет погас?
— Скоро начнется маскарад.
— В темноте?
— Свет будет, — ухмыльнулся Найджел. — Не переживай.
Я обвела взглядом комнату, отчасти ожидая, что мои коллеги начнут вскакивать и взрывать хлопушки, но все сидели перед своими компьютерами, бешено стуча пальцами по клавиатурам и не сводя глаз с экранов мониторов. Единственным, что нарушало картину обычного рабочего дня, были карнавальные костюмы. Особенное впечатление на меня произвёл парень, нарядившийся кебабом. Для пущего эффекта ему на физиономию стекал соус чили. Ну, если это был не кебаб, значит, этот бедолага по дороге на работу пострадал в серьезной аварии. Но даже он с самым серьезным видом перелистывал страницы какой-то профессиональной книги, озаренной светом монитора, и лишь время от времени вытирал платком нос.
