Подо мной лежал человек, самый обыкновенный смертный. Я обнюхала его, чтобы удостовериться, но никаких сомнений не было.
— Обычный человек? Они что, рехнулись?
Этот факт не должен был меня удивить, потому что вампир не поддался бы моему внушению, а демон швырнул бы чужие мысли обратно. Но я все равно никак не могла поверить в то, что Черный круг оставил дежурить под дверью самого заурядного человека. Темные маги относятся к людям даже еще презрительнее, чем другие. Они называют людей тупицами и зачастую вообще не обращают на них внимания.
Луи Сезар умудрился грациозно опуститься на корточки рядом с охранником.
— Может быть, он заминирован?
Я покачала головой.
— Нет.
Такие штуки я уже видела раньше. Маги использовали людей в качестве живых мин. Заклинание взрыва срабатывало в том случае, если сердце человека начинало биться сильнее или же тело еще как-нибудь реагировало на близкую опасность. Но я знала, какие признаки надо искать. На этом человеке их не было. Он него пахло страхом, потными носками, которые он слишком давно не стирал, и еще сэндвичем с колбасой и луком, съеденным совсем недавно. Я могла назвать марку шампуня, которым он пользовался, знала, что сегодня этот парень массировал левую лодыжку с согревающим кремом, однако вони темной магии рядом с ним не ощущалось. Я не чувствовала ее вообще, что было как минимум странно для защищенной цитадели Черного круга.
— П-послушайте, забирайте все, что хотите. Только н-не ешьте меня, ладно? Я сам сегодня ел чеснок. — Охранник был так испуган, что его водянисто-серые глаза все время закатывались, показывая белки.
— Отлично. Люблю, когда еда уже со специями. — Я поставила труса на ноги. — У тебя есть только один шанс. Что происходит там? Не забывай, я пойму, если ты соврешь.
— Т-там аукцион. Он почти закончился, но если вы поспешите, то еще сможете купить несколько лотов. — Он увидел что-то у меня за плечом, и краски окончательно сбежали с его лица. — Т-точнее, взять то, что захотите. Ей-богу, все, что захотите.
Я скосила глаза и увидела, что рядом с Луи Сезаром остановилась Ольга, а позади них столпились самые разные существа. Один невысокий тролль сжимал за заднюю лапу какого-то зверя. Я не сразу сообразила, что это был щенок вервольфа. Полнолуние давно миновало, но маленькое существо, скалящее зубы, пребывало в обличье волка и все время пыталось прокусить грубую кожу тролля. Тот в конце концов ударил волчонка о стену так, что хрустнул череп, и вервольф несколько поутих.
Я взглянула на Ольгу.
— Никого не есть! — сказала я, от души надеясь, что эта мадам согласится со мной, потому что иначе я никак не смогу помешать ее отряду. — Нам надо выяснить, что здесь происходит.
Ольга что-то негромко сказала троллю, который хмуро поглядел из своей бороды, после чего решительно откусил волчонку одну лапу. Маленькое создание заверещало от боли и начало вырываться с новой силой. Тогда Ольга уронила тролля лицом вниз на каменный пол пещеры. Когда он дернулся, чтобы встать, она поставила на него ногу, надавила всем своим внушительным весом, и тролль выпустил волчонка. Тот обезумел от боли и страха, заметался по сторонам. Он кидался на всех, до кого мог дотянуться, пока Луи Сезар не схватил его за шиворот и не прикончил.
Я повернулась к охраннику, но оказалось, что тот лишился чувств. Я вздохнула и передала его Ольге, которая методично возила тролля мордой по каменному полу.
— Сейчас вернусь, — сказала я, и она любезно кивнула в ответ.
Тоннель переходил в следующий, пошире, который, в свою очередь, выходил в естественную пещеру, расположенную примерно этажом ниже. В породе были вырезаны грубые ступеньки, уводящие куда-то в сумрак. Несколько огней — некоторые магические, другие от обычных ламп — высвечивали небольшие участки, главным образом маленький ровный круг, служивший местом аукциониста. Я прекрасно видела в полумраке, но сейчас же пожалела об этом.
— Охранник сказал правду, — произнес Луи Сезар у меня за плечом.
Я кивнула, стараясь держать себя в руках. Да, здесь проходил незаконный аукцион, и на нем продавались вовсе не контрабандные сигареты. Большинство клеток вокруг платформы были пусты, но в некоторых еще оставались живые существа. Кое-какие из них были подозрительно похожи на дефективных тварей из лаборатории Раду, отчего у меня в животе что-то ухнуло. Но хуже всего было то, что я ощутила в воздухе два знакомых запаха. Один был тот же, каким пахла клетка в пещере. Это значило, что Клэр, вероятно, пробыла здесь весь последний час. Второй запах принадлежал Драко.
«Успокойся! — строго приказала я себе и до крови впилась ногтями в ладони. — Приступом бешенства ты не сможешь помочь Клэр, если она по какой-то счастливой случайности еще здесь».
— Необычный видовой гибрид, — говорил аукционист. — Наполовину дуэргар, наполовину брауни, поразительное сочетание. Он защитит вашу собственность лучше целой своры собак и приготовит обед. Ваши предложения?
Темно-серое существо всего в два фута ростом стояло в слепящем круге света и отчаянно пыталось заслонить руками глаза. Оно тряслось от страха, при этом издавало высокий мяукающий звук, нечто среднее между воплями младенца и визгом пилы, застрявшей в железе. От этого звука я морщилась. Кажется, покупателям он нравился не больше моего, поэтому никто не хотел торговаться.
Аукционист еще несколько минут пытался подогреть публику, а я стояла, используя все известные приемы, только бы не позволить выплеснуться волне, бьющейся у меня в голове. Неужели Клэр тоже стояла в этом круге и за нее торговалась разношерстая толпа? Неужели ее тоже били, как этого крошечного полукровку, которого лупили как раз сейчас, чтобы он замолчал? Межвидовой гибрид, наверное, был крепче, чем казался, потому что он вырвал у человека кнут, просунул руку между прутьями клетки, начал хлестать служителя и успел нанести несколько хороших ударов, прежде чем тот отскочил.
— Хватит, Марко, мне надоело. Пусти ему пулю в лоб, и закончим торги.
Аукционист отключил микрофон, прежде чем обратиться с этими словами к ближайшему помощнику, но они отдавались у меня в ушах, как будто он прокричал их во всю мощь своих легких. Когда я представила, как кто-то приставляет дуло к голове Клэр, приливная волна прорвала все защитные барьеры и я вдруг оказалась посреди алого моря.
— Дорина!
Я слышала, как кто-то позвал меня по имени, но во мне уже не оставалось здравого смысла, чтобы ответить. Знакомая жажда убийства поднималась к горлу, словно тошнота. Я еще пару секунд боролась с кровавым приливом, но борьба, как и всегда, оказалась тщетной. Я в тот же миг поняла, что Клэр либо мертва, либо ее давно увезли отсюда. Здесь не осталось ни малейшей искры ее благословенного спокойствия, которое могло бы помочь мне сохранить ясный разум, и от этой мысли я сдалась. Если эти твари ее убили, то пусть последуют за ней. Мы все вместе отправимся в ад. В конце концов, я уже знакома с его хозяином.
