И не попал.
Бес увернулся с таким непостижимым проворством, что его силуэт размылся в глазах. И тут же высоко подпрыгнул в воздух и врезал копытами по подставленному щиту – хлесткий звук, словно от выстрела из двустволки. Удар оказался настолько сильным, что рука онемела до локтя, а самого меня отнесло на два шага – едва сохранил равновесие и не кувырнулся. Щит, что удивительно, выдержал. Бес приземлился с ловкостью кошки и заплясал, дробно топоча, скалясь и мерзко хихикая, завертелся юлой вне пределов досягаемости меча. Тварь вообразила, что я обычный воин. Напрасно. «Копье пламени» сорвалось с кончика уника и вонзилось бесу в башку… осыпавшись безвредными искрами. У него что, полный иммунитет к огню?!
На периферии зрения слева вдруг возникло небольшое окно – вид зала со стороны, со всеми, кто в нем находился – бесы, дикоша, я. Фейри открыла еще один способ применения языка образов и транслировала мне в сознание картинку. Теперь, если что, вовремя увижу все, что будет твориться за моей спиной.
Бес захохотал еще громче и противнее, хотя и так дальше некуда, и как только я попытался сократить дистанцию, хлестнул плетью хвоста, целя в глаза шипами. Поймав хвост на уник, я быстрым кистевым вращением намотал его на лезвие. Рывком подтащил наглую тварь к себе, чтобы свернуть хихикающую башку… и тут же схлопотал двумя копытами в грудь – тварь просто невероятным образом извернулась в прыжке. Ощущение – как от удара тупым тараном, но всплеск боли тут же утих, не ошеломляя, как кислота от главоглазов, – «Духовная связь» Крохи сработала и здесь, вливая в меня необходимую энергию.
Тенью мелькнула Фурия. Ее «Ядовитый укол» еще не откатился, но питомец храбро бросился в атаку – сиганув в воздух, дикоша всеми четырьмя лапами вонзила когти в треугольную морду беса и сшибла его с копыт своим весом – уже весьма немаленьким. Я использовал шанс сполна – наступив на грудную клетку твари, отвел в сторону щит и вложил в удар уника всю силу и ярость. Лезвие врубилось в пол, отсеченная башка покатилась прочь, разбрызгивая черную жидкость из обрубка шеи и бессильно скалясь клыками из раззявленной пасти. Тем не менее бес сумел преподнести предсмертный сюрприз – уже обезглавленный, со всей дури лягнул прямо в живот.
Боль продрала нутро до позвоночника…
На этот раз «Духовная связь» не справилась. Как только в глазах начало проясняться, я обнаружил, что стою на коленях, выронив щит и меч, а пустой желудок скручивают рвотные спазмы. Фрейм жизни просел сразу на полтинник, и сообщения системы сознание восприняло весьма отстраненно:
«Бес-забияка» повержен! Получен опыт: 1200. Текущее значение опыта: 34060/46130.
Доступно одноразовое территориальное задание «Контроль Популяции: Бесы-забияки». Прогресс: 1/50. Награда: 5000 опыта, 1 очко умений. Принять: Да/Нет? 30 сек… 29… 28…
Подхватив оружие, я с трудом разогнулся и обнаружил, что внимание остальных пяти тварей переключилось с Крохи на новый объект: все пять файерболов уже летели мне в голову, с шипением и треском вспарывая воздух. Едва успел подставить щит, как об него разбилось стаккато огненных вспышек, обдав жаром даже сквозь окаменевшую кожу.
Не дожидаясь, пока откатится способность, бесы рванули ко мне размытыми силуэтами. Отлично прочувствовав после первой же схватки, что меня ждет, я плюнул на экономию и засадил в ближайшую тварь «Душеловом». На этот раз успел увидеть, как рука с мечом сама по себе совершает некий жест, словно я бросаю нож или кинжал. Призрачный клинок, сформировавшись прямо во время полета, устремился к цели. Пораженный бес словно налетел на невидимую стену и рухнул на землю, визжа и корчась в мучительных конвульсиях. С торчащей из его тощей груди призрачной рукоятки тянулась призрачная же нить, колеблясь в воздухе, как паутина от сквозняка, – и эта паутина была неразрывно связана с моей рукой, перекачивая в меня энергию и здоровье твари.
Еще одного беса сшибла с ног Фурия, образовав клубок из мельтешащих конечностей и яростного визга. Третьего обездвижило вовремя брошенное «Копье ветра». Но двое все-таки на меня налетели, и закипела рубка: быстрые, как молнии, взмахи костистых лап, дикие прыжки, удары копыт – и мои попытки увернуться от всей этой кутерьмы. Удары сыпались градом, от дымящегося доморощенного щита полетели клочья, рука от отдачи онемела до плеча, заставляя в ответ рычать на бесов не хуже дикоши.
Ловко блокировав выпад меча предплечьем, один из забияк изловчился отвести летящее ему в рожу лезвие, а второй, воспользовавшись моментом, вонзил когти мне в живот. Чувствую, как с омерзительным хрустом вскрываются мышцы, как бьет горячая кровь, брызгая сквозь излохмаченную куртку… И как рана тут же затягивается благодаря бешеной, прямо-таки кипящей регенерации. Бес не успел выдернуть лапу – уник отсек ее по локоть. Тут же ребром щита бью его в морду, заставив откатиться прочь. Отбросив сковывающий движения щит к чертовой матери, перехватываю уник обеими руками и перечеркиваю вторую тварь мощным косым ударом справа налево.
Вышло просто исключительно.
Одновременно с завершающим ударом «Ледяного шквала» сработал урон Воздухом от «Клинка бури», и все это умножилось на крит. Уник перерубил туловище беса поперек с такой легкостью, будто оно было из картона.
Но победа лишь временная.
Вот уже вскочил изувеченный забияка – и швырнул в меня огненным «апельсином». По какому-то наитию я отбил его клинком плашмя, словно бейсбольной битой – и шар отлетел в сторону, распадаясь на огненные клочья и затухая. А затем увидел, как размытыми скачущими силуэтами к месту схватки несется подкрепление – еще двое врагов. Один справился с оцепенением от «Копья», второй расправился с дикошей, оставив ее лежать неподвижно. Печенкой чую, что этот раунд уже не потяну, но нет времени даже выругаться – сейчас эта троица превратит меня в фарш с той же ошеломляющей легкостью, с какой это делает электромясорубка…
Пускаю в ход последний аргумент – фейри.
Обнаженное тельце Крохи вспыхивает над головами бесов, как миниатюрное солнце, ее волосы развеваются вокруг золотистой короной, и с этих волос бьет волна мерцающих искорок, широко разлетаясь вокруг. Бесы завороженно замирают, пожирая Кроху влюбленными глазами. Даже калека не обращает внимания на хлещущую из обрубка руки черную кровь. Они старше меня по уровню, и помутнение разума продлится недолго, но я не теряю ни секунды из отпущенной передышки – второго шанса не будет. И меч принимается за дело.
Действие «Синергетического эффекта» прервано. Требуется энергия…
Когда все заканчивается, я устало оглядываю усыпанный трупами зал – «Душелов» доконал-таки свою жертву без моего участия. Переступаю через дымящиеся на полу обломки щита, раздавленного в горячке боя копытами, и ковыляю к дикоше, которая с трудом пытается встать, но снова падает на пол. Непонимающе смотрю на фейри, которая, обессиленная не меньше, сидит на моем плече и транслирует мне в мозг странную картинку: словно из моего живота все еще торчит обрубок лапы. Опускаю взгляд. Так и есть. Торчит. Весьма вызывающе. Регенерация схватила вонзившиеся в плоть когти словно капканом. Сил нет даже на отвращение, просто выдергиваю эту дрянь и отбрасываю прочь.
